異世界リストランテ『ピッコラ』〜宮廷料理人？だが断る〜

集まる。そして始まる。

モグラ・マグラ

　ピコラのツタで足を縛られ、近くの木につるし上げられた魔豚の首からは、血抜きされた血液がダラダラと穴に流れていく。

「穴を掘ってあって、よかったな」

　俺は作業がしやすいように、穴のサイズと、深さを、縦横２mくらいの穴に変えた。

「罪悪感が少ないのは、流れる血が不思議な色のせいか？」

　俺の見つめる穴の中には、血だまりが出来ているが、紫色の血液を見ても恐怖感は薄く、命を刈り取った現実味が少ないと感じた。

「ユージン、血抜きしている間に、急いで収穫しちゃおう」

　ピコラに声を掛けられたので、俺は鑑定をしつつ、果実や野菜を収穫していった。

　この世界では、魔素で育つため、季節の概念が無いのか、春野菜と秋の果物がなぜか同時期に収穫できる。

「アスパラ？ にしては変な形だな」

　コイルのように螺旋を描いて生えている野菜は、アスパラに類似しているらしい。

「リンゴと梨が、一緒の木からとれるのか？」

　こっちの木では、トマトの時と同様に、同じ木から、成熟度合いによって色が変化し、味も変わるようだ。

「収穫のタイミングを間違うと、全部リンゴになるんだな？」

　便利だけど、バランス良く収穫するには、困ることもあるのかもしれない。

「収穫が終わったら、急いで魔豚の皮剥ぎだけはしないと、毛皮が痛んじゃうよ。今日中に、苗の回収終われるかな……」

　ピコラは畑を見ながら、時間がないと困っている。

「ピコラ、皮を剝ぐくらいのなら多分、俺でも出来るぞ」

　数年前に、田舎に住んでいる狩が趣味の叔父さんに『牡丹鍋を食わせてやる』と誘われた。

　イノシシ狩りを見学した後に、俺は解体の体験をさせて貰ったことがある。

　さすがに、この大きさの猪はやったことないけど……

「本当？ とりあえず魔豚は、このナイフに水魔法を纏わせて、水で血を洗いながら解体するんだよ」

　ピコラは俺に解体用のナイフを渡してきた。

「肉も水で洗ってしまうのか？」

　ちょっと、俺の知っているやり方とは勝手が違うようだ。

「うん、血液に魔素が大量に含まれているんだ。そのまま食べると、魔素が強すぎて魔力酔いを起こすから、血抜きはしっかりやるよ」

　ピコラの説明を聞く限り、血抜きの意味合いすら違うことに感心してしまう。

「魔力酔いは、食中毒みたいな感じか？」

　命にかかわるのだろうか？

「体に悪いわけじゃないから、食中毒とは違うかも。でも頭がグラグラするし、かなり気持ち悪くなるよ」

　ピコラは体験したことがあるのか、渋い顔をして嫌そうに首を振っている。

「なるほど？ 酒に酔うのに似てそうだな」

　俺が酒の話に例えると、

「ボク、お酒飲んだことないからわかんないよ。それより説明聞いて！」

　ピコラはプッと膨れて、魔豚の解体の説明を再開した。

「最初はお腹の中身を出すんだけど、開けたらすぐ洗浄して、水魔法で中身を包んだまま、浄化して取り出したら保存できるよ」

　丸洗いしながら、解体するんだな。

「その後は、肉も水魔法を使って解体してね」

　ふむ、水魔法は出しっぱなしか。

　俺の魔力は足りるのだろうか？

「とりあえず、内臓と皮を剥いでみて、俺の魔力に余裕があったら、肉の解体までやるよ」

　この大きさだと、ちょっと大変そうだ。

「ユージン魔力量が大変？ じゃあ、ポーションも渡しとくね」

　ピコラから、またポーションの小瓶を貰ってしまった。

