異世界リストランテ『ピッコラ』〜宮廷料理人？だが断る〜

集まる。そして始まる。

おにぎりとご近所付き合い

　シャッシャッシャッ　シャッシャッシャッ

　黙々と大量の米を研ぐ。

「おにぎり、幾つ作れば足りるかな……」

　三種類の混ぜ込み用の具材を作る予定だから、米の量は莫大だ。

「おかかとゴマを混ぜたし、焼き鮭はほぐして、ゴマとシソも混ぜたろ？　あとは塩茹でした菜葉を刻んだら準備完了だな」

　鍋に水を張り、蓋をして吸水のために時間を置いた後、米を炊く。

「はじめちょろちょろ中ぱっぱ、赤子泣いても蓋とるな……ってね」

　火加減を見ながら、混ぜ込み用の鍋を取り出して並べておく。

「並べる皿も必要だな」

　皿をスタンバイしたら、あとは待つだけだ。

　ふつふつと湯が沸騰したので弱火にし、時間が頃合いになった頃、辺りに米が炊ける優しい香りが漂ってきたので、火を止めて蒸らす。

「米の炊ける香りは、日本人で良かったと思う瞬間だよな」

　蒸らし時間が過ぎ、蓋を開けたら、美味しそうなツヤツヤご飯が炊けていた。

「あー、このまま塩おにぎりもありだよな」

　俺は、追加でシンプルな『塩おにぎり』も作ることにした。

「ユージン！　終わったよ！　何してるの？」

　米を分けて具材を混ぜ込んでいたら、子供達が戻ってきた。

「今から、たくさんのおにぎりを作るぞー」

　俺は、おかかと胡麻のおにぎりをひとつ握って、皿に乗せて見せた。

「ピコラも一緒におにぎり作る！」

「オイラもやるぞ！」

「なんだか、卵みたいだね」

　三人はキラキラな笑顔になりながら、手伝いたいと言ってきた。

「じゃあ、綺麗に手を洗えよ」

　俺が頷くと、仲良くキッチンの中のシンクで手を洗っている。

「やり方は、まあ、見て覚えてくれ」

　ささっと作ると、

「えー、わかんないよ」

「アレだ！　魔法でやればいいんだよ」

「やってみます……出来ました！」

　俺がせっせと手で握る横で、それぞれ魔法で三角おにぎりを作っていた。

「お前達、器用だな……これ、全部頼むよ」

　なんだか腑に落ちないが、まあ、任せてもいいか。

　俺は次の、焼き鮭とシソとゴマのおにぎりを作り始めた。

「これも、同じですか？」

　いつの間にか近くにいたアルプが、手元を覗きに来ていた。

「あ、ああ、同じだよ」

　アルプも手伝うつもりだろうか、と思って見ていたら、

「えい！」

　アルプは、掛け声と一緒に、ヒョイと指揮棒を一振りした。

「……全部、終わっただと？」

　綺麗に同じ形の鮭おにぎりが完成した。

「魔法はコピーが得意なんですよ」

　アルプは満足そうだ。

「……やってみるよ」

　俺は、菜飯の前で手をおにぎりを握る形を真似しながら

「ギュッ」

　掛け声と共に魔法を発動した。

　すると、お皿にちょうどいい形の菜飯おにぎりが並んだ。

「……魔法、便利だな」

　ついでに、塩おにぎりもまとめて魔法で握っておいた。

「ユージン、出来たよー」

　ピコラ達は、ひとつずつやったようで、時間はかかったが、綺麗なおにぎりになっていた。

「おう、ありがとう」

　俺は、四個ずつ十六個のおにぎりを大皿に乗せて、アルプに渡した。

「アルプ、これ、マハト用な」

　受け取ったアルプは、じっとおにぎりを見つめて尋ねてきた。

「ユージン、これ、何ですか？」

　アルプは、おにぎりを知らなかった……

　とりあえず、それぞれ気になるおにぎりを手に、食べながら今後の話をすることにした。

「これから店をやるにしても、カウンター以外に椅子とテーブルも要るよな？」

　俺の声掛けに、菜飯のおにぎりを食べていたピコラが頷いた。

「この葉っぱ、シャキシャキ！お米も甘くて幸せな味だぁ〜！　机がお外だと、雨が降ったら出来ないよね？」

　ピコラは菜飯にクネクネしながら、現実的な意見を言ってくれた。

「なら、屋根も作るか？」

　キッチンとカウンターには屋根があるけど、テーブル席を作るなら、屋根をつけるべきかもしれない。

