23.秘密の現場
「はい、それでは20円のお返しになります。ありがとうございました、またお越しください」
……買った。
その名も。
スキンレボリューション⭐︎ピチピチパープルハニー。
……なんじゃ、それ（苦笑）
母親に頼まれて百貨店におつかい。
小学生の時以来、実に3年ぶり。
お肌にイイということで、アラフォー世代を中心にどうもSNSでバズってるらしい。
通販では手に入らない店舗購入特典の美顔ローラーも高評価。
……って。
いくら自分に外せない予定があるからって、こんなもん娘に買いに行かせるなっつーの！
アタシが使うワケでもねえのに、究極に恥ずかしかったじゃねえか！
つーか。
紫色のハチミツって……どうなんっ？
見た目、完全に魔女の作ったヤバイ薬だろ……（ゴクリ）
……ま。
そんな文句を言いつつも、無事にミッション完了。
あとは、お駄賃代わりに渡されたこの百貨店で使える1000円分の商品券をどう使うかってことなんだけど。
う〜ん……。
なんにも思いつかん。
なんせ、アタシは物欲がないに等しいからな。
こんなもん渡されたって、どう処理すりゃイイかわかんねえよ。
あ〜あ、どうしよっかな。
…………あ。
そうだ。
そうだよっーー！
愛美のために使えばイイじゃないか！
自分に欲しいモノがないなら、愛美のために使えばイイんだよ！
さっすがアタシ、ナイスひらめきだぜっ！
え〜と。
愛美が喜びそうなモノってなんだろう？
そうだな……。
うん。
やっぱ、アレだな！
よし、そうと決まればレッツラゴー！
◇◆◇◆◇
ピンポンパンポーン♪（百合子、3階に移動っ）
よし、ここだな。
ラブリー書店。
愛美が喜びそうなモノ。
そう。
それは。
やっぱ、本っしょーー！
愛美、休憩時間はいつも小説を読んでるもんな。
だったら、小説をプレゼントすれば間違いないよ！
え〜と、どんなのにすっかな？
…………。
あれ。
そういえば。
愛美って、普段どんな小説を読んでんだっーー⁉︎
いつもブックカバーをつけて読んでるから、小説のタイトルとかわかんねえぞっ？
こ、これは思わぬ誤算……！
適当に選んでも、好きなジャンルじゃなかったらアリガタ迷惑になるだけだ！
か、考えろ。
誰よりも愛美LOVEであるアタシなら、きっと好きなジャンルもわかるはずだ。
やっぱり、重厚感のある純文学かな？
それよりも、緻密にデザインされた推理系か……。
う〜ん、意外とホラー系だったりするかも。
いや、実は1番イメージとかけ離れたラノベとか？
ーー結論。
分からんっ（チーン）
も、もうイイや。
こうなれば、表紙やタイトルを見てインスピレーションで決めよう。
心をこめて決めたモノなら、きっと愛美も喜んでくれるはず！
よし、とりあえず小説コーナーを探すか。
え〜と、どっちかな……（ブラブラ）
お、あそこだな。
ん？
あれ……？
あれあれあれっーー⁉︎
あそこにいるのって……。
もしかして……！
愛美いぃっっっっっっーー⁉︎
ま、間違いないっ。
あの可憐さがダダ漏れしてる佇まい、まさに愛美だあっ！
わわわっ！
ど、どうしよう⁉︎
まさか、こんなトコで愛美に逢えるなんて……。
ああ、お母様！
今日アタシにおつかいを頼んでくれて、ありがとうございますうぅ〜！
なにやら、真剣な表情で本をながめてるぞ。
新しい小説でも買うつもりかな？
ううぅ、今すぐ近づいて好みを確認したい〜！
いや、ダメだ！
それじゃ、ノゾキ見と一緒になっちまう！
よ、よし。
じゃあこうしよう。
もし愛美が小説を手に取ったら、偶然を装ってアタシが登場する。
そして、この1000円分の商品券をさっそうと渡して使ってもらう。
うん、完璧な流れだ！
これなら愛美は好きな小説を格安か自腹ナシでゲットできるし、アタシもそれに貢献できる。
まさにWin-Winなカタチだぜ！
あっーー！
そうこうしてる内に、愛美が小説に手を伸ばしたぞ！
