17.砂の国のお伽話
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memo:
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実家に軟禁中←now
義母ソレイユが寝物語を話してくれている。
【ラヴェンディア・パンセ（17）】
淡い紫色の髪に、新緑の瞳。
実家から逃げ出してきた元伯爵家長女。
十三歳のころから、森の屋敷で住み込み家政婦として働いている。
冬の街出身。
実は酒が好き。
【妖精魔道士エリアル（見た目17歳／実年齢約300歳）】
ストロベリーブロンドに、色素の薄い青い目。童顔。
ラヴェンディアの雇い主。三大魔法使いの一人「叡智の妖精魔道士」。
人と妖精とのハーフ。
本名「ストロベリアルドベック・コプロスマ」。愛称「ベリィ」。
夏の街の森に住む。
雪の中でも咲く花「パンセ」を開発した。冬の街では英雄扱い。
「ラベンダーお嬢様……」
目を覚ますと、まだ隣にはソレイユがいた。
私は自分が過去の夢を見ていたのだと気がつく。少女時代を過ごした屋根裏部屋がそうさせたのだろうか。
すでに日が昇っており、口の中がからからに渇いていたし、頭には鈍く重い痛みがあった。
「本当になんと言ったらいいのか……」
ソレイユの目は赤く潤んでいた。
五年近く会わないでいたうちに、義母といっても年若かった彼女も、多少年齢を重ねており、記憶の中の姿と少し違うので戸惑った。
あのとき、私を屋敷から逃がしてくれたのは間違いなくソレイユだ。でも、いろんなことがありすぎて、気持ちをなかなか整理できずにいて。
今も素直になれない。
どう接していいのかわからずに、私はごろりと寝返りを打ち、彼女に背を向けた。
私の心の内に気がついたのだろう。はっと息を飲む音がした。悲痛な沈黙が流れた。
「それじゃあ、寝物語でも。……わたくしにできるのは、それだけですから」
そう言って彼女は、これまで読んだどの本にもなかった物語を、静かに語り始めた。
顔を見なくても、なんとなくだけれど、彼女が泣きそうな顔で笑っているのではないかと、そう思った。
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－－気が遠くなるような昔のことです。
海の彼方にある、砂の王国での出来事。
その国は、神話の時代から、召喚によって恩恵を受けていました。
この世界より進んだ文明を持つ世界から、魔法を使い、人々を攫ってくるのです。
神は、彼らに干渉こそしませんでしたが、攫われてくる異界の者たちを哀れんで、いくつかの贈り物をしました。
それはギフトと呼ばれ、私たちの知る、魔法と似たものでした。
ある時代、世にも美しい少女が召喚されました。
彼女は国の中枢にいる者たちを次々と篭絡し、国は滅びの危機に瀕してしまいます。しかし、革命が起きて、彼女は捕らえられました。
彼女が愛されたのは、その美しさのせいだけではありません。
煌めくような紫色の瞳には、魅了のギフトが宿っていたからです。
彼女は捕らえられたものの、やがて、子を二人生みました。
今となってはわからないけれど、それからというもの、世界のさまざまな場所で、魅了の力を持つ子どもが生まれるようになったと言われています。
その子どもたちは皆、深い紫色の瞳をしています。
彼らは、代々この話を伝えられています。
そして、生まれたときすぐに、親に魔法をかけられます。魅了が発動しない魔法を。
親の魔力を遥かに超えない限り、それは解けません。「呪われた一族」の禁忌の魔法は、それほど強いのです。
そして、子どもたちはなるべく早いうちから魔法を習います。目の色を変えて見せる魔法を。－－魅了持ちだと気づかれないように。
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「でも、あの子は魔法を破ってしまった。それに、目の色を変える魔法も、効果がなかった……」
うとうとしていた物語を聞けたのは、そこまでだった。
「私たちは、彼女の末裔だから……」
ぽつりとこぼれたその言葉を、私の耳が拾うことはなかった。そして、ソレイユの本当の瞳の色にも、気がつくことはなかったのである。
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【ムスカリ爺さん】
エリアル唯一の友を自称する筋骨隆々とした老人。病弱な妻を愛している。パンセ伯爵家長女の母親と、使用人の父親を持つ。弟がいるが、すでに故人。
【ソレイユ】
ラヴェンディアの乳母であり義母であり、はとこ。
褐色の肌、焦げ茶の髪、金色の目。
ムスカリ爺さんの姪で、成人したのをきっかけにパンセ家で働くようになった。
【エンツィアン】
ラベンディアと同い年の義弟。
【ソフィ】
ラヴェンディアの友人。金髪緑目、小柄だけどどこか妖艶な美女。
【リグラリア先生】
ラヴェンディアの家庭教師だった人。老齢の魔法使いのような見た目。魔法マニア。気になることがあるとそちらに夢中になってしまうタイプ。
魔法は使えないが、知識は膨大。
・ブルムフィオーレ王国の子どもは「正式名」と、愛称となる「守護花名」の二つの名をもらう。
・ブルムフィオーレ王国には、魔法を使える者はほとんど生まれない。三大魔法使いとして歴史に名を残す者たちがいる。
・ブルムフィオーレ王国は、四つの地方に分かれている。
砂漠の国の物語は完結済です。
この話だけでも問題ないですが、完結済の
『憑かれ聖女は国を消す』
→『捨てられ公女は、砂漠の隠れ家を目指す』
→『はずれ王子の初恋』
の順番で見ていただくと、異世界恋愛各種の舞台である"十六王国"全体の様子がわかるかもです。
なお、ソレイユの話の各物語内の設定と違う部分は「口伝で消えたり変わったり」をイメージしました。
