異世界リストランテ『ピッコラ』

深い湖は、お魚天国

　青空に仲良く旅立った、ウサギとドラゴンを見送ることで、俺たちはやっと釣りが出来る。

「竿は、随分シンプルなんだな？」

　マハトに渡された竿は、パッと見は、ただの細い棒だけど、竹のようなしなやかさがある。

　びょんびょんと振ってみると、質感は釣り竿そのものだ。

「この湖だし、疑似餌はコレを使うから、竿は何でもいいんだよ」

　そう言いながら、俺の竿にエビに似た疑似餌をつけてくれた。

「マハトがわざわざそう言うって事は、この疑似餌、なんか特別なのか？」

　見た感じ、エビっぽいだけで、なんていうか、雑な作りだ。

「これには魔法陣が付いてる。水に入るとエビそっくりな動きをして、魚が食いつくと針に変化する。その時、魔法で魚を眠らせるんだ」

　おお、魔法世界、凄いな……でも。

「それ、釣りしてて楽しいか？ 魚との駆け引きが何もないよな？」

　こう、命の駆け引き的な熱い戦いが……

「ハハハ、確かに。遊びならこのエサは使わないな。これは純粋に魚が食べたい時と、子供が使うんだ。今日はあまり時間がないからな」

　確かに、言われてみればそうだな。

「マハトはこの後帰るし、のんびり遊んでる時間はないよな」

　そっか、もう帰っちゃうんだよな……

「アルプは暇つぶしに、さっきから普通の釣りしているぞ」

　マハトが指さす先を見ると、アルプは先程の一連の騒動の最中、あろう事か、主人を差し置いて一人で釣りを楽しんでいる。

　……釣りをする、服を着た羊って、シュールな見た目だな。

「本格的だね。どうりで静かだったはずだな」

　アルプは自分用の竿を、一本床置きにセッティングして、一本は手で揺らしている。

「アルプ、何か釣れたか？」

　アルプの横にある水桶を覗くと、手のひらサイズの魚が5匹ほど既に入っている。

　——なんて魚だろう？

「さっきまでは、入れ食いだったのですけど、バレちゃったみたいです。浅瀬の魚たちが戻るのには、少し時間がかかるかもしれません」

　そう言って、自分の竿を上げると、手早く仕掛けを取り換えている。

「そうか、元々中層狙いの仕掛けを準備したから、丁度良かったよ」

　マハトはそう言って、アルプを挟んで俺の反対側に腰を下ろした。

　3人で並んでデッキに腰掛け、足をぶらぶらしながら、湖を見ながら釣竿を下げていた。

　急に竿の先がギュンとしなり、手元にぐっと重さが感じられた。

「お、魚が来た」

　——アタリすら感じないのか？

　コツコツと引いてる感じが楽しいのに……

　俺は、少し不満を覚えつつ、竿を立て、リールを回し、糸を回収する。

　——魔法で眠っているから、動きもないな。

　ちょっとつまらんなと思ったけど、今は食材の確保が大事だ。普通の釣りはまた今度だ。

「ユージン早いな？ お、こっちもきたぞ。なんだ？ デカいぞ！」

　マハトも、魚がかかったみたいだ。

　大きいと言っているけど、どのぐらいなのだろう？と思っていたら、

　俺に釣られた魚が、水面から顔を出した。

「へえ、綺麗な魚だな。しかもいいサイズだ。27cmぐらいかな？」

　銀色に輝く魚は、光を反射すると中央に虹色に光るラインが見える綺麗な魚だった。

　糸を掴んで、釣った魚を眺めていたら──

「ユージン！それ、絶対素手で触るなよ。アルプ！！ちょっと変わってやれ」

　マハトが慌てて、アルプに指示を出した。

　俺は訳が分からなかったので、寄ってきたアルプに魚を竿ごと渡した。

「ねえ、この魚なんかまずいの？ 鑑定してみていい？……鑑定」

　▪シビレマス（ニジマスに類似）

　魚肉はピンクとオレンジのグラデーション

　ほんのり甘く、柔らかい。

　脂乗りが良いのに上品な味わい

　剣サーモンによく似ている

　▫使い方

　煮ても焼いても燻製にしても美味

　浄化すれば生食も可能

　＊備考

　鱗に魔法の針が出ている。

　素手で触ると神経毒により痺れます

　命に関わらないが、3日は寝込む

「うわぁ……やだなぁ」

　美味しい食材をゲットできて上がったテンションも、最後の備考を見てダダ下がりだ。

　やれやれと思い、マハトの魚はどうなったのかと、様子を見ると、

「うわっ、その魚デカいな！」

　ちょうど今釣り上げられたのだろう、空中に80cmはありそうなでかい魚が、振り上げられ浮かび上がっていた。

　落下してくる魚を受け止めるのは、かなり重たそうだなと見ていたら──

　ドゴッ！

　マハトは、アルプの背中に向かって、フルスイングで魚の頭を殴り飛ばしていた。

「ちょっ、マハト！ 魚の頭、消し飛んだ！！」

　あの勢いで地面にぶつかったら、可食部が残らない！！と思ったが、

　ボフッ

「マハト様！ 毎回、私をクッションにするのはおやめください！」

　アルプのモコモコの毛のおかげで、魚は頭以外は無事だった。

