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もし…。もしも…。

　玲の言葉を夫は受け入れ、その女を妾にして囲うようになった。

　妻直々に二号の存在を奨励したのだ、そのための財力さえあれば、男の立場として否定するはずもない。

　それでもしばらくの間は夫も遠慮があったようで、妾宅に向かうのは週一～二度だったのだが、やがて妾が子を身ごもり、無事に女児(晶子)を出産してからはむしろ本宅――玲のところへほとんど帰って来なくなった。

「男親にとって、女の子はかわいいというものね……」

　玲はそう言って、自分の気持ちをなだめていた。

　相手の女が産んだのが女児だったため、男子をちゃんと産んだ自分の方がエライ！やはり正妻である自分に神様も味方をしたのだと――そんな風に思っていた。

　思い込もうとしていた……。

　だがある日、夫が性質(たち)の悪い流感に掛かったという報せが妾から入った。

　妾は本宅に帰すのが筋だとは思うが、高熱が続き、時々意識が薄くなることもあるので、動かすことが出来ないという。

　それであろうことか、本妻――玲が望むのなら、こちら(妾宅)にきて看病していただいても構わないと――。

　その報せを聞いた時、玲は激怒した。

　本妻である玲を妾宅に呼びつけるなどとんでもない！

　本妻＝玲を呼びつけ、そこで自分＝妾が大切にされている様を見せつけようと、軽い風邪を大げさに言っているのだと思ったからだ。

　だから行かなかった。

「性質の悪い病をうつされるのは迷惑です。当家には大切な玉石の跡取りもいます。当分こちらには帰って来ないでください」　

　そしてその後、ほんの数日で夫の容体は悪化し、そのまま妾宅にて他界した――。

「まさか…。なぜ……」

　思いもしていなかったことに、玲は呆然とするしかなかった。

　葬式は本宅――玲が出した。

　喪主は玲だ。

　だが、愛する夫の最後を看取ったのは、看護していた妾……。

　死に水も妾がとった――。

「妻は私なのにっ！」

　けれど玲を悔しがらせたその妾も、夫の葬式の数日後――初七日を待たずして病死――。

　夫を看病したときに流感をうつされていたらしい……。

「生き残った者の勝ちなのよっ！」

　そう言って玲は、残された晶子を養子として引き取った。

　「勝ち」と、そう言いながら負けた気がした……。

　紫鏡を抱きしめ、玲は目を閉じる。

　広い屋敷にただ一人。

　玲が家長として護ってきた家だ。

　でも、それは何の為――？

　どこで間違ったのか。

　いつ間違ったのか――。

「本当は嫌だった……」

　玲の閉じた瞼の裏に浮かぶのは、今は亡き夫の顔。

「大好きだった……。誰にも、とられたくなかった…っ！」

　この人は私の夫だ。

　私が愛して、望んで婿に来てもらった――。

　大切な人。

　この先ずっと一緒に生きていくって、決めた人。

　ほかの女に手を出されて悲しかった。

　浮気なんて許せなかった。

　私だけを大切にして欲しい。

　私だって、大切にする！

　子供(忠)だって生まれたのに、なんで？

　そう言いたかった。

　でも、言えなかった――。

　本当は妾なんて許したくなかった……。

　心から愛していたのに、でも他の女にうつつを抜かす相手にそれを認めたら、負けのような気がして言えなかった……。

　言えば良かったのだろうか？

　色々な気持ちを伝えれば良かったのだろうか――――？

　そうしていれば、もしかして……。

　もう、その相手が皆この世にいないときになって……。

　玲は初めて、自分が間違っていたことを自分に認めた。

　気がついていた、夫に対してだけではなかったと。

　子供に対しても、嫁に対しても、孫に対してもそうだったと……。

　大切な家族――。

　相手からも大切に思って欲しかった……。

　思い思われの関係になりたかった。

　なのにいつも、つい相手の上に立とうとしてしまう玲の性格――。

　生まれ持っての性格と言ってしまえばそれまでだけど……。

　家族を思う気持ちに勝ち負けなどないのに――。

「…ごめんなさい……」

　そして謝罪の言葉を口にする。

　誰に対してでもなく、何に対してでもなく、ただ自分が生きてきた中で傷付けてしまったすべてに対して――。

　もし…。

　あのとき素直に「浮気なんてしないで！」と言えていたら、夫の心は離れなかったのだろうか？

　もしも…。

　今まで傷付けた相手に、謝罪の言葉を届けることが出来るのなら……。

「届けて欲しい……。謝りたい……」

　紫鏡を抱え、ソファにうずくまるように身を伏せる玲。

　その横にすうっと一つの姿が生まれる。

　現れたのは袴姿の幼女。

　まっすぐで、まるで黒曜のように艶のある黒髪をオカッパにし、袴をはいた幼女の姿。

　色白でふっくらした頬をし、一重の切れ長な目、瞳の色は濃い紫色。

　白の小袖、袴の色は瞳と同じくらい濃い紫色。

　足元は白足袋が合いそうだが足袋ではなく、なぜか赤い毛糸の靴下――。だが、そのアンバランスさが、妙にその幼女には似合っていた。

　幼女はそっと玲の背に手をやり、優しくなでる。

　何度も何度も、そーっとそーっと壊れ物に触れるように……。

「あれ、紫鏡か……」

　井戸を見ていたクロがつぶやく。

　そして、自分が抱えた紫鏡に視線を落とす。

　そこにいるのは力を使い果たし、真っ白な枯れ枝のようになった今の紫鏡。　

（ああ、ここか……）

「紫鏡？」

　腑に落ちたような声音で紫鏡はつぶやく。

（私はここで――この時に、座敷童になったようだ……）

「え？！」

　クロは驚く。

　なぜなら…玲に家族はいない。

　文字通り一人ぼっちになっている――。

「家、無いぞ……」

　座敷童は家につく。

　家に幸運を呼ぶ。

　それが座敷童だ。

　顕現できるはずがない……。

（あった。私はこのとき、見つけた……）

　でも、忘れていたから――。

（探しなおす必要があった……）

　グッと井戸に乗り出そうとする紫鏡を、クロは落とさぬように慌てて捕まえなおした。

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