「なあ、このポーションって、買うと高くないのか？ これって自分でも作れないかな」

　自分で作れば、安くならないだろうか？

「値段は……まあ、それなりかな？ ボクは属性的に無理だけど、治癒魔法が使える人なら作れるはずだよ」

　治癒魔法か……

　もしかしたら、俺にも使えるんだろうか？

「いつも貰ってばかりですまん。全属性なら頑張れば作れそうだよな？ 今度アルプにでも聞いてみるよ」

　ピコラに世話になりっぱなしなのは、大人として情けないからな。

「気にしなくてもいいのに。でもユージンがポーション作るなら、もしかしたら美味しくなるのかな？」

　ピコラは、期待に満ちた顔で俺を見るが、

「どうなんだろうな？ 余計な物を混ぜたら、ひょっとしたら効果がなくなるんじゃないか？」

　きっと特別な作り方だろうし、下手にいじったら効果が消えるとかありそうだ。

「チェッ、残念だなぁ」

　ピコラはガッカリしながら、引っこ抜いた苗を次々と鞄に入れている。

「とりあえず、魔豚の解体してくる」

　俺は移動して、ピコラに借りたナイフに水魔法を纏わせると、魔豚の腹を縦に切り裂いた。

「洗浄、浄化」

　血抜きがしっかりされていたから、血飛沫を浴びる事はなく、テキパキ作業が出来る。

　水魔法で、モツを包んだまま、ごそっと空中に取り出した。

「念の為、もう一度浄化しておくか。浄化」

　この時に、汚れや菌などを全て取り除くようにイメージをしながら浄化をした。

　モツを確認してみたら、内面まで綺麗に洗浄出来ていたので、俺は満足して、水魔法を消し鞄に保存をした。

「モツ煮込みとかも、出来るかも」

　見た感じ大きいけれど、知っているモツと気になるような差異はなく、鮮度が良いからなのか質は良さそうだった。

　足元の土を高くして足場にし、高い所から水魔法を纏わせながら順に皮を剥いでいく。

「穴の深さを深くするか……」

　水を流しながら剥いでいるから、足元の穴から水が溢れそうだ。

　穴の深さを2mから3mに深くして、俺は解体作業を再開した。

「いい感じで丸裸だな」

　俺は、魔豚の皮を綺麗に剥ぎ取る事が出来て、非常に満足だった。

「皮も使うのかな？ 洗浄、浄化」

　念の為、軽く処理をしてから鞄にしまった。

　軽く、くらっと目眩を感じたので、ピコラに貰ったポーションを飲んでおく。

「ポーションは疲れも取れるし、すごいな」

　いざ、肉を解体！ とナイフを握ってみて、俺は思い付いた。

「これ、魔法で出来るよな？」

　肉の部位ごとに、解体出来るはずだ。

「解体だけなら、確か、そんなに沢山の魔力は使わなかったよな？」

　俺は魔豚の前に立ち、袈裟斬りのように、大きく手を振り、

「解体！ 洗浄！ 浄化！ 収納！」

　肉の部位ごとに切り分けて、洗浄と浄化をして、鞄に入れるまでをハッキリイメージする。

　行動だけでなく、掛け声も出して、魔法の威力の底上げもしたのでバッチリだ。

　肉が解体されたら、目の前には魔豚の綺麗な骨格標本が現れた。

「洗浄、浄化、収納」

　骨も用途ごとに分類し、鞄に保存する。

「そのうち、とんこつラーメンも作れるかもしれないな」

　俺は食材が増えたので、ホクホクしていた。

　作業がすんなり終わったので、穴をふさごうと中をのぞいたら、

　ゴボッ、ゴボゴボ、ゴボッ

　穴に溜まっていた水が、穴の中心に向かって渦を巻いて減っていく。

　ガババ、ガブブ、ゴボボ

「なんだ？ 何かいるのか？」

