異世界リストランテ『ピッコラ』〜宮廷料理人？だが断る〜

集まる。そして始まる。

気まずい叡智の梟

　ピコラとリコラが、りんごのうさぎを手にして幸せそうに食べている間、最後のパンケーキが焼き上がった。

「っと、これで終わりだ。たくさん焼いたな」

　3種類のパンケーキだから、全て取り出したら山になりそうだ。

「パンケーキは夜ご飯にではないよな。今夜のご飯はどうするか……」

　とりあえず使うのは魔豚肉だ。

　マハトが食べやすい物で考慮すると、やっぱりアレか？

「定番はトンカツからのカツサンドだな。とりあえず作るか」

　嫌いな人は、あんまりいないよな？

　鞄から、何度見ても変な色の魔豚のロース肉を取り出し、適当な厚さに切り、筋切りをしていたら、

「ユージン！ただいま戻りました。コルージャ先生を連れてきましたよ！」

　高い位置からエリソンの声がした。

　キッチンから外へ出て屋根の外を見あげると、俺は思わずポカンとした。

「……おかえり？」

　そこにはエリソンが、広げた羽が2mはありそうな、大きなフクロウに捕獲された状態で空に浮かんでいた。

「ほう、黒髪だから魔族かと思えば、人間の料理人か？よろしく頼むよ」

　スウっと静かにエリソンを下ろすと、フクロウは肩羽をあげて気さくに挨拶してきた。

　——思ったよりデカいな。

「初めまして。『ピッコラ』店主の遊人と申します。こちらこそよろしくお願いします」

　みんなが先生と呼んでいるので、俺が丁寧に挨拶すると、

「ほほう、ご丁寧にどうも。わしは叡智のコルージャ。気楽に呼び捨てしてくれて構わんよ。子供達が世話になってると聞いた」

　コルージャは、足元にいるエリソンの頭を優しく撫でた。

「なら、俺のこともユージンと呼んでくれ。改めてよろしく、コルージャ」

　コルージャは、優しいフクロウのようで、エリソンはニコニコしながら俺を見ている。

「先生、さっきも言ったけど、僕、ユージンの料理に使ってもらうために、たまご屋さんをやるんです。食べに来てくださいね？」

　エリソンは、じゃれつくようにコルージャの羽を引き、報告をしている。

「ほっほっほ、そうかそうか。エリソンのたまご屋さんは楽しみだな。そうだ、ユージン、挨拶の品を貰ってくれないか？」

　コルージャが俺に向き直ると、鞄から大きな袋を取り出し、渡してきた。

「……ありがとうございます」

　フクロウからの贈り物……ちょっと不安か？

　そっと中を確認すると、袋の中には紙に丁寧に包まれている塊がいくつか入っている。

「ん？これは、加工された肉か？」

　そっと鑑定してみる。

　▪️魔羊肉（背中、腰）

　人間の家畜の羊肉と、変わらない。

　魔素の含有量がかなり高い。

　油に特徴的な香りがある。

　◻︎使い方

　焼くと絶品。

　＊備考

　魔羊肉は食べすぎると、副作用を招く。

　魔力酔いにも注意。

「……まさかアルプ？こっちは……？」

　▪️魔羊の腸の塩漬け

　羊の腸。

　伸びが良く、扱いやすい。

　◻︎使い方

　腸詰に利用する。

　水に晒して塩抜きしてから使う。

　＊備考

　水魔法で塩抜きすると食感が良くなる。

　よく伸びるが、一定まで伸びると破裂する。

「……アルプ、ソーセージなら食えるかな？」

　そんなことよりも、コルージャはアルプを見て食材認定しないだろうか？

　他の包みも見てみたが、全て部位が違う羊肉だった……

「ユージン、どうかしましたか？」

　コルージャと話をしていたエリソンが、贈り物を見たまま固まった俺が気になったのか、声をかけてきた。

「ん？あ、ああ、沢山の羊肉を頂いたんだ」

　エリソンにアルプの事が伝わるだろうか？

「そうなのですね？コルージャ先生、魔羊肉好きですもんね。先生の選んだ羊肉なら、きっと美味しいですよ！」

　エリソンは満足そうにニコニコしているが、俺は気が気じゃなかった。

「ユージン、もしかして、わしが持ってきた魔羊肉は好みじゃないのか？」

　コルージャ先生は残念そうな顔をした。

「いや、なんて言うか、羊肉自体、俺は好きなんですが……」

　言葉に迷っていたら、

「あ、もしかしてアルプ様の事を気にしていますか？」

　エリソンは、俺の気持ちにようやく思い至ってくれたようだ。

「まあ、そうだな。ちょっと複雑な気分だ」

　なんて言うか……言葉にできない。

「エリソン、まさかアルプ様もこちらにいらっしゃるのか？」

　コルージャがギョッとして、エリソンを見つめた。

「はい、そういえば、先生にお伝えしていなかったですね」

　エリソンは、コルージャにアルプがいることを伝え忘れていたらしい。

「しまった。ならば不向きな物を持参してしまった。料理人なら魔羊肉なら喜ぶかと思ったんだ。いやはや、申し訳なかった」

　コルージャは深々と頭を下げて謝ってきた。

「いや、こちらこそ、気を遣わせてしまって申し訳ない。アルプのいる前では使えませんが、違う時にぜひ使わせて下さい」

　羊肉自体は、良い物だ。ありがたく頂こうと思って頭を下げていたら、

「ユージン、私がどうかしましたか？」

　いつのまにか、アルプが近くまで来ていた。

　ビクッとした俺とコルージャをよそに、エリソンはなんてことなく、

