35.ほろにが⭐︎ランチタイム
キーンコーンカーンコーン♪（昼休憩っ）
よっしゃ、お待ちかねの昼休憩だぜ！
愛美の隣りで昼メシだぁ、フッフ〜ン♪
「まなみちゃん、ちょっとイイ？」
「え？ ああ、藍川さん」
あん？
こいつは、藍川さくらじゃねえか（第8話、第14〜17話参照）
久しぶりのご登場だな。
いったいなんの用だ？
「ねえねえ、愛美ちゃんって甘いモノ好き？」
「ああ……うん、好きだよ」
「よかった！ じゃあさ、コレを一緒に食べない？（背中の後ろに隠していた箱をジャジャ〜ンッ）」
はっーー！
そ、その箱は……！
「なんと、ビッグ福堂の4色大福だよ！」
や、やっぱりぃぃぃーー！
連日、全国から客が押し寄せる超人気スウィーツ店の4色大福だぁ！
甘さと酸味のベストバランスを極めた完熟イチゴ！
秘伝のタレでじっくりコトコト煮詰められた和栗！
ミルク風味が幸せの絶頂に誘うショコラ！
コクと爽やかさが奇跡の融合を果たしたチーズ！
見た目はどれも一緒だから、何味に当たるかは食べてみてのお楽しみ。
大の甘党であるアタシが、今もっとも食べたいスウィーツではないかぁ！
「あ、あのビッグ福堂のっ？」
「うん！ 実はお母さんの友達がそこで働いててさ、ご厚意でもらっちゃたんだよね〜！」
「す、すごぉい！ ゲットするのは至難の業って言われてるのに」
「へっへ〜！ でさ、せっかくだから分け合って食べた方が美味しいと思って。だから、アサミと3人で食べようよ！」
「うん、嬉しい……って、はっーー！」
ズウゥゥゥンッッッ……（百合子、超絶落ち込みっ）
で、ですよね〜。
アタシなんか、誘われるワケないですよね（泣）
「っ…………！（愛美、百合子の絶望具合に焦っ）」
「どうしたの？ 愛美ちゃん」
「あ、いや、その……！ そ、そうだ、藍川さんっ」
「ん？ なぁに？」
「よかったら、もう1人誘って4人で分け合うのはどうかな？ 私が言うのもなんだけど、ほら、大福は4種類あるし……」
ピクッーー！（百合子の耳、光速で反応っ）
「ああ……そうだね、それでもイイよ。誰を誘う？」
「え、えっと……ま、松城さんは、どうかな……？」
ま、愛美ひぃぃぃ！
お前ってヤツは……（感動っ）
「どぉええぇぇぇっっっーー⁉︎（さくら、驚愕っ）」
おわあっ！！！
ビ、ビックリしたあ！
毎度おなじみ、藍川さくらのオーバーリアクション芸！
「まままっ、ま、松城、さんっ……⁉︎」
「う、うん」
「っっっ…………！（さくら、百合子をチラッ）」
……お、おい。
あからさまだな。
あからさまにイヤですオーラが伝わってくるぞ、藍川さくら。
「い、いや、でも……！ ま、松城さん、甘いモノとか、きっと、お好きでは、ないんじゃ……？」
いや。
あいにくだが。
藍川さくらよ。
アタシは、根っからのスウィーツ女子なんだーー！
この学校で1番といっても過言ではない程にな！
ゴールデンウィークの時に行った鯛焼き屋（※第6話参照）にだって、実は毎週のように通ってる！
だから、もちろんアタシからの答えはーー。
「べ、別に嫌いじゃねえけど？（素直に好きとは言えず照れっ）」
「へっ、へえぇぇ〜……⁉︎ そ、そう、なん、です、ねぇぇぇ？」
「……んだよ、なんかワリィか⁉︎（照れっpart 2）」
「いっ、いや、そんなワケ、ないですぅ〜！ そ、そんな、ワケ……（さくら、ホントに誘うんですか⁉︎ 的に愛美をチラッ）
「あはは……じゃあ、4人で一緒にってことで……イイかな？（苦笑）」
「あ、う、うん……イ、イイ、よ〜？」
すまん、藍川さくら。
ホントは愛美だけを誘いたいのはわかる。
……でも。
どうしても、アタシもビッグ福堂の4色大福が食べたいんだ〜！
そして。
ありがとう、愛美ぃぃぃーー！
アタシの思いを見透かすような、ナイスアシスト！
やっぱり、あなたはアタシの大天使様だぁっ〜！
◇◆◇◆◇
