異世界リストランテ『ピッコラ』

釣れたのは、半魚人ラマンティーヌ

　今にも湖に引きずり込まれそうだったアルプを、何とか保護し、今にも折れてしまいそうな竿を、マハトが持ち上げた。

　水面に、ゆらりと大きな影が上がってきた。

「……擬似餌の魔法で眠っているな」

　マハトが、頭を掴んでずるりと引き上げた。

　デッキに横たわるように置かれたのは……

「……半魚人だな」

　くるくるとした巻き毛のブロンド頭の魚人。

　閉じられた瞳を縁取るまつ毛は長く、水から上げられたばかりで、水滴を乗せている。

　——つけまつげか？

　肌のキメは細かく、見た感じでは触れると、ムッチリと吸い付くような質感だ。

「半魚人……？」

　視線を下げると、豊満な胸元は、薄手の布に包まれ、布の先は首の後ろで、リボン状に結ばれている。

　デカいはデカいけど……

　さらに下がると、腰回りには、ヒラヒラしたオーガンジーの薄いパレオを巻いている。

　その先は……

「マハト、もう一度聞く。なんだコレは？」

　くびれもない。足もない。

　なんなら、首すら怪しい。

　ドテッと横たわる姿はまるで……

「あー、半魚人ラマンティーヌだな」

　マハトは半魚人と言うが、イメージと違う。

「半魚人？こいつの種族は本当に半分魚か？確かに足先？はヒレだが……」

　コレ間違いなく、魚じゃないぞ？

「問題はそれだけじゃない。マハト、これの性別はどっちだ？」

　胸周りより、腹回りの方が太い。

「おばさんか？いや、横と後ろが刈り上がってる……でも、まつ毛バシバシだし」

　俺には、おばさんぽいおじさんと、おじさんぽいおばさんの見分けは付かない。

　コレは、どっちなんだ？！

「多分、今は自称雌メス。間違えて扱うとかなりヤバい」

　マハトは困ったような顔をして、額を手で押さえている。

　自称メス？まさか、おネェなのか？！

「……了解」

　おネェを男と間違えたら……そら怒るわな

「コイツらは、雌雄同体だから、とりあえずはレディとして扱えば間違いない」

　雌雄同体？個人的思想の問題じゃないのか。

「コイツら？この個体だけの問題じゃないのか。そもそも種族的に、コレなんだな？」

　まさか、全員こんな感じなのか？

　俺は怖い物見たさで、バチバチのまつ毛に、真っ赤な唇の『膨らませたマリリンモンロー』みたいな魚人を見た。

「コイツらは、気分によって変化するんだ。だから同じ個体でも、タイミングによって、性別が違うのは当たり前なんだ」

　そんなに自由に変化するのか？

「なんか、ややこしいな」

　会う度に性別がちがうとか、扱い難いだろ

「だから、基本的にレディとして扱うのが正解だ。派手な見た目と違って繊細だぞ」

　そう言って、マハトは魚人の手に握られていた擬似餌をそっと外し、針で傷ついた怪我を、魔法で治していた。

「繊細ねぇ……」

　まあ、なんだ、ワガママボディを見る感じ、種族的にマナティが1番近いのか？

　人魚だっけ？それもどうかと思う。

　マナティのボディで、胸元を布で隠し、腰にはパレオを巻いているおネェ……

「絶対に魚じゃないよなぁ」

　コレを半魚人と呼ぶと、魚の概念が崩れるから、魚とは認めたくない。

「マハト、これ起こす？このまま、そっと湖にリリースする？」

　出来れば、お知り合いになる前に、リリースしてしまいたい。

「起こす。このまま戻すと、後から集団で文句言いにくるぞ」

　俺は、巨漢のおネェ集団に囲まれるのを想像してしまい、足がすくんでしまった。

「……コレ、どうすれば起きるんだ?」

　１匹でも濃いのに、沢山を相手にするのは、俺には絶対に、精神的に無理だ。

　勝手に起きてくれないかな……

「声を掛ければ、普通に起きるぞ」

　マハトは腕を組んだまま、魚人を見下ろして俺に伝えている。

「分かった……って、俺が起こすのか？！」

　何で俺？嫌だよ

「ユージンは今後、ここで釣りするだろ？起こすなら、絶対、お前の方がいいぞ」

　マハトなりに、先を心配してくれたようだ。

「あー、挨拶しとけって事だよな？まあ、お隣さんみたいなもんか」

　なら、仕方がないか……

「……もしもーし、大丈夫ですかー」

　諦めた俺は、頭の横にしゃがんで、首？肩？をペシペシ叩いてみた。

　——半魚人の肌はモチモチスベスベだった。

　知りたくなかった……

「うぅ……うふん♡」

　ぶるんと、肉が躍動したのをみて、俺は本能的に恐れを覚え、立ち上がった。

「ねえ……やっぱり変わってくれない？」

　なんていうか……怖い

　コレは、起こしちゃダメな気がして、マハトとアルプに助けを求めてみたが

「無理だな」

「無理ですね」

　こんな時だけ、主従は仲良く、手を振り渋顔で拒否してきた。

「はぁ、おーい、起きろ、大丈夫かー？」

　俺は諦めて、立ったまま、おネェの半魚人に声を掛けた。

　肌に触れるのは、俺の心がダメだと言ったし、なんだか怖いので、やめておいた。

「うんん？……ハッ！」

　バチンと、フサフサまつ毛の目が開き、その瞳が、俺を捉えた。

　俺は後退り、さらに一歩下がった。

