28 ジャベリン、バレる…！
白きフードを稲穂のように垂れさせ、少女はつぶやいていた。
「……我ら崇める御空……我ら崇める御国……我ら崇める御名……女神ルナリリス様……大いなる荒忌へ……慈悲を与えたまえ……」
見目だけでなく、声音まで清らかなその祈り。
敬虔で慎み深く、心に染み込んでくるような穏やかさがある。
聖女の『祈り』というのは本来このようなもので、決して「いたいのいたいのとんでいけ」などでは決してない。
雪像のように身体を丸め、一身に祈祷を続ける少女。
その背後に影のように立つ、もうひとりの少女。
こそ泥のように忍び寄る、半目の赤ずきんちゃんに気づく者はいない。
みなマジックスケルトンの相手で手一杯だった。
真紅のローブの間から、衣擦れの音すらなく、樫の杖がにゅっと顔を出す。
その石突が、そーっと聖女の脇へと伸びていく。
……こうやって、くすぐってやれば……『大浄化』は中断されるのん。
そうなれば、祈りは最初からやり直し……！ あの男の作戦は、成り立たなくなるのん……！
無防備な白い脇腹に、老女の手のような杖先が触れようとした、その瞬間……！
親猫に首筋を噛まれた子猫のように、ひょいとミッドナイトシュガーの身体がさらわれた。
間髪いれず、カチコミするヤクザのように突っ込んできた骸骨が、赤ずきんちゃんの鼻先をかすめていく。
イキのいい彼は止まることを知らず、壁に激突して四散していた。
「すいません、私のターゲットから離してしまいました。最後の１匹になって暴走したようです。……あぶないところでしたね。」
赤ずきんは最後の骸骨から特攻攻撃を仕掛けられたのだが、祈りの妨害に夢中になるあまり気づかなかった。
命を取られる寸前のところで、猟師のようなオッサンに助けられたのだ。
そしてようやく、マジックスケルトンたちは全滅した。
しかしひと息つくヒマすら与えられない。
部屋の奥から恐竜の骨格のような、巨大な頭蓋骨がぬうと入ってきた。
桁外れの魑魅魍魎の出現に、シャルルンロットとグラスパリーンは「わぁーっ！？」とひっくり返ってしまう。
ゴルドウルフは少しも慌てず、「プリムラさん、お願いします」と聖女に声をかけた。
「……はいっ！」
ちょうど祈りを終えた少女は、カッと目を見開く。
部屋に巨大な骸骨が入り込もうとしていたので、一瞬気後れしたものの……彼女はキリリとした表情で両手をかざした。
「大・浄・化……！！」
……シュバァァァァァァァァァァァァァァァァーーーーーーーーーーッ！！！
オーロラのような光が天から降り注ぎ、巨像じみた身体をヴェールのように覆った。
純白に包まれた白き巨影は、蜃気楼のようにゆらぐと、手ブレのような残像を引き起こす。
そして一拍置いたのち、
シュゥゥゥゥンッ……！！
わずかな粒子を残し、強制転移のごとく消え去った。
巨人の骨格標本のような彼の名は、『ジャイアント・マジックスケルトン』……！
ボスクラスともいえる強力なモンスターであるが、弱点である『大浄化』の前には、大人しく霧散するほかなかった。
顔を出したと同時に叩かれる、モグラ叩きのモグラのような仕打ちであっても……抗う術はなかったのだ。
そう、ゴルドウルフはわかっていたのだ。
マジックスケルトンの群れを倒したあとには、ボスが顔を出すことを……！
しかしボスが出てから『大浄化』の祈りを捧げていては、かなりの被害を受けてしまう。
なのでザコとの戦闘開始早々から、プリムラに準備するよう指示していた。
そして聖女の祈りのタイミングを見計らって、ザコたちを殲滅……！
『大浄化』成立のタイミングにあわせて、ボスを呼び寄せたのだ……！
「まさかジャイアント・マジックスケルトンまでいたとは……念のため大浄化を準備しておいて、本当によかったです」
オッサンがうそぶいていたのを知っていたのは、彼の腕の中でだらんと垂れ下がる赤ずきんちゃんだけであった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
一方そのころ、ライドボーイ・ジャベリンは踊り狂っていた。
「ロックンロール！ こんなホネホネ野郎、俺らの敵じゃないじゃんっ！」
変な流し目とは真逆の、たくましい四肢が獅子のごとく唸りをあげる。
ガオオンという轟音とともにブン回される、岩のようなパンチ、そしてキック。
たったの二撃で、マジックスケルトンたちを半壊にまで追い込む。
彼は心の中でも、我が世の春を謳歌していた。
やっぱりあの野良犬とは、乗り心地が違うじゃーんっ！
あの野良犬は、俺の手綱のとおりに動かないことが多々あったじゃん！
でも、ゴッドスマイル様から頂いた轡で慣らしたコイツは、意のまま……！
まるで俺の手足みたいに動くじゃん！
しかも声は潰れてるから、文句ひとつ言わねぇ……！
