異世界リストランテ『ピッコラ』〜宮廷料理人？だが断る〜

集まる。そして始まる。

ピコラとリコラ

　俺に、フィアールとソワからの食材を渡すと、ピコラは再び走って室内に戻って行った。

　きっと、畑のことしか考えていないだろう。

「これ、使わなきゃダメだよな……」

　わざわざ俺に渡したくらいだから、きっと好物なんだろう。

「……鑑定するか」

　渋々だが、フィアールから貰った『丸い虫』を鑑定する。

　▪️リッチビートル　(ライチに類似)

　硬い外骨格に覆われている。

　通常は樹液や果実を食べ、白くてぷりぷりとした蜜肉を腹に溜め込んでいる。

　◻︎使い方

　腹部を外して果肉だけ利用する。

　人間が食す場合、浄化すれば生食可能。

　調理法は基本的に果物と同様の扱い。

　＊備考

　雷魔法を流せば、気絶して外骨格が開く。

　噛みつかれると、外れなくなるので注意。

　腹部を外した後、放置すれば目覚め次第、勝手に飛んでいく。

「……ライチ？これ、虫じゃないのか？」

　体の割に小さいけど、触覚も足もあるぞ？

　頭を触らないように注意しながら、袋から一匹取り出し、雷魔法を発動した。

　ビビッ、バリッ！

　感電したのか、バッと羽が開くと、辺り一面にライチの甘く上品な香りが広がった。

「うわ、本当にライチだ。おっと、簡単に取れたな」

　丸い腹部は触ると、ポロンと簡単に外れた。

　蜜肉を外した体は、一旦作業台の上にそっと置いておく。

「……浄化」

　種のない果肉にしか見えない……

「これなら、食べられそうだな」

　俺はナイフで薄く削り、口に含んでみた。

「マジか……本当にライチを濃縮したみたいな味と香りだな？」

　とても虫だと思えないぞ？

「これならデザートに使っても良さそうだ」

　……もしかして、他の虫も美味いのか？

　ちょっと巨大ミミズとユムシに好奇心が湧いたが、アレは見た目的にまだちょっと抵抗感があるので、自分の中で却下した。

「比べてソワの花蜜は、抵抗感はないな」

　どんな味がするんだろう？

　▪️花蜜　　(ローズシロップ)

