異世界リストランテ『ピッコラ』〜宮廷料理人？だが断る〜

集まる。そして始まる。

魔物食堂始めました？

　みんなで払ってしまったので、俺はとりあえず、蜘蛛と蝶を歓迎するために、唐揚げとスムージーを作ることにした。

「いや、意味が分からん……」

　ピコラやガバルは人に近いからなんとなく理解できるが、アルプやエリソンも話ができる動物だ。

「ギリギリ、動物なら納得はできる」

　でも、俺は今から昆虫が好む？食事を作る。

　鞄から鶏肉を取り出し、手早く解体しながら、ももと胸を一口大に切っていく。

「巨大ミミズは食材なのに、蜘蛛と蝶は食べる側なんだよな……」

　何だか混乱してきたが、手は勝手に動くので、既に３匹目の解体中だ。

「あ、でも、アルプは本来食材……」

　手元の解体された鶏肉を見て、複雑な気持ちになった。

　――余計なことを考えるのはやめておこう。

「とりあえず、ニンニクと、酒と、塩胡椒のシンプルな唐揚げにするか」

　肉に下味を揉み込んで放置する間に、スムージーの準備をする。

「見た目が違っても、感情があって会話ができて、俺の料理を食べてくれるなら、大事なお客様だよな」

　何とか気持ちに折り合いをつけて、鞄から、ランバグラスとレモン果汁を取り出した。

「初めて使う食材は、念のため確認だよな」

　リンゴは、鞄から出す前に鑑定をする。

　▪️アプフェル（赤リンゴに類似）

　薄茶（梨に類似）

　緑（青リンゴ）

　黄（黄リンゴ）

　赤（赤リンゴ）へと変化する。

　◻︎使い方

　生でも、煮ても、焼いても、絞っても、何をしても良い。

　＊備考

　皮を剥くと、一気に乾燥して粉になるので、必ず皮付きで調理する。

　果汁が欲しい場合は、魔法で皮ごと粉砕すれば絞れる。

「皮付きなら問題ないんだな……」

　俺は、スムージーの食材を一度に魔法で粉砕するために、空中に浮かせた。

「ミキサーをイメージする感じだ」

　目の前に浮かぶ玉の中で、それぞれが粉砕してぐるぐる混ざっていく。

「……グリーンスムージーだけでいいか？」

　新しく作った金属のカップに、スムージーを注ぎ、余りは鍋に入れておく。

　鞄からさらに、アプフェルと赤パミドルを取り出し、ラシモルートを鑑定した。

　▪️ラシモルート(にんじんに類似）

　房状に数珠つなぎに連なっている。

　一粒が大きくなるほど甘くなる。

　小さい粒はパリパリ。

　粒が大きくなるとサクサク。

　◻︎使い方

　生でも、煮ても、焼いても美味。

　加熱するとさらに甘くなる。

　＊備考

　水魔法で包みながら房をバラバラにする。

　空気に触れたままバラすと爆発する。

　必ず一粒、土へ返さなければ消えてしまう。

「相変わらず、扱いを間違えると、爆発するか消えるんだな」

　さっと処理して、キッチンを出ると、さっき俺に葉を刈られ、土に潜ったシュクレルートの隣に一粒埋める。

「仲良くするんだぞ？」

　何となく、俺はシュクレルートに声を掛けてしまった。

「……よし、やるか」

　キッチンに戻り、ラシモルートとパミドルにアプフェルを足し、粉砕してジュースにした。

　鍋に油を入れて、温まる間に肉に粉を手早くまぶしていく。

「そろそろいいな」

　温度を見ながら、次々と肉を油に入れる。

　ジャッ　ジュワァァ

　たくさんの唐揚げを作るために、油の大鍋は２つにした。

　ジュワジュワジュワ

　時間で程よく色づいてきたので、一旦引き上げ休ませる間に、油の温度を上げていく。

「蝶も唐揚げ食べるのかな？」

　肉食の蝶か……

　何だかちょっと嫌だな。

　使い終わった鍋を洗浄して鞄に戻し、待つのは面倒なため、唐揚げに時間経過をする。

「よし、仕上げだ」

　ジャワワワァ　ジャワージャワー

　高温になった油に、休ませた唐揚げを入れていき、表面をカリッと仕上げる。

「いい感じにカリッとしたな」

　次々引き上げ、網の上で油を切り、熱々のうちにさらに盛り、鞄に入れた。

「ユージン、ただいま！連れてきたぞ」

　油はねを掃除していたら、ガバルが紡糸スパイダーとシルク蝶と一緒に戻ってきた。

「大体、あなたのセンスは古くさいのよ、湖畔の新しい店ならオシャレなのがいいに決まってるわ！」

「バカもん！見た目ばかりに拘れば事故に遭うこともあるんだ！服飾は機能美が大事なんだ。お前はそんなことすらわからんのか！」

　来客はなぜか怒鳴り合いながらやって来た。

「ガバルおかえり……って、なんか、お客様が揉めてないか？」

　シルク蝶と紡糸スパイダーは、さっきから明らかに口喧嘩している。

「なあ、ユージンはどんな服がいいと思う？さっきから、あの２人、自分のデザインが最高だって、聞かないんだよ」

　ガバルはうんざりした顔で、俺に助けを求めてきた。

　――ガバル、お前の知り合いだよな？

　厄介だとは思ったが、ここは大人の対応をするべきだろうな……

「初めまして、ご挨拶させてください」

