周囲から婚約解消を迫られていますが、私達の仲はいたって良好です。

♯２９ 他の誰にも

　蹲るクルツに駆け寄って顔を覗き込むと、彼の顔は青くなっていた。また口からは白い息を吐いている。

　寒さによるものか、もしくは強い魔力に当てられた事による魔力酔いか。

　けれども意識ははっきりしているようで、クルツはイスカに気付いて顔を上げた。

「……イスカ？」

「クルツ、大丈夫？」

「ああ、俺の方は大丈夫だ。だけどリブロが限界を越えちまった」

「リブロ様、最近、だいぶ溜め込んでいらっしゃったから。上手く発散させてあげられなかった私が悪いよ」

「いや、お前が傍にいたから、あいつはまだ落ち着いていたんだよ。予想外の事態が立て続けに起き過ぎたせいだ」

　クルツはそう言うとリブロの方へ目を向ける。

「リブロの奴、どうも自分じゃ止められなくなっているみたいだ。魔力が垂れ流しになっちまってる。頼む、イスカ」

「もちろん」

　頷きながら、イスカは今度は雷虎の方へ顔を向ける。

「雷虎。クルツをお願いできる？」

『うむ、良いぞ』

　そう頼むと、雷虎はのそりと動き出し、クルツの身体を囲むように、身体と尻尾で彼の身体を覆ってくれた。雷虎の身体はふわふわで温かい。これなら冷気も防げるし大丈夫だろう。

　クルツの顔の強張りも少し緩んだ。

　それを見てイスカは微笑むと立ち上がり、リブロの方へと歩き出す。

「…………」

　その間もずっと氷が生み出され続けている。

　けれどもクルツがいる方向へは、だいぶ少ない。避けている様にも思える。

　魔力を止められないけれど、リブロの感情が傷つけたくない人達を守っている。

　イスカのよく知るリブロらしい魔術だ。

　一歩、また一歩。近づくたびに氷風が強くなる。

　目に氷の粒が入りそうで、イスカは腕で顔を庇いながら、しっかりと足を踏みしめてリブロの元へ向かう。

　口を開けば身体の中から凍り付いてしまいそうだ。

　こんな冷たい中にリブロがぽつんと座り込んでいる。

　その後ろ姿が酷く不安定にイスカの目に映る。

　早く傍へ行きたい。そう思いながら足を動かし。

　ようやくたどり着くと、イスカはリブロの目の前にしゃがんで視線を合わせた。

「リブロ様」

「……イスカ」

　リブロの手を取り名前を呼び掛けると、彼はぼんやりとした顔でイスカを見上げる。

「冷えてしまっていますね。寒いでしょう」

「…………うん。でも、どうやって魔術を止めるか、分からなくなってしまって」

　リブロは僅かに視線を彷徨わせたあと、目を伏せた。

　声に抑揚がなく力もない。

　魔力を使い過ぎた事による疲労かとも思ったが、それ以上に落ち込んでいるようにイスカには見えた。

　心配で顔を覗き込むと、

「君を、あの時ちゃんと守れなくて……ごめんね」

　リブロはぽつりとそう謝った。

　イスカは目を見開いた。

　こんな時までリブロが気にしてくれていたのはイスカの事だった。

　リブロはいつもそうだった。そういう人だ。

　それが申し訳なくて、けれども嬉しくて。

　――たぶんこの気持ちを愛おしいと言うのだろう。

「何を仰います。いつも守ってくださっているではないですか。リブロ様がいつも誠実であったから、私は信じて貰えたんですよ」

「……そうかな」

「そうです。リブロ様が私を好きだと、ずっと言ってくれるから。私が嫉妬をして暴れたと言われても、誰も信じたりしなかったんですよ。嫉妬をする必要なんてないからと」

「そっか。……ふふ。でも、ちょっとだけ嫉妬して欲しい気持ちも……あるかな。イスカが私に向けてくれる感情なら全部欲しい。見た事のない感情も全部」

　ほんの少し笑顔が浮かんだかと思ったら、そこまで話して、リブロの顔が苦し気に歪んだ。

　悲しくて悔しくてたまらないという感情がその表情に滲んでいる。

　他人には決して見せない顔だ。

「こんなに君が好きなのに。君だけがいいのに。どうして邪魔ばかりされなくちゃならないんだろう」

　くしゃり、と泣き出しそうな顔になる。

　それを見た瞬間、イスカの中で何かが弾けて、気が付いたらリブロを抱きしめていた。

「あなたと家族になるのは私です」

「イスカ……？」

「私だけです。アーリヤ姫にも、アンジェリカさんにも、他の誰にも。リブロ様だけは渡しません」

　ぎゅう、とリブロを抱きしめる腕に力が籠る。

　リブロと家族になる。それは婚約してからずっと、イスカが思い続けてきた事だ。

　欲しいと言われたって、リブロが望まない限りは誰がくれてやるものか。

　イスカの言葉にリブロは目を見張る。

「何なら今このまま攫って、二人でどこかへ行っちゃいましょうか」

「……ふふ。いいなぁ、それ」

　冗談ではなく、リブロが望めば本当にそうするつもりでイスカは言う。

　すると腕の中でリブロはくすくすと笑った。

　それから彼はおずおずとイスカの背中に手を伸ばし、抱きしめ返してくれる。

　身体にリブロの熱を感じる。

「いいなぁ。誰も私達を知らない場所で、君と一緒にいられたら……楽しいだろうなぁ」

　そうしている内にだんだんとリブロの顔の強張りが緩んでいく。

　それと同時に放出されている魔力もゆっくりと収まり始めた。

「――でも、放り出せないものが、ある」

　少しだけ間を空けてリブロは言う。残念そうな声だ。

　リブロは責任感が強い人だ。そういう人だとイスカはよく知っている。

「はい。知っています。……少々わがままを言いました」

「ふふ、そっか」

　リブロは微笑むと、

「ねぇイスカ。私もわがままを言ってもいいかな」

　と聞いて来た。少しだけ甘えるような口調だ。

　イスカは頷く。

「何なりと」

「名前を呼んで。様をつけずに。……ずっと、羨ましかったんだ」

　そのお願いはとてもかわいいものだった。

　婚約して七年。身分があるからと、ずっとイスカは彼の事を『リブロ様』と呼んでいた。

　そう言えば一度も『様』を取って名前を呼んだ事がなかったなと気が付く。

　イスカはぱちぱちと目を瞬いたあと、

「何度でも。……リブロ」

　彼の名前を呼ぶ。不思議とリブロが前よりも近くに感じられた。

　リブロは「うん」と、とても嬉しそうに笑う。

　すると完全に魔力の放出は止まり。

　周囲を凍り付かせていた氷は、ゆっくりと溶けていったのだった。