「どうせなら壁も作れば？オイラも手伝うよ。それより、この茶色いおにぎり美味いなぁ」

　ガバルは、おかかとゴマのおにぎりが気に入ったようだ。

「みんなで、お揃いの服も欲しいよね」

　ピコラは、次のおにぎりを鮭とシソとゴマにしたようだ。

　ピコラは、緑色に惹かれるのだろう。

「準備しても、お客が来なければお店じゃないです。ユージン、この卵に似た白いおにぎり、何でこんなに美味しいのですか？」

　エリソンは、卵に似ているから塩おにぎりを選んだみたいだ。

「それは、塩おにぎりだよ。お米の甘味を感じるよな」

　エリソンは、うんうんと頷いている。

「アルプ、フリーゲン、どうだ？」

　大人しく食べている二人に目を向けたら、アルプは鮭とシソとゴマ、フリーゲンは菜飯を手にしていた。

「素晴らしいです。きっとこれならマハト様も合間に食べてくれます」

　アルプは満足そうにおにぎりを頬張った。

「ユージン、コレ、スキ」

　フリーゲンは小さな体で、シャキシャキと菜飯を噛み砕いている。

「気に入ったなら良かった。帰るまでに、また追加で作っておくよ」

　おにぎりは腹持ちがいいから、きっとマハトにピッタリだろう。

「なあユージン、客なら、近くに丁度いい奴らがいるから呼んでこようか？」

　ガバルは、お客を紹介してくれるらしい。

「近くには、誰がいるんだ？」

　怖い魔族じゃないなら嬉しいが。

「ご馳走様でした！　近くの森に、紡糸スパイダーの集落があるから、オイラ、ここの店を教えに行ってくるよ」

　そう言って、ガバルは椅子から降りた。

「スパイダーって、蜘蛛か？」

　それ、怖くないのか？

「ご馳走様でした。うん、蜘蛛だよ。あいつらは、すごく丈夫な糸を紡ぐし、きっと服の相談も出来るよ」

　食べ終わったピコラが、ガバルの代わりに教えてくれた。

「そうか……蜘蛛か」

　蜘蛛の糸か……ベタベタしないのかな。

「オイラ、行ってくるよ」

　既に、半身土に埋まったガバルは、すぐにでも知らせに行くつもりだ。

「ガバル、これを持って行け」

　俺は、とりあえずガバルに、名刺代わりにおにぎりを数個渡した。

「あ、ガバル！　西の森なら、シルク蝶もいるはずだから、声掛けしてみて！」

　ピコラはついでに、他の種族にも声をかけるようにガバルに伝えた。

「おう、すぐ戻る！」

　あっという間に、ガバルは見えなくなった。

「ピコラ、シルク蝶って、蝶だよな？」

　蜘蛛に蝶か……虫だな。

「うん、シルク蝶も服が作れるから、どうせならどちらにも声掛けをした方がいいよ」

　ピコラは、半端になった皿のおにぎりをひとまとめにしている。

「なあ、蜘蛛に蝶なんだよな？」

　俺は……どうしたらいいんだ？

「うん、そうだよ。どうかした？」

　ピコラは不思議そうに俺を見た。

「……そいつら、何食べるんだ？」

　そもそも、蝶は蜘蛛に食われないのか？

「んー、なんだろう？　聞いたことないや」

　ピコラは、さすがに他の種族のことまでは知らないらしい。

「それに、食物連鎖的に蝶と蜘蛛を一緒に呼んでもいいのか？」

　出会い頭にバトル発生しないだろうな？

「大丈夫だよ。多分……」

　ピコラは、スッと目を逸らした。

　蝶と蜘蛛のパワーバランスに、なにかあるのかもしれない。

「多分って……」

　不安でしかない……

「紡糸スパイダーは、基本的に肉が好きですが、なんでも食べますよ。シルク蝶は、基本的には果物と葉物野菜が好きなはずです」

　横からアルプが補足説明をしてくれた。

「そうか、種族的に食べられない物なんかはあるかな？」

　お腹いっぱいにしたら、襲わないかな？

「どちらも生肉と生魚は苦手と聞きましたが、それ以外は問題なかったはずです」

　アルプは詳しかった。

　蜘蛛が生食じゃなくて良かった。

「さすがアルプ、色々と詳しいんだな」

　アルプ、ちょいちょい有能さを発揮するよな。

「マハト様は、全ての種族と交流されます。手土産など私が準備するので、種族の特性は知識として必要なのです」

　マハトもアルプも、ちゃんと仕事をしていたんだな。