　俺は、２人？２匹？の前に出て声を掛けた。

「おっと失礼。私は紡糸スパイダー族長、フィアールと申します。この度は揃いの服を御所望と伺いました。ご要望を……」

　地に伏していた、丸眼鏡をかけた紡糸スパイダーのフィアールは、後ろ脚で立ち上がると、山高帽を手で持ち上げて挨拶してきた。

　――でっかい蜘蛛だな？！

　立ち上がると、俺と同じくらいの大きさだ。

「ちょっと、お待ちなさい。私にも挨拶させて頂戴。お初にお目にかかります。私はシルク蝶、紬族の族長、ソワと申します」

　シルク蝶のソワは、羽をたたんでいるのか、パッと見が人に近い。

　――ジェリコと同じタイプかもしれないな？

　ソワはヒラリと袖を翻し挨拶してきた。

　２人とも族長なんだな……

　随分と偉い人が来てしまったようだ。

「ご丁寧にありがとうございます。この度、この子達とリストランテ『ピッコラ』を開店することになりました。遊人です」

　２人とも敵意はまるで感じないので、間違っても驚いたり、怖がってはいけない。

　俺は、取引先に挨拶するかのように深く丁寧に頭を下げた。

「オッチャン達さあ、注文がーって焦ってるけど、ユージンは金ないよ？」

　カッコつけて頭を下げたのに、ガバルはあっさり俺に金がないことをバラした。

「「え？！」」

　見た感じ、取引する気でわざわざ族長がやってきたんだ。２人が驚くのは当然だろう。

「今日は、お店の紹介だよ。服はお金貯まったらって、オイラ言ったじゃないか！」

　ガバルはブーっと不貞腐れた。

「あ、おお、そうだったな」

「そ、そう言えば、言っていたわね」

　族長2人は、気まずそうにソワソワしている。

「せっかく来て頂いたのに。ご注文することが叶わず申し訳ないです」

　俺は、申し訳なくて再び２人に頭を下げた。

「いやはや、こちらこそ申し訳ない」

「そうよ、気にしないで頂戴」

　族長２人も慌てて頭を下げてきた。

　お互い頭を下げ合うなんて、なんだか、日本にいるみたいだ。

「悪いのは私なので、頭を上げてください。ご挨拶代わりに、歓迎させてください。せっかくなので、味見などいかがですか？」

　2人をカウンターに案内して、唐揚げと、緑と赤のスムージー２種類を前に置いた。

「ん、美味そうだな？」

「あら、何かしら？頂いてもいいの？」

　２人は料理を見つめた後、俺を見てきた。

「どうぞ、お召し上がりください」

　俺が促すとフィアールは唐揚げを、ソワは先ずグリーンスムージーを口にした。

「これは！カリッジュワっと旨みが口いっぱいにほとばしって美味いな！」

「まぁ、なんて爽やかで素敵な味！こちらの赤いのは……んー、こっちも優しい甘さ花開くようで素晴らしいわ」

　族長２人も食レポが無駄にうまいタイプだが、初めの一口の後は、食べ終わるまで

「おお」「ああ」「ふぅ」「クウッ」

　発した言葉に意味があるかは分からないが、見ていた限り、味は合格のようだ。

　俺が安心して2人を見ていたら、家からピコラが出て来た。既に来客がいることに気付いたのか、こちらに近づいてきた。

「お二人とも、もしお好きな食材などがあれば、料理にしますので、今後ともよろしくお願い致します」

　族長達の好みを知るには、好きな食材を知るのが早そうだ。

　多分、大丈夫だ。食材なら……

　フィアールとソワは、食べ終わると満足したのか、うっとりしながら空を見ている。

「こんな美味いものを食べたのは初めてだ。開店祝いに、ぜひ私に、何か布を送らせて貰えないだろうか？」

　フィアールが申し出てくれた時、先程戻って来たピコラが、

「フィア爺、ソワ様、ピコラ、ユージンとお揃いの服がいい！」

　ぴょこんと２人の間から顔を出して、いきなり強請りはじめた。

「なんだピコラ、いつからいたんだ？お揃いと言うが、どんな服だ？」

　族長２人とピコラは顔見知りなのか、ピコラは賢明にコックコートの説明をしていた。

「ピコラ、これのことだろ？」

　俺はエプロンを外し、鞄からコックコートを取り出し、まとめてピコラに渡した。

「あ、そう、これだよ！」

　フィアールが持ち上げて広げると、ガバルとソワが食い入るように見ている。

「なんか、これ、かっこいいな！」

　ガバルは、初めて見るコックコートの見た目が気に入ったらしい。

「でしたら、私が白い方を作りますわ。フィアールは、確か耐水防火のエプロンが得意でしたわよね？」

　ソワはサッとコックコートを掴むと取り上げて、フィアールにはエプロンを渡した。

「……まぁいい、じゃあ、私はエプロンだな。ピコラよ、場所を借りてもいいか？」

　腑に落ちない気持ちを、飲み込むような間があったが、フィアールは得意分野を任されたことには満足のようだ。

「いいよ！こっちに来て！」

　あれよあれよと話が進み、ピコラは、ガバルと族長の２人を連れて、家に入って行った。

　……俺には決定権はないみたいだな？

　とりあえず、俺の料理は魔物にも通用することは分かったし、

　いっそ、魔物食堂始めるか？