　渦の中に何かが蠢いているが、水の勢いに負けたのか、水が引いた頃には、ぐったりして気を失ったようだ。

　よくわからない生き物は、魔豚の紫の血と泥にまみれていて、姿が把握できない。

「ピコラ！ 穴の中に何かいたぞ！ 死にそうだけど、このままでいいのか？」

　俺の声を聞いたピコラは、素早く飛んでくると穴の中を覗きこんだ。

「うわっ、ドロドロだね」

　ピコラはツタを使って、穴の中から何かを摘み出し、洗浄してから足元に横たえた。

「ガバル！？」

　綺麗になった姿を見て、ピコラは驚いているが、知った顔なのだろうか？

　倒れているのは、ピコラと同じくらいの子供に見えるが、よく見ると手が異形だ。

　見た感じ、モグラの獣人だろう。

「あー、こいつ、めちゃくちゃ水に持ってかれてたけど……大丈夫かな？」

　出来れば、救命処置はしたくないんだが……

「多分……大丈夫だと思うよ」

　ピコラはそう言って、倒れている顔に——

　ビチャビチャビチャ

　追加で溺れるほどの水をぶっかけている。

「ちょっと、ピコラ！ 溺れた相手になにしてるんだ！？」

　追撃にも程がある！

「うん？ ガバルには、コレでいいんだよ」

　ピコラは遠慮なく、ザバザバと顔面に水を出しながら、面倒だと言わんばかりの呆れた目をしている。

「彼は、モグラ・マグラ族のガバル。水には強いんだ。大方、魔豚の血を飲み込んじゃって、魔力酔いを起こしたんだと思う」

　——やっぱりモグラか。

　ピコラは冷静に判断しているようで、更に水の量を増やしていく。

　カガボガボガボ……グブッ、ガバァ！！

　さっきまでぐったりしていたのに、水を掛けられることで、魔素が中和したのか、意識が戻り始めた。

　しかし、ピコラによる更なる追加の水で、ガバルは溺れたのか、じたばたしだした。

「テメー！ 何しやがる！！ 死ぬぞ！？」

　俺に向けた怒声と共に、モグラ・マグラは飛び起きた。

「ガバルはバカだから、一回死ななきゃわかんないだろ！」

　ピコラはそう言って、ガバルに向かって再度放水した。

「うげ！ ガボボ、ブァ！？ な？ ピコラじゃねーか！ ガボガボ、おい！ やめろって！」

　ガバルはピコラに気づいたけれど、足をツタで固定された状態で、顔を狙った放水を止めてくれないから、全く話が出来ない。

「ピコラ、かわいそうだぞ？」

　ガバルは、災難続きじゃないか……

「少しは懲りたらいいんだ。ガバルはどうせ、魔豚の魔素が欲しくて、わざと血だまりに顔を入れたんだ。くらくらするのが楽しいってよく言ってる」

　血だまりに顔を入れるのは、さすがに——

「悪趣味だな……」

　クラクラするのが楽しいだなんて、危険ドラックに手を出す若者みたいだ。

「いつか事故にあうからって、いつも止めていたんだよ。まだこんなことして……」

　ピコラは更に水圧を高め、顔に向かって放水をした。

「ピコラ！ ごめ、ゴボッ、ごめんて！ もうしないから、ゴボボッ、ゆるして！」

　ガバルは必死にピコラに許しを乞うている。

　ピコラは心配しているのだろう。仲の良い友人なのだろうな。

「ピコラ、お前の友達なんだろう？ 紹介してくれないか」

　俺はピコラが落ち着くように、穏やかに声を掛けた。

「……ユージンがそう言うなら。ガバル！ ユージンのやさしさに感謝するんだよ！」

　ピシャっと言いながら、友人が危険な行為を楽しむ事をまだ許せないのか、ピコラはツタでぐるぐる巻きにして、ガバルを転がしていた。

　ピコラには、今後逆らうの辞めておこう……