あれ……？
でも、なんかすごいキョロキョロ周りを見てるな。
いったい、なにをそんなに警戒してるんだ？
ピッーー！（愛美、1冊の小説を光速で手に取り、隠すように両手で抱えっ）
はっ、ついに愛美が小説を手に取ったぞ！
今だ！
偶然を装って、アタシ出動！
……で、でも。
正面から行くのはちょっと恥ずかしくて照れるから、後ろに回ろうっと。
ササッ！（百合子、愛美の後ろに回り込み完了っ）
よし、ポジションOK！
そ、それじゃあ声をかけるぞ……！
「よよよ、ようっ……！（超絶照れっ&声震えっ）」
「ひっっっーー⁉︎（ドッキリーーンッッッ⭐︎）」
ソロ〜リ……（愛美、恐るおそる後ろに振り向きっ）
「っっっーー！！！ ゆゆゆっ、ゆっ、百合ちゃあああんっっっ……⁉︎」
「ぐ、偶然だな」
「あっ、ああ、そ、そう……だね！」
あれ。
なに？
この変な空気。
シ〜ン…………。
「あ、えっと……偶然だな（2回目）」
アホかっーー！
なんじゃっ⁉︎
その謎の2回目はっ！
いくら変な空気に間がもたなかったとはいえ、2回言う必要とかねえだろ！
い、いかん。
これはマズイぞ！
アタシのテンパリ具合が思った以上にひどい！
そして、愛美のリアクションもなんか微妙だ！
ここはサッサと本題を切り出そう！
「あ、新しい小説でも買うのか？」
「へっっっーー⁉︎ あっ、いや、これはっ……！（愛美、アタフタしながら急いで小説を背中の方に隠しっ！ でも、焦りすぎて手元から小説が床にポロリッ！）」
「あっ、落ちたぞ（百合子、すかさず拾おうと小説に手をスッ）」
「だっはあぁぁぁっっっっっっーー！！！」
ズバッコオォォォォォーーンッッッ！（愛美、落とした小説を思いっきりキイィィッッック！）
えっ、えええええっっっっっっーー⁉︎
ま、愛美が、小説を蹴り飛ばしたっーー！
「お、おいっ、ど、どうしたんだっ……⁉︎」
「えっ？ あ、いや……！ ちょっと、足がすべっちゃったみたいっ！」
す、すべった……⁉︎
いや、そうは見えなかったぞっ！
それはもう、プロサッカー選手がミドルレンジから強烈な弾丸シュートを放つがごとく、豪快に右足を振り抜いたように見えたんですけどっ……！
だ、だが。
愛美がそう言うなら、ホントにすべったに違いない。
とりあえず、向こうにぶっ飛んだ愛美の大切な小説を拾ってあげなきゃ！
「そ、そうか。じゃあ、拾ってきてやるよ」
「っーー！ ダッ、ダッメえぇぇっっっーー！！！」
ひ、ひいぃっっっ⁉︎（ビクウッ！）
「そっ、そういうのは、店員がやるからっ！！！」
「へ、へっ……？」
な、なにを言ってるんだ、愛美っ？
購入前の商品を蹴り飛ばしたあげく、その後始末を店員に任せるだと⁉︎
ま、愛美はこの世で最も親切で礼儀正しい大天使様のはず……。
なのに！
いったい、どうなされてしまったのですかっ⁉︎
愛美お嬢様ぁぁぁ〜！！！
「で、でも、買うつもりで手に取ったんじゃ……」
「ええっ⁉︎ いや、別に、買おうとしてたというか、なんというか……勝手に、本が、手に、くっついてきた？ みたいな……」
「は、はぇ……？」
な、なにそれ？
なんか愛美、よくわかんねえ力技でねじ伏せにかかってきてねっ⁉︎
「とっ、ところで、百合ちゃんは、どうして、今日、ここにっ……⁉︎」
「えっ？ ああ……ちょっと、親に買物を頼まれて」
「そ、そうなんだぁ！ もう、終わったの？」
「ああ」
「そっかあ〜！ あっ、じゃあさ、せっかくだから今からお茶でもしないっ？ 私も用事がすんだから！」
えっ？
愛美とお茶？
…………。
するするうぅっっっーー！
ヒャッホオォォォォイッッッ！
「べ、別にイイけど？」
「よかったあ（ホッ……）、じゃあ行こっか」
なんか展開が超めまぐるしいけど、そんなのもう、どうだってイイや！
愛美とお茶、お茶ぁ！
ふっふっ〜ん♪（※注 小さいことは気にしないピュアガール、それが百合子です）