ピンポンパンポーン♪（ランチ準備、完了っ）
え〜。
で……ですね。
アタシと愛美。
そして、藍川さくらと小野寺アサミ。
4人そろって昼メシのスタンバイができたワケなんですが。
いや。
なんというか……。
なんなのっ⁉︎
この超重苦しい雰囲気はっーー！
藍川さくらと小野寺アサミが、怯える子犬のような顔で背中を丸めてるぞ……！
わ、わかる。
アタシが目の前にいて怖いのはわかる。
でもっ！
別にとって食うワケじゃねし、そこまで萎縮しなくてイイんじゃね⁉︎
も、もっとリラックスしようよ！（汗っ）
……そして。
なにげに。
今日の、アタシの昼メシがヤバいーー！
みんな弁当箱に米とオカズを詰めてきてるのに、アタシだけスーパーで買ったパンなんだ！
しかも。
そのラインナップ。
①天使のホイップクリームロール。
②りんご姫ちゃんのラブリーデニッシュ。
さらに。
飲み物。
③大和撫子さんの抹茶オレ。
…………。
どれも、アタシのイメージとかけ離れたモノばっかりじゃねえかあぁっっっ！
ど、どうする？
愛美にはいつも見られてるから問題ないけど、藍川さくらと小野寺アサミの目がなんか気になる……！
だってほら、2人とも「え……？」みたいにキョトンとしてるんだもん！
イメージなんて気にせず生きてきたのに、なぜだ⁉︎
ここにきて、チョット恥ずいぃぃ！（赤面っ）
はっーー！
そ、そうだ。
今日のラインナップは、たまたまこうなっただけ感を強調すればイイんじゃね⁉︎
くしくも、今日買ったモノには全て2割引きのシールが貼られている。
ホントは思いっきりアタシの好みで買ったけど、あくまで割引きだったからという理由にすり替えるんだ！
よし、そうしよう！
「はぁ……今日は甘ったるいモンばっかだな。まあ、割引きだったからシャア無しに買ってやったけど」
シ〜ン…………。
……え。
待って。
…………。
ど、どういう感じっっっーー⁉︎
なんのリアクションもないんですけどぉ！
なんかこれ、ただアタシが変なヒトリゴト言ったみたいになってね⁉︎
ああ、もう！
穴があったら入りたい〜！（カアァァッ）
「あはは……え、えっと、それじゃあ、みんな、食べよっか？」
ナ、ナイスだぜ、愛美ぃーー！
このどうしようもない空気を切り裂く女神な一言！
そうだよ、とりま早く食べようぜ！
そして、至高の４色大福を楽しむんだ！
シ〜ン…………。
って。
おぉぉぉいっーー！
な、なんか反応しろよ！
藍川さくらに、小野寺アサミぃぃぃ！
愛美の声が聞こえなかったのかっ⁉︎
「じゃ、じゃあ、いっただっきま〜す……（愛美、苦笑いで合掌っ）
はうぅぅ〜！
ま、愛美が強行突破を図ろうとしている！
もうこれ以上、愛美にだけ特攻役を担わせるワケにはいかない！
アタシもフォローするぜ！
「……おい」
「は、はいっーー⁉︎（さくら&アサミ、ビクウッ）」
「いただきますの号令が聞こえなかったのか……？ チンタラせずに、さっさと食おうぜっっっ⁉︎（思わず眼力ドォォォン！）」
「ひぎぃぃぃーー！ は、はいぃぃっっっ！！！（さくら&アサミ、涙目で合掌っ）」
…………。
……いや。
アタシ。
フォロー。
下手かよ……（自嘲っ）
◇◆◇◆◇
ピンポンパンポーン♪（4人でランチ開始っ）
モグ…………モグ…………。
モグ…………モグ…………。
……ふふ（苦笑っ）
いや。
あのさぁ……。
どういう状況っ⁉︎
これえぇっっっーー！！！
あ、ありえるっ？
女子が4人も集まってランチしてるのに、誰も一言も喋らないとかありえるっ⁉︎
……つーか。
アタシには聞こえるぞ。
藍川さくらに、小野寺アサミよ。
まるで「キュゥゥゥン……」と怯える子犬のような、お前らの心の泣き声が。
そ、そんなに？
そんなにアタシ、怖いっすかぁ〜？（泣っ）
……パクッ。
ん？
あれ？
なんでアタシ、自分の指なんか食ってんだ？
……って。
な、なにぃぃぃーー⁉︎