　芳醇な薔薇の花から集められた蜜。

　甘くて濃厚な香り。

　香りは強いが、控えめな優しい甘さで後味はスッキリしている。

　◻︎使い方

　飲料に混ぜたり、ソースの香り付けに使う。

　そのままだと、香りがかなり強いので人によっては気分を悪くする。

　＊備考

　花蜜はそのままだと揮発性があるので、水分のある物で希釈するか、しっかり蓋をしないと、あっという間になくなって消えてしまう。

「バニラエッセンスみたいな扱いだな」

　そっと花蜜の瓶の蓋をずらしてみると、ふわりと辺り一面が『薔薇の庭園』になったみたいに華やかな香りが広がった。

「これは……かなり強いな」

　しっかり希釈して使わないと、香り酔いを起こしそうだ。

　俺は、香りが飛ばないように花蜜の瓶の蓋をしっかり閉めて、鞄にしまった。

　——さて、何か作ろうか？

　食材があるから、作り溜めをしてもいいと、食材を眺めていたら……

「わぁ、薔薇の香り！この辺り、すごくいい香りがするね」

　俺の真後ろからピコラの声がした。

「ん？ピコラ、いつの間に外に出たんだ？」

　振り返るとそこには、白くてピコラよりも一回り小さなウサギの獣人がいた。

「おじさんが料理人のユージン？ピコラは一緒にいないの？」

　白うさぎの獣人は俺を名を知っていて、こてんと首を傾げ、可愛らしく尋ねてきた。

　顔立ちはピコラにそっくりだ……違いと言えば、色と髪の長さか？

「もしかして、ピコラの双子か？」

　名前は……なんだったかな？

「うん、私はリコラ。ピコラの妹よ。ねえ、おじさん、ピコラは？」

　おぉ、久しぶりにおじさん呼びされたな。

　ピコラも最初はおじさん呼びだったな……

　ちょっと悲しくなったけど、リコラの質問には答えなければならない。

「ピコラは今、家の中にいるぞ。ガバルとフィアールとソワも一緒だ」

　ピコラの妹なら、きっとみんな知り合いなはずだよな？

「わぁ、みんな来てたんだ？！ねぇ、おじさんは、なんでも作れる料理人なんでしょ？」

　リコラは目をウルウルキラキラしながら、俺を見つめている。

　ピコラとそっくりだな……

「リコラは、何が好きなんだ？」

　何か俺に作って欲しいんだよな？

「あのね？リコラはね、ラシモルートとアプフェルが大好きなの！何かお料理できる？」

　リコラはピコラよりも甘い物が好きで、女の子らしい趣向のようだ。

「リコラは甘いのが好きか？」

　なら、乙女の鉄板。りんごとニンジンのふわふわパンケーキとか、どうだろうか？

「うん！リコラ、甘いのが好き！おじさん甘いの作れるの？」

　頬を赤くして、リコラは両手で口元を押さえて、うふふと笑った。

「ああ、ふわふわで甘くて、リコラみたいに可愛らしいのを作るよ」

　可愛く飾ってやろう。見た目にこだわるソワも喜びそうだ。

　俺は、鞄からパンケーキに使う食材を取り出し、作業台に並べていく。

「魔力は……かなり戻ってるな」

　卵を卵黄と卵白に分けていたら、

「おじさん、何してるの？」

　リコラは近くに来ると手元をのぞいてきた。

「ふわふわにするために卵白を泡立てるんだよ。こっちは、別の器で卵黄に砂糖・油を加えてよく混ぜるんだ。やるか？」

　料理に興味がありそうだったので、魔法で卵白を泡立てながらリコラに尋ねてみた。

「いいの？リコラもやりたい！」

　手を伸ばしてきたので、小さめの泡立て器を渡してやった。

　リコラが混ぜている間に、にんじんとりんごのすりおろしを魔法で終わらせておいた。

「混ざったら、二つに分けるぞ。分けたら、それぞれにすりおろしを入れて混ぜるんだ」

　ニンジンと、りんごのすりおろしをそれぞれ入れてやる。

「あ！アプフェルとラシモルートだ！ペショペショだね？」

　リコラはぐるぐる混ぜながら、ピクピク鼻を動かしている。

「混ざったら牛乳も入れて、それもよく混ざったらこの粉を入れて、粉気が消えるまで混ぜるんだ」

　ぐるぐる混ぜている器に、次々と俺は追加していく。

「わわ、重たくなってきた！」

　それなりに量があるため、重たくなってきたようだ。

「はは、この先はちょっと難しいから、やり方を見てて」

　俺は、スフレにする為に、卵白を二回に分けてざっくり混ぜていく。

「わぁ、なんだか雲みたいなふわふわを入れるんだね？」