「え〜うそ！嫌だぁ♡貴方もしかして、アタシを助けてくれちゃったりしたわけ？」

　巨漢のおネェは、気怠げに状態を起こし、前髪を掻き上げ、くねりとシナを作りながら、上目遣いで、まつ毛をフサフサしてきた。

　あ、このタイプなら大丈夫か？

「あー、その、大丈夫か？」

　分かりやすく開放的で、あっさりした性格なら、多分付き合いやすいはずだ。

「大丈夫よぉ、ちょっと意識がなかったみたいだけど……あら、なんでかしら?」

　彼女？は眉間をギュンと寄せて、かなり迫力のある悪人顔をした。

　——顔、怖っ

　余りの悪人顔に、さらに一歩下がった。

「ユージン、大丈夫だ。おいジェリコ、お前はまた擬似餌に釣られたんだよ。何度目だ？いい加減見分けろ」

　悪人顔を見て怯えた俺をなだめ、マハトが巨漢のおネェに話しかけた。

　マハト、知り合いだったのか……

　だったら、コイツを起こすのは、マハトでよかったよな？

「あら、やだーぁん。マハトじゃない。相変わらず、今日もいい男ねぇ。擬似餌？ああ、目の前にエビがいたから……つい♡」

　ジェリコは、小首を傾げたが、そもそも首がない。肉の中を、顔のパーツが移動しただけだった。

　マハトは、コレに触れたくなくて、俺に理由をつけて押し付けたんだと察してしまった。

「あなたは、一向に学びませんね」

　アルプがジェリコを見て、ウンザリしながらあからさまにため息をついた。

　ジェリコは、アルプが視界に入るや否や、急に雄のスイッチが入った。

　——さっきまでと、目付きが全く違う？！

「あぁ？テメェこの羊風情が！マハトの枕だからって偉そうにしてると、丸焼きにして頭から食っちまうぞ！」

　ジェリコはアルプを掴むと、野太い声で、喋り方まで変わり、柄の悪いオッサンになった。

　なるほど、コレはかなりややこしいな。

　胸ぐらを掴まれ、ジタバタしているアルプを見ても、マハトは助ける気はないようだ。

　毎回、マハトに無視されて可哀想なので、俺は、アルプに助け船を出す事にした。

「初めまして、呼び方はジェリコさんでいいのか？俺はユージン、ここには昨日来たが、暫くはこの家にいるから、よろしく」

　まずはとりあえず、挨拶だけしておこう。

「まぁ！あなた優しいだけじゃなくて、紳士的なのねぇ、素敵だわぁ♡どっかのクソ羊とはえらい違いだわ」

　彼女？はアルプを掴んだまま、こちらを振り向き、クネクネした後、ジェリコは掴んでいたアルプを「フン！」と湖に放り投げた。

「あーーーぁ！」

　ぼちゃんっ

　ジェリコは軽く投げたのだろうが、腕力が強いのか、アルプは湖の中頃まで飛んだ。

「あっ、アルプ！ちょっ大丈夫か？！」

　羊って泳げたっけ？毛が水吸っても平気なのだろうか。

「まぁ、アルプは慣れてるから平気だな」

　マハトは気にせず、平然としたままだ。

　——慣れてる？

　あいつ、そんなに水没してるのか……

　俺の中でアルプの不憫度が、また上がった

「２人はお友達なのねぇ？いいわぁ素敵な男が友情を育むだなんて……滾るわぁ」

　なんとも言えないねっとりした視線を向けられて、俺の肝がキュウっと縮こまった。

「マハト……なんとかして」

　さらに一歩下がり、マハトの後ろに逃げたかったのに、マハトも同時に下がったせいで逃げれなかった。

「あの状態のジェリコは……俺も無理だ」

　平然とドラゴンに乗る、強そうなマハトでも、ジェリコには太刀打ち出来ないようだ。

「うふん♡怯える姿もいいわぁ」

　ジェリコの妄想に晒され、怯えながら様子を伺っていたら、アルプが、ベショベショになって水面から上がって来た。

「アルプの毛が水を吸って潰れてる……」

　萎んでぺたんこになり、アルプは見るも無惨な姿になっている。

「全く、半魚人のくせに、私を水に沈めようなど、無礼にも程がある」

　アルプは目一杯ブルブルと体を振るわせ、羊毛にじっとりと含んだ水分を、ジェリコに向かって飛ばしていた。

「イヤン！ちょっとぉ、冷たいじゃないの！何すんのよもぅ」

　ジェリコは、顔にかかった水を手のひらで、ワイルドに拭いながら、文句を言った。

「問題ありますか?あなたが住んでる湖の水なので、お返し致します」

　アルプはフンと横を向き、魔法で羊毛を乾かすと、すぐにフワモコに戻っていた。　

「全くもぅ……そんな事より、ユージンちゃん。あなた、このお家に住んでいるのよね？トビ族じゃないなら、人間？」

　ジェリコは、この家がトビ族の物だと知っているようだ。

　ピコラも、コイツを知ってるのか？

「俺は人だが、この家の持ち主はトビ族だよ。俺は居候だな」

　食事を作るしか出来ないけどな。

「まぁ、居候なの？お家がないなら、アタシの家に来る?もてなしちゃうわよん♡」

　俺は足元から、忘れていた恐怖が這い上がってきて、思わずブルっと震えが来た。

「いや、俺は水中では生活できないから、遠慮しておこう」

　そう、俺は人間だ！！残念だったな！

「そうなの？残念ね」

　ジェリコはあっさり引き下がった。

　諦めが早くて助かる。さっきのも社交辞令が上手いだけだ……多分。

　まだジトっと見つめられているのは、

　人間が珍しいからだ。

　……そうだよな?