異世界リストランテ『ピッコラ』〜宮廷料理人？だが断る〜

集まる。そして始まる。

金を払ってくれ！

　ガバルから受け取った鍋の中には、沢山のミミズがモッサリと入っていた。

「これは食材、これは食材……」

　自分に暗示をかけるように呟き、できるだけ心を無にして、鍋の中にミミズがいる事を、無理矢理納得した。

「国によっては、食したり、薬にしたりするんだ……だから、大丈夫だ」

　嫌悪感を振り切り、ガバルから借りた本の、調理描写を眺める。

「文字は、わからないな……」

　書いてある文字は読めないが、イラストが描いてあるので、手順はわかった。

「読めないなら、オイラが読んでやるよ！どこから読めばいいんだ？」

　ガバルは、カウンターチェアによじ登って座ると、俺から受け取った本を開いた。

「ガバル、とりあえず、書いてある工程ごとに教えてくれるか？」

　俺がイラストを見た限り、色々省略されているのか、調理法はかなり簡単だったが……

　——念の為、読み上げてもらおう

　ガバルは、俺に聞こえやすいように、大きな声で音読を始めた。

「ワームの赤玉スパゲチの作り方」

　カウンター席に座り、姿勢よく読み上げる姿が、小学生の宿題みたいで微笑ましい。

「ほりたて新鮮なワームを、洗って綺麗にしたら、塩を入れてグラグラ湧いた、たっぷりのお湯でゆがく」

　やっぱり、茹でるのか……パスタと一緒で、塩を入れるんだな。

　俺は、大鍋に魔法で湯を張り、火にかけて沸騰するのを待ちながら、続きを聞く。

「ワームが白くなったら、油がパチパチはねるフライパンで、ジャッジャと炒める。ワームの説明はこれだけだ！」

　ガバルは、一旦、読むのを止めた。

「そうか、とりあえず、赤玉はどうすればいい？本の絵を見た限りだと、潰して煮込むだけだったよな？」

　ピコラから聞いた感じ、魔族の国は、生食が多そうだから、そのままの可能性が高い。

「うん、小さく切った赤玉をお鍋でぐつぐつ煮込んで、トロトロになったら、炒めたワームにたっぷりかけて、出来上がり！！だって」

　魔族達にしてみたら、火を通すだけで、立派な料理なのだろう。

「ガバル、ありがとう。内容は覚えたからやってみるよ」

　俺はグラグラ沸いた湯に、とりあえず、塩を入れる。

「麺の代わりが、ミミズなんだな……」

　複雑な気持ちがないとは言わないが、食材だと割り切れば、平気ではある。が……

「洗浄、浄化、洗浄、浄化、洗浄、浄化！！」

　色々と、菌やら寄生虫やら気になったので、徹底的に綺麗にした。

　料理人をやっていると、思わず嫌悪感を持つようなグロテスクな食材とも出会う。

　国が違えば、食文化が違うのは当然だ。

「これは、そう！こんにゃくだ！こんにゃくだ、こんにゃくだ、こんにゃくだあぁ！！」

　とは言え、大量のミミズを素手で掴んだ事などないので、気合いを入れて自分を洗脳しながら、湯の中にぶち込んだ。

「なあ、コンニャクってなんだ？ワームと似てるのか？」

　ガバルは、知らない言葉が気になったのか、いつのまにか、キッチンの中まで入ってきて、ワームを茹でている鍋を見ている。

「触った感じ少し似てるが、全くの別物だな。ガバル、鍋の側は危ない。すぐできるから座ってろよ」

　俺はとりあえず、鍋に魔法で赤玉を潰した。

「ん？危ないのか？分かった」

　ガバルは、素直に席に戻って行った。

　ピコラもだけど、ガバルも子供なのに聞き分けが良いので助かる。

「ガバル、トマトソースだけど、ちょっとアレンジしてもいいか？」

　ちょっと違うだろうけど、本のままだとただの素材の味だろう。