　俺もちゃんと仕事しなきゃな……

「ご馳走様でした。僕も、お客さん呼んでこようかな」

　おにぎりをやっと食べ終わったエリソンが、食後の挨拶をして、ポツリと呟いた。

「エリソンも、この近くに知り合いが住んでいるのか？」

　微笑ましく思いながら尋ねてみたら、

「うん、南の森に、コルージャ先生がいるから、彼に声掛けておけば、お店のことが広まるはずです」

　コルージャ先生とは、インフルエンサーみたいな人なのだろうか？

「コルージャ先生は、どんな人なんだ？」

　そもそも、人ではなさそうだよな。

「長く生きてて、すごく物知りで、頭のいいフクロウの先生ですよ」

　フクロウ……確かに賢いイメージかな？

　フクロウ……好物はネズミか？

　思わずエリソンをじっと見てしまった。

「そうか、フクロウの先生か」

　俺、人間以外の味覚はわからんぞ？

　今のところ、みんな平気そうだから、気にしなくていいのか？

「コルージャ先生かぁ〜」

　俺が悩んでいたら、ピコラが、少し嫌そうな顔をした。

　何か不都合でもあるのだろうか？

「ピコラ、どうした。何があるのか？」

　フクロウは猛禽類だから、ウサギは狙われるのだろうか？

「……昔、よく怒られたんだ」

　ピコラは膨れながら、プイッと横を向いた。

「ふふふ、ピコラは、イタズラしたから先生に怒られたんだよ」

　エリソンが、笑いながら教えてくれた。

「だってさぁ……あー、気まずいなぁ」

　どうやら、コルージャ先生は、この子達の先生をしていたフクロウみたいだな。

　なら、大丈夫だろう。

「先生はずっとピコラのこと心配していたし、気にしなくて大丈夫だよ。僕も、今からちょっと行ってくるね」

　エリソンが森に向かおうとしたら、

「あ、エリソン！　ちょっと待って！」

　ピコラは、慌ててエリソンを止めた。

「いいけど、何？」

　エリソンが首を傾げている間に、ピコラはカバンから手紙を取り出して書いていた。

「コルージャ先生に会いに行くなら、ついでにこれ、リコラに渡して！」

　ピコラは急いで書き終わった手紙を、エリソンに渡している。

　——リコラは、ピコラの妹だったか？

　とりあえず俺も、エリソンにも名刺代わりのおにぎりを渡した。

「じゃあ、行ってくるね！」

　手を振りながらエリソンは、走ると同時に結界を張ったのか、フッと消えた。

「ピコラは行かなくていいのか？」

　リコラ、妹なんだよな？

「うん、みんながここに住むなら、部屋が足りないからログハウスの増築しなきゃだよ」

　ピコラは、ふぅ、とため息をついた。

「今から？　それより、出来るのか？」

　増築なんて、簡単じゃないよな。

「私とフリーゲンが手伝いますから、ユージンはご心配なく」

　アルプの言葉と同時に、フリーゲンが大きくなった。

「フリーゲンには、ついでにエリソンのたまご屋さん用に、森を切り開くのを手伝ってもらうんだよ！」

　ピコラは、みんなで器を作る時に、色々と計画をしていたようだ。

「俺も手伝うか？」

　役に立つかはわからんが。

「ユージンは、みんな来た時のために、お料理でもしてて。あ、器、渡しとくね」

　ピコラはカウンターに沢山の器を並べると、アルプとフリーゲンを連れて、さっさと家へ向かって行った。

「どうやら俺は、ピコラから見て、日曜大工には役立たずらしいな……」

　あっという間に一人になってしまった。

「蝶と、蜘蛛と、フクロウ……これ、本当に食物連鎖的に大丈夫なんだろうか？」

　それに、もしかして、めちゃくちゃデカい？

「エリソンタイプなら、見た目はそのまんまだよな……」

　エリソンも、通常のハリネズミよりは、かなりデカい。

「アイツらの知り合いだ。不思議動物ばかりが来るのかもしれない。覚悟しないと」

　——俺、接客出来るかな？

　とりあえずお近づきの印に、紡糸スパイダーには唐揚げ、シルク蝶にはスムージーでも作るかな。

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