でも大丈夫じゃん！ 俺がお前の分まで、シャウトしてやるじゃーん！
「ひゃーっほぉー！ じゃあアンコールとしゃれこうもうじゃぁーんっ！！」
その戦場は、完全にライドボーイ・ジャベリンが掌握していた。
尖兵のクラウンドコントロールも、大魔導女のファイアボールも必要ないほどの、独壇場……！
「うわあ、すごいっす！ まさにロックな生き様っす！ ライドボーイ・ジャベリン様っ！」
「きゃーっ！ すごいすごい！ かっこいいっ！ ジャベリン様ぁ～っ！」
「ああ、ジャベリン様の活躍が、こんなに近くで見られるだなんて……！ ファンクラブに入った甲斐がありました……！」
オル・ボンコスと、ファンクラブの抽選で同行を許された大魔導女と聖女は、ライブハイスの観客のように大興奮。
これから現れる『ボス』の存在も知らずに、スタンディング・オベーション……！
しかしすぐに、シッティング・オベーション……！
入り口を破壊する勢いで入ってきた『ジャイアント・マジックスケルトン』に、腰を抜かす……！
「うわあああああっ！？ デカいっ！？ デカいっすぅ！？」
「きゃぁぁぁぁぁぁーーーーーっ！？ なにコイツ、なにコイツぅ！？」
「こ、こんなに巨大なマジックスケルトンがいただなんて……！」
仲間たちはすっかり怯えていたが、ジャベリンはわずかに乱れたリーゼントを、余裕の表情で整えていた。
「これは嬉しい、ビッグ・ゲストじゃん……！ これこそまさに、ロックンロール！ さぁ今夜は、ハード・デイズ・ナイト……！ ジャベリン祭り、開催じゃぁーんっ！」
……ぺんっ！
しかし直後、神輿を扇ぐ大団扇のような巨大な手が飛んできて、払いのけられてしまう。
ジャベリンは『下の人』ともども、虫ケラ同然に軽々と吹っ飛んで、壁に叩きつけられてしまった。
……ズドォン！！
激突の衝撃でポッキリと折れ曲がる、リーゼントと鼻っ柱……！
「うぐっ……うぐぐぐぐ……！ なっ……なにやってんじゃん！？ あのくらいの攻撃、ちゃんとよけろじゃん！」
ジャベリンは鼻血をダラダラ垂らしながら、下半身を蹴り上げる。
「今度こそはちゃんとする……んじゃあんっ！？」
……ぺしんっ！
撫でるような平手だというのに、威力はすさまじい。
今度は反対側の壁に叩きつけられてしまった。
……ドゴォン！！
激突の衝撃で根本から千切れ飛ぶ、リーゼントと前歯……！
「あぎっ……あぎぎぎぎ……！ は、、はに！ はに二度も食らってんりゃん！？ あの野良犬なら、難にゃくよける攻撃りゃん！？」
受けたのはたったの二発だというのに、ジャベリンの顔はリンチにあったかのようにボロボロ。
悔しくてたまらないのか、すでに半泣き。
地団駄を踏むように、馬の脇腹をドスドスと蹴り上げた。
……彼はまだ、気づいていない。
いまの馬は、手綱の通りに動きはするが、手綱の指示がなければ決して動かないことに。
……彼はまだ、気づいていない……！
『あの野良犬は、俺の手綱のとおりに動かないことが多々あった』のは、手綱のとおりに動いていたら、攻撃を受けていたということに……！
そう……！
今の馬が、旧型のディーゼル車ならば……あの野良犬は、ＡＩを搭載した最新型の電気自動車だということに……！
パワー以外の要素は、すべてにおいて比べるまでもなかったのだ……！
歴史に『もし』という言葉はないが、もし今……。
『あの野良犬』が『下の人』を務めていたなら、先の二撃はやすやすとかわしていただろう。
そして、「また俺の言うとおりに動かなかったじゃん！」と脇腹を蹴り上げられていたことだろう……！
しかし今の馬には、そんな便利な機能はついていない。
『ジャイアント・マジックスケルトン』も張り合いがないのか、寝そべって肩肘ついて相手をしはじめた。
死にかけのゴキブリのように、フラついている他愛ない敵めがけ、
……べちょ！
トドメの平手を打ち下ろした。
巨大な白い手に押し潰され、大の字になって床に埋没する、ライドボーイ・ジャベリン。
それでボスは満足したのか、それとも飽きたのか……元いた部屋へと引っ込んでいく。
通路に逃げ込んでいた仲間たちは、脅威が去るや否や、血相変えて勇者の元へと駆け寄った。
「だ……大丈夫ですか、ジャベリン様！？ ……ええっ！？」
そして、衝撃の事実を知る。
今まで、山のように雄大で、砦のように頑強だと思っていた勇者の身体が、大小ふたつに分かれていることに……！
「え……なにこれっ！？ これ、どういうこと！？」
「もしかして、ライドボーイ・ジャベリン様は……！ いや、ライドボーイ一派は、みんなふたり組……ぎゃあっ！？」
尖兵の彼の言葉は、最後まで紡がれることはなかった。
倒れていた小男から、槍で腹を貫かれたからだ。
「……見た……じゃん？」
ノミのように小さな身体が、ゆらりと起立した。
次回、ゴルドウルフの意外な特技が明らかに…！