もう、アタシのパンがないぃっっっーー！
し、しまった……！
この居心地のわるさを紛らわそうと、無意識のうちに食べるペースが超高速になっちまってた！
ど、どうするっ？
愛美たち3人は、まだ半分も食べてないぞ！
デザートの4色大福に行き着くには、まだまだ時間がかかる……。
このあと、いったいどうやってやり過ごす⁉︎
はっーー！
そ、そうだっ。
大和撫子さんの抹茶オレッ！
まだ、あなたがいらっしゃるではないですかぁ！
ズゴゴゴゴッッッ（百合子、大和撫子さんの抹茶オレを吸いっ）
…………。
空ぁぁぁ〜（泣っ）
な、なんてことだ……。
アタシにはもう、残された武器がないぃぃ〜！
ど、どうする？
どうするっつったって、どうするっ⁉︎
…………。
ね、寝る？
机に伏せて、寝る？
……いや、ダメだ！
それじゃあ愛美になにかあった時、すぐ気づけない！
じゃ、じゃあ、えっと……。
そ、そうだ！
大和撫子さんの抹茶オレがまだ残ってるかのように見せかけ、飲んでるフリしてやり過ごす？
……いや、それもダメだっ。
だって、さっき「ズゴゴゴゴッッッ」って音を立てて吸っちまったもん！
あれでもう、飲み切ったことはバレバレだ！
え〜……。
結論。
これは、もう。
ジッと待つしかない（チーン）
アレコレ考えたって仕方ない。
ここは潔く、3人が食べ終えるのを待とう……（遠い目っ）
モグ…………モグ…………。
モグ…………モグ…………。
か、考えるな。
なにも考えず無になるんだ！
できる。
アタシならできるぞ！（腕組み&足組みっ）
モグ…………モグ…………。
モグ…………モグ…………。
モグ…………モグ…………。
モグ…………モグ…………。
…………遅い。
食べるペースが、全然あがらないぃぃ〜！
愛美はもう終盤だが、藍川さくらと小野寺アサミはまだ半分近く残ってるぞ！
スズメの一口みてえにチマチマ食べやがって……。
アタシがいたら、そんなに食欲減退するんすか⁉︎
こんなんじゃ、昼休憩が終わっちまうぜ〜！
「ヒキュンっっっ！（さくら&アサミ、百合子と目が合ってカラダがピックウンッ！）」
え？
「ク、クゥゥンっ……（さくら&アサミ、怯えレベルMAXで箸を持つ手がふるえっ）」
…………。
ま。
待ってっっっーー！
ふ、ふるえないでぇっ！
お願いだから、ふるえないでぇぇぇ！！！
はあぁぁ……こ、こりゃもうダメだ。
アタシがいる限り、コイツらは恐怖のドン底から抜け出せないらしい。
これじゃあ、このあとの4色大福も味がわかんねえぞコイツら。
…………。
ハケようーー。
これはもう、アタシがハケるしかない。
こんな状態で4色大福を食べさせるのは、さすがに気の毒だ。
ホントは、なにがなんでも食べたい。
愛美の隣りで、至高のスウィーツを一緒に食べたい！
でも。
私には聞こえるんだ。
『あ、ああ……どうか、そんな怯えた顔でワタシタチを食べないでーー？』
……っていう、4色大福のふるえる悲しみの声が！（※注 甘いモノが好きすぎて、スウィーツの声が聞こえるようになった女。それが百合子です）
すまん、愛美。
せっかくアタシも誘い入れてくれたのに。
アタシは、ここで退場させていただくぜーー（泣っ）
「……なんか、」
「っ…………？（愛美&さくら&アサミ、ピクッ）」
「やっぱ、アタシ抜けるわ」
「えっーー⁉︎（愛美&さくら&アサミ、驚きっ）」
「昼メシ、甘ったるいモンばっかりだったからな。これ以上甘いモンはいらねえわ」
「えっ？ チョ、チョット、ま、松城さん……⁉︎（愛美、困惑っ）」
「つーワケで、4色大福は3人で食べてくれ」
「そ、そうなの？ ざ、残念だな……イ、イイの？」
おい。
とか言いながら。
顔がメッチャ嬉しそうだぞ、藍川さくら。
……ま。
でも。
ようやく恐怖から解放されたその表情を見ると、なにも言えなくなっちまうぜ。
