19．秘密
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memo:
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結婚してから一年近く経った、夏。
実家にて←now
【ラヴェンディア・パンセ（17）】
淡い紫色の髪に、新緑の瞳。
実家から逃げ出してきた元伯爵家長女。
十三歳のころから、森の屋敷で住み込み家政婦として働いている。
冬の街プチ・ウィンテルクシュ出身。
実は酒が好き。
【妖精魔道士エリアル（見た目17歳／実年齢約300歳）】
ストロベリーブロンドに、色素の薄い青い目。童顔。
ラヴェンディアの雇い主。三大魔法使いの一人「叡智の妖精魔道士」。
人と妖精とのハーフ。
本名「ストロベリアルドベック・コプロスマ」。愛称「ベリィ」。
夏の街プチ・アスメルの森に住む。
雪の中でも咲く花「パンセ」を開発した。冬の街では英雄扱い。
ラベンダー、と私の愛称を呼びながら駆け込んできたのは、ソレイユだった。
彼女はエンツィアンを突き飛ばすようにして、私との間に滑り込んだ。そして、私を庇うように前に立った。
彼はよろけた体勢を立て直すと、なんでもなさそうに頭をかく。
「ねえ、ママ？
今度はじゃましないでって、俺そう言ったはずだけど」
エンツィアンがこてりと首をかしげる。心底不思議だという表情だ。
「あなたはどうして……」
ソレイユの体がこわばった。
私は、いつのまにか自分が彼女の背を追い越していることに驚いた。私よりも小さく、華奢なその背中は震えている。
うなじには、傷跡のようなものが見えた。
ふと部屋が明るくなっているのに気がつく。
ソレイユのてのひらから、炎の渦が出ているのだ。
「へえ、魔法を隠すのやめたんだ」
エンツィアンが意外そうに言った。
「ーーただでさえこの国では浮くもんねぇ。隠しておいたほうがいいと俺は思うんだけど……」
薄暗い部屋の中には、私たち三人の影が煌々と照らし出されている。
ソレイユが練った魔法は、すでに天井に届きそうなくらいの炎の柱になっていたが、彼の顔に焦りは見えない。
「まあ、撃てるなら撃てば？」
エンツィアンは、軽い調子で言い、にんまりと目を細めた。
ソレイユは震える手で、声にならない叫びを上げながら、実の息子に向けて火を放った。
しかしそれは、エンツィアンの頬にを少し掠っただけで、壁に向かって飛んでいき、そして、消えた。
「この部屋はね、魔法が漏れないように作ってあるの。前にママが義姉さんを逃しちゃったでしょ？ だから、こんなこともあるかと思ってさ。
改築するのにかなりお金がかかったんだよ？」
エンツィアンがにこにこ笑いながら近づいてくる。
私たち二人は身構えたが、彼は軽々とソレイユの華奢な腕をひねりあげ、引きずるようにして廊下へと投げ出してしまった。
ソレイユにしがみつくようにして止めたけれども、私は無力だった。
施錠される音に絶望する。
ソレイユの声と扉をどんどんと叩く音とが響いた。
「－－あなたは、自分の母親になんていうことをするの」
怖い。ーー涙がこぼれ落ちそうだ。立っているのもつらい。
でも、なんとかそれだけ絞り出した。
どうしようもなく怖くて、ここから逃げ出したくて、悲しくて、ーーでも、エンツィアンへの怒りに燃えていた。
そんな私に視線をよこして、彼は不思議そうに首をかしげている。
「おかしいなぁ、俺が知ってる義姉さんとは違うみたいだ。なんでかな、気が強いな。－－昔みたいに」
私は震える手で、音を立てないように少しずつ窓を開けた。
ソレイユの魔法の炎が消え、部屋の中はまた暗くなった。多少のすきまくらいなら気づかれないかもしれない。
ここから落ちて助かるかはわからない。でも、ここにいるよりもましだと本能が告げていた。
「あれ、もしかして、呪いが解けてる？」
「呪いですって？」
思わず窓に添えた手を止めた。
キィ、という音が鳴ったが、エンツィアンは気づいている様子がない。
「うん。あなたが幼いころから少しずつ注ぎ込んできたんだよ！」
ほのかな月明かりの中、闇に慣れてきた目に映るエンツィアンは、ほめられた幼子のように顔をほころばせている。
「一つ目は、自信を持てない呪い。
これは、俺以外の誰かに愛されないと解けないの。というか、あなたが愛されてるんだと気づかないと」
私はひゅっと息を飲んだ。いつも頭の中で、私を責めていたあの声……。
「……なーんか、それが解けてるような気がするんだよなぁ」
彼は訝しげな顔で、私を上から下まで眺め回した。
「それでね、もう一つが死ぬまで誰からも愛されない呪い！ 」
「死ぬまで？」
「そう！だから、一つ目の呪いが解けるわけないんだよ。面白いでしょ？」
エンツィアンは、にこにこしながら訊く。
「あ、もちろん俺を除いてだよ。俺はあなたのことをずっと愛してるからね。
だから、あなたが結婚なんてできるはずがないんだけど……」
エンツィアンは、心底分からないといった顔をする。
「ああ、政略結婚か！ そうだよね。そうじゃないと辻褄が合わないもの」
エンツィアンは、自分の中で落とし込めたらしい。
意識が少し逸れた。
その瞬間をみはからって、私は彼に背を向けた。
そして、ほんの少しだけ開けておいた窓に向かって、跳んだ。
窓が全開になる。
強い風とともに、木の葉や綿毛が吹き込んできた。私は風にさからうように進む。体が傾ぐ。
眼下には、屋敷の庭園が広がっていた。一年のほとんどを雪に閉ざされるこの街でも、さすがに夏には雪がない。
硬そうな地面。－－落ちたら助からないかもしれないと思った。
でも、ここにいるよりは、万に一つの可能性に賭けたい。
－－けれども。運命は残酷だった。
遅かった。鈍い痛みとともに引き戻され、床に強く頭を打つ。
「もう逃がさないって、そう言ったじゃない」
紫色の目が、冷たい光をたたえてこちらを見下ろしていた。
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memo
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【ムスカリ爺さん】
エリアル唯一の友を自称する筋骨隆々とした老人。病弱な妻を愛している。パンセ伯爵家長女の母親と、使用人の父親を持つ。弟がいるが、すでに故人。
【ソレイユ】
ラヴェンディアの乳母であり義母であり、はとこ。
褐色の肌、焦げ茶の髪、金色の目。（本当は紫色の目）
母親が異国（砂の王国）の高位貴族（？）であり、祖母がパンセ家の令嬢。
実は魔法が使える。
ムスカリ爺さんの姪で、成人したのをきっかけにパンセ家で働くようになった。
【エンツィアン】
ラベンディアと同い年の義弟。
"望まれない子ども"（？）
薄紫の髪に、濃い紫の瞳。
ラヴェンディアに2つの呪いをかけていた。
【ソフィ】
ラヴェンディアの友人。金髪緑目、小柄だけどどこか妖艶な美女。
【リグラリア先生】
ラヴェンディアの家庭教師だった人。老齢の魔法使いのような見た目。魔法マニア。気になることがあるとそちらに夢中になってしまうタイプ。
魔法は使えないが、知識は膨大。
・ブルムフィオーレ王国の子どもは「正式名」と、愛称となる「守護花名」の二つの名をもらう。
・ブルムフィオーレ王国には、魔法を使える者はほとんど生まれない。三大魔法使いとして歴史に名を残す者たちがいる。
・ブルムフィオーレ王国は、四つの地方に分かれている。