「その方が美味いならいいぞ！」

　ガバルは退屈しのぎに、大人しく持っていた本を読んでいる。

　——折角だし、本のままのも作ってやるか

「とりあえず、トマトソースだな」

　俺は、フライパンにオリーブオイルを引き、ニンニクの香りを立たせ、シュクレルートを炒め、潰した赤玉を入れて煮込む。

「ワーム……そろそろ引き上げるか」

　茹で上がったワームを網で掬い、鍋に入れて一旦そのまま保存する。

「茹で上がりは、白いから、パッと見うどんみたいだな……」

　色も、太さも……よし、今は考えるな。

　俺は気持ちを切り替え、トマトソースの隣の小鍋で、赤玉だけを煮詰めていく。

「そろそろいいな」

　トマトソースを鍋ごと鞄に保存し、フライパンにオリーブオイルを引き、本にあったように、パチパチするまで温めていたら、

「ユージン！畑の植え替えが出来たよー！あ、ガバルもう来てたんだ？」

　ピコラは、畑の世話を終わらせてきたらしく、走って戻ってきた。

「ピコラ！ユージンが『モグラの冒険』のワームのスパゲチ作ってくれるって！」

　ガバルは興奮気味に、手をジタバタしながらピコラに報告をしている。

「え？あの本の？凄い！ボクも食べたい！」

　ピコラは、パァっと笑顔になると、キラキラした、期待を込めた目で見つめてきた。

『モグラの冒険』は、小さな子供達にとって憧れのお話なのかもしれない。

「ピコラ、アースワームは平気なのか？」

　……ミミズだぞ？食えるのか？

「うん、焼けば食べられるよ。生はボクはダメだった」

　ピコラはそう言って、ウェッっと顔を歪めて見せた。

　……そうか、ちょっと安心したぞ。

「オイラは、そのままでも大丈夫。なんなら大好きだ！」

　コイツら、好物は生食するんだよな。

「……そうか……生か……」

　——聞かなかった事にしよう。

　フライパンのオリーブオイルがパチパチ音を立ててきたので、鞄から茹で上がったワームを取り出しフライパンに放り込む。

　バチバチッ、ジャワァ、ジャッジャッ

　高温の油で、ワームを一気に炒めた。

「わぁ、ガバル、いい香りだねぇ」

「料理人ってすげーなピコラ、オイラ、こんなの初めてだ！」

　ピコラとガバルは二人で、はしゃぎながら、俺の料理する姿を見ている。

「くっ、ナッツのような香ばしい香り……ワームの癖になぜだ……」

　腑に落ちない気持ちになりながら、俺は皿に盛り付けていく。

「コレは、白いこんにゃく、太めのしらたきのトマトパスタ風だ」

　白くプリっとした麺の上に、真っ赤なソースをたっぷりかけて、

「仕上げは、これだよな」

　トマトソースの方には、鞄からルーチェグラスをちぎって乗せた。

　真っ赤なソースに緑が美しく彩り、完成だ。

「お待たせ致しました。『ワームの赤玉スパゲチ』と『ワームのトマトソース風』です」

　俺は、二人の前に２つずつ皿を置いた。

「あれ？なんで２つずつ？」

　ピコラはキョトンとして尋ねてきた。

「ルーチェグラスの乗っている皿は、俺のアレンジした皿だよ。こっちは、本のままだから、まずはこれから食べるといい」

　ガバルは無言だ。顔がワクワクしているので、夢が叶って嬉しいのだろう。

「いただきます」

　ピコラがパチンと手を合わせたので、ガバルはハッとして、

「ピコラ、何してんだ？」

　ガバルには意味がわからず、ピコラを不思議そうに見ている。

「ガバル、食前の挨拶だよ！あのね……」

　ピコラが説明をし始めようとしたが、長くなりそうなので声を掛けた。

「ピコラ、ガバル、冷めるぞ」