「コルージャ先生が、ユージンに魔羊肉を手土産に持ってきたんです。2人ともアルプ様を気にしてしまって……」

　よりによって、エリソンが（羊肉）本人にバラしてしまった。

　コルージャは固まったまま目を閉じて現実逃避をするし、俺もなんて言ったらいいのか分からず、アルプを見つめていた。

「ああ、その気遣いはよくあります。気にしないでください。肉はコレですか？」

　アルプは全く気にせず、俺の鞄の中を見て、

「あ！塩漬けの腸ですね。ユージンなら腸詰作れますか？私、あれ、好きなんです」

　よりによって、アルプは腸詰が好きらしい。

「ア、アルプさん？その……共喰いにはなりませんかね？」

　俺が恐る恐る尋ねたら、

「ユージン、共喰いにはならんよ。アルプ様は悪夢魔サキュバスだから、普通の魔羊とは存在が違う」

　コルージャが解説してくれたけど、でも、確実にアルプには『食用種』と書かれていた。

　そもそも、俺の鑑定は食材に限るんだ……

「ユージン、私もさすがに羊肉は食べたくありませんが、腸詰なら好きなので、いつでも大歓迎ですよ」

　アルプは、そう言って平然としている。

「本当に平気なのか？」

　俺は心配になり、アルプの顔を見つめた。

「はい、食肉扱いにも慣れているので、気にしないでください。私は通常の魔羊とは会話ができませんし、他の家畜と変わりません」

　奴らは見た目が同じなだけです。

　そう言って、鞄を俺に渡してきた。

「だから、腸詰、楽しみにしてます。マハト様の好物ですし。こちらからお願いしたいです」

　しれっとしているアルプを見ていたら、俺は無性に切なくなり、思わずアルプを抱きしめてモフモフを撫で回した。

「なっ！ちょ、ユージン、いくら友達だとはいえ、人前で抱擁は恥ずかしい！」

　俺はジタバタするアルプを、お構いなしで抱きしめてしまった。

　——きっとアルプは生まれた時から、特別な個体だったんだ。

「俺は、アルプが大好きだ！アルプがそう言うなら、いくらでも作るからな」

　マハトに拾われるまでは、アルプは仲間だけど仲間じゃない集団に紛れて、孤独に過ごしてきたんだろう。

「……ありがとうございます。私もユージンが大好きですから、その、恥ずかしいので離してくださいませんか？」

　抱き心地が良くて、アルプをぬいぐるみのようにモフモフしていたのに、残念だ。

「アルプ様、私が余計な事をしたまでです。申し訳ありませんでした」

　コルージャも頭を下げていた。

　アルプも魔族の中では立場が高いようだ。

「コルージャ、気にしないでください。いつも気を遣わせて申し訳ない」

　アルプは食肉種からの亜種で、能力がかなり高い悪夢魔サキュバスだとマハトが言っていたし、種族故だろうな。

　きっと今までも、似たようなことは沢山あったのだろう。

「ところでアルプ、どうかしたのか？」

　わざわざ出てきたのだから、用事があったのではないか？

「滞在人数が増えたようなので、今から増築をしますが、ユージンの意見を聞こうと思い、こちらに伺いました」

　思い返せば、アルプ、フリーゲン、ピコラ、ガバル、エリソンに、フィアール、ソワ、リコラにコルージャ、俺を入れたら10人。

「結構いるな？」

　俺より小さいとはいえ、みんなよく食べる。

「アルプ、増築は任せていいか？俺は今から夕飯作るよ」

　ちょっと、張り切って作らなきゃならない量だよな？

「畏まりました。増築には何か、要望はありますか？」

　アルプがメモを片手に聞いてきた。

「俺は部屋はなんでもいいよ。可能なら、ピコラ達とも話していたんだが、店にテーブル席と屋根を頼みたいかな」

　エリソンを見たら、うんうんと頷いている。

「後、エリソンのたまご屋さんに必要な土地から、優先的に木を切ってやってくれ」

　これは、きっとフリーゲンが頑張ることになるだろう。

　エリソンは嬉しそうに、口元に手を当ててクフクフ笑っている。

「お任せください。では、エリソンも行きましょうか。コルージャはどうしますか？」

　アルプがコルージャに話しかけると、

「ほっほっほ、わしの知恵が必要なことはあるか？あるならば楽しそうだし、手伝おう」

　そう言って、3人はさっさと家に向かおうとしたので、

「アルプ、ちょっと待て！」

　俺は慌てて唐揚げサンドと、パンケーキを魔法でいくつか皿に盛り、別の鞄に入れてアルプに渡した。

「一旦これ、コルージャに食べて貰って。残りはみんなで食べて。こっちはピコラとリコラがさっき食べたから、食べ方聞いて」

　せっかく来てくれたのに、コルージャだけ何も渡さないのは嫌だったし、羊肉のお礼もしていないから、とりあえずだ。

「分かりました。では、ユージン、よろしくお願いします」

　アルプは皆を引き連れて、家に向かった。

「とりあえず……トンカツ作るか」

　俺は、羊肉の事を忘れるために、一心不乱に、肉に粉を振り、卵をつけ、砕いたパン粉をまぶし、油に投入した。

　ふと、アルプが俺に何か頼む時の、遠慮がちな姿がよぎった。

「アルプ……いや、俺が気にしちゃダメだ」

　モルビドグラスを3玉むいて中心を逃し、大量の刻みキャベツを切り終えると、油切りしたトンカツを片っ端から盛りつけた。

「よし！！残りはパンに挟むだけだ！！」

　そう叫んだ時、トンカツソースを用意してなかったことに気がついて、俺は冷静になった。