　リコラは卵白を見て目を丸くしていた。

「さあ、後はゆっくり焼くぞ」

　鉄板に丸く生地を置いて、蓋をしてじっくり焼いていく。

　残りの生地は鞄に入れておけば、ダレる心配がないのでありがたい。

「……ピコラはいーなぁ」

　リコラが小さな声で呟いた。

「ん？どうかしたのか？」

　俺が声を掛けたら、リコラはハッとして、

「ううん、なんでもない。ピコラは中にいるのよね？呼びに行ってくる！」

　ぶんぶんと首を振り、慌てたように家に走って行った。

「俺、なんか余計なこと言ったか？」

　まあいいか、と、ふっくらしているパンケーキをひっくり返した。

「飾りは、せっかくだしフィアールから貰ったライチものせるか？」

　ハチミツも、花蜜入りと二種類にしようか。

「なら、プレーンのパンケーキも欲しいな」

　俺は、鞄から材料を取り出し、手早くプレーン生地を作ると、天板で焼き始めた。

「いっそ、キャラメルソースも作るか。好きにトッピングするのもいいよな」

　キャラメルソースは、小鍋に砂糖と水を入れて煮溶かし、茶色くなったら生クリームを入れて、仕上げにバターを混ぜたら完成だ。

　パンケーキが焼き上がり次第、次々とパンケーキを焼いていく。

「大量の生クリームの泡立ては、やっぱり魔法だよな」

　泡立てに関しては、慣れてきたのか魔力の負担は少なくなった。

　お皿に三種類のパンケーキを並べ、クリームを飾り、ライチと飾り切りにしたりんごを添えて、小さな器に三種類のソース。

「まあ、とりあえずこのくらいでいいか？もっと色々果物載せたいけど、食材の無駄遣いはダメだよな」

　そう思ったけど、彩りにグリーンが欲しくて、ミントっぽい葉をちぎって、クリームの上に飾った。

　引き続き、パンケーキを焼いていたら、

「ユージン！！僕の妹のリコラだよー！ボクも一緒にお手伝いする！」

　ピコラはアンテナが付いているのか？と思うほど、タイミングよくパンケーキが仕上がりと同時に外に出てきた。

　振り返ると、ピコラはリコラと手を繋ぎ、こちらに走ってきた。

　——色違いで可愛いな。

「ピコラ、残念だ。もうできたぞ」

　ピコラは間に合わず、軽くショックを受けていたが、キッチンまで来たので、カウンターに座らせ、パンケーキを前に置いてやった。

「ソースはお好みでおかけください。赤い粒が見えるのはアプフェル、オレンジはラシモルート、クリーム色はプレーンです」

　ピコラとリコラは、たっぷりのクリームの乗った三色パンケーキを見ると、ポカンとした顔をした。

「え？リコラ、なにこれ？食べられるの？」

「ピコラ、私、ドロドロを混ぜただけよ？」

　簡素とはいえ、綺麗に盛り付けられた三色パンケーキは、獣人には馴染みがないらしい。

「これと、これはリコラが混ぜてくれたやつだぞ。量が多いから、半分ずつ食べろよ」

　俺は、飾り切りのリンゴとライチを、盛り付けてあった逆サイドにも追加してやった。

「わぁ！ピコラ、一個ずつだね！」

　リコラは気付いて喜んだが、ピコラはなんだか落ち着かなさそうだ。

「ピコラ？どうかしたか？」

　ちょっと困り顔のピコラが気になって話しかけたら、

「うん、なんか綺麗で可愛くて、食べて崩れるのが勿体ないなって……」

　ピコラは悲しそうな顔をした。

　その顔を見た時、ふと、俺の料理の写真を夢中で撮っていたお客さん達を思い出した。

　——あの人達も最初は、ピコラと同じ気持ちだったんだろうな。

「ピコラ、いつだって作ってやるから、出来立ての一番美味い時に食べてやってくれよ」

　俺は、気持ちを素直にピコラに伝えた。

「はっ、そうか！ごめんリコラ、美味しい時に早く食べよう！」

「うん、ピコラ、どれから食べる？」

　二匹の可愛いウサギ獣人が、戯れながら見た目に可愛いパンケーキを、仲良く分け合って食べている姿は……

「……なんか、幸せだな」

　口周りに生クリームをつけたまま、ピコラとリコラは俺に満面の笑みで、

「「美味し〜い！幸せ〜！！」」

　さすがは双子だ、動きとコメントがシンクロしている。

　クネクネするのも同じらしい。

「はは、ありがとう。またいつでも作るけど、とりあえずご飯はちゃんと食べろよ？」

　俺は、気分が良くなり、リンゴでウサギを二匹作り、そっと皿の上に乗せてやった。