「ああ、好きにしろ。お前ら3人で楽しんで食え（ガタッと席立ちっ）」
「ゆ、ゆりっ……！ あっ、ま、松城さん……！」
すまねえ、愛美。
そして。
さらば、ビッグ福堂の4色大福っ……。
またいつか、逢う日までーー！（号泣っ）
◇◆◇◆◇
ピンポンパンポーン♪（翌日の昼休憩っ）
あうぅぅ……。
ダメだ。
昨日から、ビッグ福堂の4色大福のことが頭から離れない。
やっぱ、自分ファーストを貫いて食べたほうがよかったかなあ……（ガクゥ〜ン）
「ねえ、百合ちゃん」
「わっ！ はは、はいっ？（背すじシャキーンっ）」
「よかったらコレ、一緒に食べない？」
へ？
コ、コレは……イチゴ大福？
「百合ちゃん、昨日一緒に4色大福を食べれなかったでしょ？ コンビニのだから、ビッグ福堂みたいなプレミアム感はないけど……でも、2人で食べたらきっと美味しいと思って」
っ…………！（感動でジ〜ンッ）
「昨日はみんな1個ずつ好きなのを取って食べたんだけど、最後に残ったのがイチゴだったの。ラスイチは3人で分けようって藍川さんが言ってくれたんだけど、小野寺さんと2人で食べてもらったんだ」
「え？ な、なんで？」
「だって……ホントは、百合ちゃんが食べるはずだったはずのイチゴだから。百合ちゃんナシでは、食べれないよ」
ま、愛美ぃぃ〜！
お前ってヤツは……お前ってヤツはぁ！
サクッ……（愛美、備え付けの菓子切りでイチゴ大福を半分に分けっ）
「はい、半分コだよ」
「あ……イ、イイのか？」
「もちろん！ そのために買ったんだよ？」
「えっと、じゃ、じゃあ、遠慮なく……」
「へへ……それじゃあ、いただきますっ」
パクッ……（百合子&愛美、半分コのイチゴ大福を互いに一口で食べっ）
っ…………。
う。
美味ぁぁぁぁぁぁい！
イチゴのみずみずしさとか、爽やかな甘さとか、そんなんじゃなくて……。
愛美の気持ちと、愛美と半分コってのが、何よりも最高の旨味成分だぜぇ！（感涙っ）
「うん、おいひぃ。百合ちゃんは……どう？」
「……う、うまひに、決まってんだろっ」
「ふふ、よかった」
ゴクンッ……。
…………。
美味かった。
ホントに、美味かった。
なんか、優しい気持ちになれるというか……。
そんな味だった。
……ありがとう、愛美ーー。
「百合ちゃん」
「ん……？」
な、なんだ？
愛美、ニコニコしてるぞ。
「私ね、百合ちゃんが美味しそうにお昼ご飯やデザートを食べてる顔……大好きなんだ」
「はっ、はあ……⁉︎」
「だって、ホントに幸せそうに食べるだもん。あと……それがね、すっごく可愛いんだ」
「な、なに言ってんだっ？ つーか、勝手に人の顔、そんな風に見んなつっーの！（カアァァァ）」
「あはは、ゴメンね。あ……そうだ！」
「っ？」
「今度、私が4色大福をつくってこようか？」
え。
えええぇぇぇ〜⁉︎
ま、愛美の手作り4色大福ぅっっっ⁉︎
そ、そんなの……。
そんなのっっっ！
そんなの幸せすぎて、食べた瞬間にゴートゥーヘヴンだぜえっ！！！
「い、いや、別に、そんなの、ワリぃから……」
はうぅぅぅ！
バ、バッカやろう！
アタシのバッカやろうーー！
なんでそこは、素直にお願いしますって言えないんだぁ〜！
「ふふ……それは、お願いしますってことでイイのかな？」
「へ、へっ？」
「だって、そう顔に書いてあるように見えるよ？」
「っっっーー！（百合子、真っ赤に染まった両頬を手でパチンと覆いっ）」
「あははっ……ゴメンね。からかうつもりじゃなかったんだよ？ でも……」
で、でも……？（恥ずかしくて涙目っ）
「そんな可愛い顔がもっと見たいから……私、がんばって作るねっ（もう！ 真っ昼間からこんなにキュンキュンさせて……午後の授業が頭に入らなかったら責任とってよね？ 的なエンジェルスマイルでニコッ♡）」
ドボフンッッッーー！（※注 百合子の頭の中が爆発しました）
ーーその後、百合子が昇天したのは言うまでもない。