あ。
でも。
やっぱ、愛美はあの落とした小説を買うつもりだったんだよな？
どんなのを買おうとしたんだろ。
今後の参考として、ジャンルだけでも確認しとこうかな？（愛美が小説を手に取った本棚上部の、ジャンル案内表示をチラ）
「じ、『GL』……？」
「っっっーー！！！ ドゥワッホオォォォォォーーイッッッ！！！（※注 こちら、百合子ではなく愛美の雄叫びでございます）」
ひいぃぃぃーー⁉︎（ビクウッ！）
「い、今、なんか、言った……？ てゆーか、どこか、見たっ⁉︎」
「えっ？ いや、あそこの『GL』って表示を……」
「ああっ！ あれっ⁉︎ あれねっ！ あれさあ、グッドラックって意味らしいよっ！」
「グ、グッドラック……？」
「そうっ！ 私も気になって店員に聞いたんだけどさあ、この本屋へ来てくれた人に幸アレっていうメッセージなんだってえっ！」
「へ、へえぇぇ……」
そ、そうなの？
ジャンル案内ではなく、そういうメッセージなの？
「さあ、そんなことより早くお茶しに行こうよっ！」
「あ、ああっ……！」
な、なんか愛美、ずっと声デカくね⁉︎
それに、めちゃくちゃ焦ってるし……。
でも。
そんなことより、愛美とおっ茶ぁ〜！
ホッホッ〜ウ♪（※注 繰り返しますが、小さいことは気にしないピュアガール、それが百合子なのです）
◇◆◇◆◇
ピンポンパンポーン♪（百合子&愛美、1階のカフェに移動っ）
はああ……。
愛美と対面で飲むカフェモカ、最高に美味しひぃ〜！
「まさか、こんなトコで百合ちゃんに逢うとは思わなかったよ……（愛美、アールグレイを一口含んでグッタリ）」
えっっっーー⁉︎
な、なに？
ひどく疲れきった表情で、そのコメント……。
プライベートな時間に話しかけちゃったから、実は怒ってるとか……？
あうう……。
ごめんなしゃい……。
ア、アタシはただ、愛美が好きな小説を買うのに貢献したくて……（超絶、涙目っ）
つ、罪滅ぼしにならないかもしれないけど……。
せめて、この1000円分の商品券を愛美に渡して、いつか使ってもらおう（グスッ）
「あ、あのさ……コレ、やる」
「え？ こ、これは？」
「ここの百貨店で使える商品券。アタシ、持ってても欲しいモノねえから」
「そ、そんなのワルイよ！」
「イイんだよ。またいつか、ここの本屋で買う時のために取っといてくれ。その方が、商品券も喜ぶだろうから」
「で、でも……」
「つーか、最初からそう決めてたんだ。今日ここで逢ったのは、ホントに偶然だったんだけど（へへっ……的に微笑みっ）
「っ…………」
もらっらてくれないかな。
……っぽいな。
それならそれで、仕方ない。
無理やり押しつけるワケにはいかねえもんな。
「……もう、バカっ！」
「へっーー⁉︎」
「……そんなこと言われたら、余計に好きになっちゃうじゃん！」
「えっ？ な、なにが……？」
「そ、それは…………小説（真っ赤な顔でボソッ）」
ああ……小説。
そっか。
それは、よかった……。
「あの……それじゃあ、お言葉に甘えてホントにもらってもイイかな？」
「えっ？ あ……ああ、もちろん！」
はは……よかった、受け取ってもらえて！
「でも、もったいなくて使えそうにないかも」
「ん？ なんで？」
「だって……百合ちゃんの手と心の温もりが詰まった、世界で1つだけの宝物だから……！（商品券を両手で胸に当て、嬉し涙がにじむスーパーエンジェルスマイルでニコッ♡）」
ドボフンッッッーー！（※注 百合子の頭の中が爆発しました）
ーーその後、百合子が昇天したのは言うまでもない。
また、愛美の勢いに飲まれた百合子は知らなかった。
『GL』の本当の意味は、グッドラックではなく『ガールズラブ』であったことを。
そして。
愛美が買おうとした小説が、1番イメージとかけ離れたラノベであったことを。
その、小説のタイトルーー。
『みなしヤンキー × エンジェルガール』