「これで良し。アルプ、それも下処理頼む」

　マハトは毎度アルプの文句を聞く気がないのか、追加で魚の処理を頼んでいた。

「マハト、なんで魚殴ってんだ？イラついたにしても、アルプを虐めるのは程々にしないと、可哀そうだぞ？」

　ぶつぶつ言いながら、背を向けて魚を捌いているアルプが、なんだか不憫に思えた。

「ん？ まあ、鑑定してみろ。あの魚、中々面白い特徴だぞ」

　マハトはそう言って座ると、また釣竿を湖に垂らし始めた。

「鑑定」

　マハトに勧められたので、今処理されている、頭の吹き飛んだでかい魚を鑑定してみた。

　▪ドン・パーチ（パーチに類似）

　淡白でクセがない

　低脂肪であっさりしている

　香りは控えめ。非常に食べやすい

　弾力のある白身

　▫使い方

　オイルやバターとの相性が抜群

　煮ても焼いても美味

　浄化すれば生食も可能

　＊備考

　水揚げしたら10秒以内に即座に殴る。

　気絶させなければ、名前のとおり爆発する

　だから、殴ったのか……

「……いや、おかしいでしょ」

　なんでこの世界の食材は、なんでもかんでもこんなに物騒なんだよ！！

「このサイズだと、貴方の片足くらいなら、簡単に持ってかれますよ」

　——そんなに威力があるのか？！

　俺、セクシー大根に癒しを求めそうだ……

　アルプに左足をツンツン突かれ、想像して、思わずぞっとした。

「怖っ、この魚釣るなら、棍棒が必要だな」

　なんで釣りをするのに、命がけなんだよ……

　足元で魚を捌いているアルプを見て、俺は、ふと、あることに気づいた。

「なあ、お前、刃物一切使ってないよな？どうやってるんだ？」

　アルプは、道具を一切使わずに、さっきから魚を捌いていた。

「なんですユージン、魔法の使い方がへたくそですか？ ちゃんと勉強しなかったのですね？」

　アルプは仕方がない奴だ、とでも言いたそうな顔をしている。

「アルプ！呑気に 喋っていないで、さっさと処理しろ！ ユージン！ ちょっとこっちに来い」

　珍しく大声で呼びつけてきたので、アルプに色々聞きたいことはあったけど、諦めてマハトのところに向かった。

「急に大声なんか出して、どうしたんだよ？」

　マハトは俺が近くに行くと、肩に手を回して声を潜めた。

「ユージン、今はアルプに、異世界人だとはバレない方がいい」

　——え？ なんで知ってるんだ？

　俺は体にぐっと力が入り、警戒しながらマハトの顔を見た。

「警戒しなくていい。朝のうちに、ピコラから聞き出したんだ。昨日能力を見た時点で、異世界人かもと予想はしていた。だから隠さなくても大丈夫だ」

　そうだったのか、気付いていたに、普通にいてくれたんだな……

「そうか、ありがとう」

　俺は体の力を抜いたが、今度は、マハトの腕に力が入った。

「俺はいい。でもアルプには、俺がいいというまでは異世界人だとは言うな。人間であることは既に理解しているだろうが、余計なことは言わないでくれ」

　マハトは、真剣な表情で懇願するように言ってきた。

「良く分からんが、異世界人だとバレなければいいんだな？ ただ、俺は、この世界の常識がない。何が良くて何がダメだか分からないんだ」

　うっかり口走りかねない。

「その辺は大丈夫だ。アルプは実際に人間と関わったことはないから、何があっても押し切れば『人間はそうなのか？』としか思わん」

　あ、意外と簡単だった……

「分かったよ。でも気をつけるよ」

　この調子だと、マハトは、ピコラにも口止めしているんだろうな。

「ユージンに嘘をつかせるのは申し訳ないが、今だけ、少しだけ時間をくれ」

　マハトは申し訳なさそうに「スマン」と言って俺を解放した。

「こっちこそ、気を使わせてごめん。教えてくれてありがとう。最初に会えたのが、ピコラとマハトでよかったよ」

　——本当に俺は運がよかったな。

「フッ、そう言ってもらえてよかったよ。こっちも俺を助けてくれたのが、ユージンとピコラでよかった」

　マハトはそう言って笑うと、俺の背中をポンと叩いた。

「そうだ！ なあマハト、この湖ってどのくらいの深さがあるんだ？」

　知っていたら、今後魚が釣りやすい。

「ああ、この湖は地下深くで、海に繋がっているからな。かなり深くに糸を落とすと、そこには海水魚もたまにいるぞ。深さは……とにかく深いな」

　深さは、マハトにも分からないらしい。

「……とりあえず、かなり深いんだな」

　まあ釣るなら、今と一緒でいいか。

「そうだな深いな。ああ、あと最深部には魚人がいるから……」

　マハトが、なんだか聞き捨てならないワードを口にした時——

「いあー！ マハト様ぁ！ お助け下さい！！」

　アルプの固定していた竿に、大物の引きが来たようだが、アルプは身体が小さいから、今にも湖に引きずり込まれそうだ。

「「アルプ？！」」

　俺とマハトは慌てて走っていき、とりあえずアルプの毛皮を引っ掴んだ。