　すると、２人は慌て、

「「いただきます」」

　と揃って言い直して食べ始めた。

　——ガバルはとりあえず釣られたな。

　意味は分からないけど、ピコラの勢いに飲まれ一緒に挨拶をしていた。

「ふぁー、赤玉スパゲチって、こんな感じなんだねぇ？」

　ピコラは、しみじみと味わっている。

　ガバルは、黙って黙々と食べている。

「ガバル、どうだ？」

　俺は静かになったガバルが気になり、声を掛けてみたが、

「うん、生よりは美味いけど、食べた事ある味だ……本だともっと旨そうだったのに、折角作ってくれたのにちょっとガッカリだ」

　ガバルはしょぼくれたまま、本の通りに作ったスパゲチを食べ切った。

「ガバル、アレンジ版を食べてみろよ」

　多分、あの本のスパゲチは、人間のパスタを真似た物なのだろう。

　だとしたら、トマトソースが正解なはずだ。

　ガバルは、アレンジ版を手元に引き寄せると、ヒクヒク鼻を動かし、

「あれ？見た目は似てるのに、全然違う？」

　そう言って、フォークで掬うと、ハムっと口に入れた。

　違うと言う声を聞いたピコラは、慌てて食べ切ると、アレンジ版に手を伸ばした。

「？！！、？？！、？？？！」

　ガバルの表情が、驚きと、喜びとを反復横跳びしているようにコロコロ変わる。

「！！、ん、ンマーイ！！ユージン、めちゃくちゃ美味しいよ！プチンと弾けて、熱々ジュワーで、赤玉ソースと合うー！」

　ピコラは、思いの外美味しかったのか、両手をフリフリしながら踊っている。

「はは、良かった。ピコラの食レポは、いつも聞いていて気持ちがいいな」

　衝撃を飲み込んだガバルが、キラッキラな瞳をしながら、

「ユージン！これだ！オイラが夢見た味！これだよ！」

　ガバルも、口に含むたびに手をフリフリ、ピコラと同じ動きをしている。

　行儀は悪いが、賑やかな食事風景だ。

「ユージンは食べないの？」

「ユージンも食べていいぞ？」

　ピコラは、純粋な疑問、ガバルは俺が遠慮していると思ったのだろう。食べないのかと聞いてきた。

「……俺は、大丈夫だ」

　——頼む、そっとしておいてくれ。

「ユージン、もしかしてワーム食べた事ないの？これは人間も食べられるよ」

　ピコラは、人間も平気だと教えてくれるが、残念ながら、料理はできても、食べる事には抵抗がある。

「あー、今はお腹いっぱいだし、とりあえず今度チャレンジしてみるよ」

　作っただけで、胸がいっぱいなんだ。

　少しだけへこたれた気分になっていたら、ガバルが親切に教えてくれた。

「人間もグルメなヤツは、ワームを好んで食べるって、この本に書いてあったぞ？」

　そう言って、ニカっと笑っている。

「グルメ……？」

　ゲテモノ喰いじゃなくて？

　俺もいつか、平気な顔でワームを食えるようになるのだろうか？

「あ、そうだ！ユージン、ここって、店なんだよな？」

　ガバルが思いついたように尋ねてきた。

「あ、ああ、店だな」

　初めては、ミミズパスタかぁ……

　なんとも言えない気分だ。

「ユージン、これ！作ってくれたお礼だ！受け取ってくれ！」

　そう言って、瓶入りのハチミツと共にガバルが渡してきた物は……

「……鑑定」

　▪️ユムシ　（巨大ミミズ）

　味は淡白でほぼ無味。食感を楽しむ。

　生だと、シャキシャキ。

　火入れすると、コリコリ。

　◻︎使い方

　生、炒める、スープ、干物

　＊備考

　水魔法に包んだまま下処理しなければ、部屋中にキツイ磯臭さが３日は残る。

　下処理が甘いと地獄を見る。

　——頼むから、金を払ってくれないか？