今日は優しく穏やかな一日

　昨日、夕刻から買い物に出かけました。

　新型コロナウィルスの蔓延から買い物時間を変えていて、夕刻はスーパーの人も少ない。

　でも雨混じりの風が思いのほか強く。

　吹き飛ばされそうになって、びっくりしました。

　今日は昨日の荒天が嘘のように穏やかな日になっています。

　なぜか、こういう穏やかな天候が少なくなった気がして、

　昔は、もっと穏やかな日が多かったように思えます。

　穏やかで、ずっと優しかったような。

　昼下がり、パソコン前の窓を開けていると、近所の人の声が聞こえてきました。

　少しとんがった声も聞こえる。

　その声は興奮したようにも、怒ったようにも感じる声で、母親のようだけど、実際は怒っているんじゃない。ただ、小さな子にお母さんが注意しているだけ。

「ほら、もういい加減にしなさい。遊んでないで、手伝って！」

「ふふふ」

「だってね」

「ねぇ〜〜」

　声は風にのって飛んできています。

　でも、この周囲に小さな子ども達なんていたんだろうか？

　近所の子どもたちは、いつの間にか大きくなって、いつのまにかちょっと大人顔をして歩くようになっています。

　周囲の家に小さな子はいない・・・、と思う。

　不思議に思って気まぐれから外に出ました。

　ふいに子どもたちが、こちらに向かって走ってきます。

　少年と少女のふたり連れは双子のように似ていた。

　彼らは前方から駆けてきて、風を起こして通り抜けていく。

　少女が叫ぶ！

「こっち、こっち」

　小さな身体で少年は、少女のあとをおぼつかない足取りで後を追う。

「待って、待ってよ！」

　風を追って疾走する姿は不思議なほど現実味がない……

　子どもたちは昭和初期のような、珍しい格好をしていたからです。

　おかっぱ頭の女の子に、刈り上げた髪型の男の子。

　いまどき、風流な、いっそ新鮮に感じる姿で、私は思わず微笑みをうかべました。

　黄色いチェックのちんちくりんのシャツにヒダスカートをはいた少女と、

　少し大きめのダブダブのズボンをはいた少年。

　いくつくらいだろうか。まだ、学校へ上がる前にちがいない。

　ふたりは大声で笑い、それから、こちらをチラっと見ました。

　はじめてこちらを振り向いた顔は、どこかで見たようななつかしさを感じて。

　どこかできっと会っている。

　それも家の近くじゃない、ずっと遠くのどこかで。

　彼らはやせ細っていました。

　満足に食事をしていないのだろうか。

　それでも、笑いながら駆けていく。

　と、空で轟音が満ち、低空飛行する飛行機が高度を下げた。

　防空サイレンが鳴り響いています。

「戻ってらっしゃい！」

　母親が悲痛な声で叫ぶ。

　その声に、少女は立ち止まり、少年は聞こうとしなかった。

　姉を追い越した少年は得意げに背後を振り返りました。

　爆音がした。

　少年のいた位置に火柱が立ち、そして、少女の顔が硬直して。

　彼女の先には真っ黒に焦げた穴しか残っていない。

　少年は消えました。

　少女は一瞬で大人の顔になり、私を見たのです。

　一陣の風が吹き抜け……。

　少女の姿は風にゆらぎ、それから、すぅっと消えました。

　後には風の音しか聞こえてこない、

　美しい、初夏の香りが樹木から漂い、かたわらを過ぎて、去っていく。

……もうすぐ、終戦から７６年。