43 １巻発売記念番外編 旋風と太陽２３
「えーっと、ユウちゃん、次は右！」
少女はいつもの爽やかな笑顔を浮かべながら、遠くにいる相方の少女に指示を飛ばした。
声と表情は実に朗らかであったが、背中にはじっとりと嫌な汗が。
――いつ……。いつあの醜女は仕掛けてくるの……！？
心まで醜いヤツのことだから、きっと、もうすぐウソをつくはず……！
そして、ついにその瞬間がやって来た。
「じゃあ、次は私が教える番だねっ！ 前だよぉ、ミッちゃん！」
ユウちゃんから教えてもらったミッちゃんは、一歩前に踏み出そうとした。
しかしその先は、
赤い床っ……！
それまでテンポよく進んでいた足が、ピタリと止まる。
「ゆ……ユウちゃん、本当に前でいいの？ 赤くなってるんだけど……」
「うんっ、上の紙には安全って書いてあるよぉ！ きっと、２０％のウソを引いちゃったんだよぉ！ 大丈夫だよぉ、ミッちゃん！ 私を信じて、ねっ！」
しかしミッちゃんは、心の中で歯噛みをする。
――ついに仕掛けてきやがったか、この醜女がぁ……！
あの醜女がゴールするまでは、あと７ステップもあるっていうのに……先に殺っちまおうって魂胆だな！
今まではユウちゃんが教えてくれたパネルは、すべて緑色であり、すべて安全パネルであった。
ようは、ユウちゃんの情報とパネルの内容は一致していることになる。
しかしここにきて、食い違った……！
ユウちゃんは安全だというが、パネルは危険色。
さらにミッちゃんを悩ませていたのは、正面のパネル以外は……。
すべて緑っ……！
パネルは自分の前後左右に合計８枚ある。
通ってきたパネルはウソをつかないというルールがあるので、７枚がそれぞれ２０％の確率でウソをついていることになる。
そして、安全パネルは必ず１枚以上ある。
下手をすると、正面以外はすべて表示のとおり、安全パネルという可能性だってある。
さらに、これは挑戦していて気付いたことなのだが……。
まわりに安全パネルが多ければおおいほど、設置された罠がより強力なものになっていく傾向がある。
となれば、もし目の前にあるのが『地雷パネル』であれば、一撃必殺クラスの罠なのは間違いない。
ミッちゃんは、頭の中でソロバンを弾いた。
――７枚のパネルがすべて真実を語る確率は、２０％程度……。
すべてのパネルが真実を語っているとは、とうてい思えない……。
しかし、個々のパネルとして考えれば、正当率は８０％……！
「どうしたのぉ、ミッちゃん？ もしかしてぇ、私がウソを付いてると思ってるのぉ？ ひどいよぉ、ミッちゃん！ えーんえーんっ！」
――うるせぇ黙れっ！ ひどいのはアンタの面と、その下手くそなウソ泣きだっ！
アンタはいつもそうやって、被害者ぶって……勇者様の同情を買おうとするんだ！
ミッちゃんは心の中で毒づきながら、さらに思考を巡らせる。
――この正面のパネルは、たしかひとつ前のパネルにいた時も赤くなっていたはず……。
パネルというのは移動するたびに再抽選が行なわれ、色が変わる。
そして、２回連続で赤を表示したということは……。
――やっぱり、これは罠……！
醜女はついに、仕掛けてきたんだ……！
ミッちゃんは意を決すると、大きく振りあげた足を、踏みにじるように降ろした。
その先は……。
……右っ！？
『おおーーーっとぉ！？ ここにきてアドバイスを無視したぞぉーーーーーーっ！？ 果たして、そのパネルはっ……！？』
ふたりの少女の間に割り込んでくる、司会者の煽り。
その一拍の後、
……ジャキィィィィィィーーーーーーーーーーーーーンッ！！
鋭い刃物が床から飛び出してきて、ミッちゃんの足の甲をブーツごと貫いた。
「いっ……！？ いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」
ミッちゃんは悲鳴とともに崩れ落ち、足を押えて悶絶する。
なお挑戦中はリタイヤを宣言しない限り、手当ては受けられない。
聖女ならば自分で治すこともできなくはないが、それは祈りに集中できるほどの、軽微な痛みのみ。
出血するほどの怪我では、自分で祈りを捧げることなど、到底無理……！
「いたいっ！？ いたいいたいっ、いたいいいいーーーーーーーーっ！？！？」
「ど……どうしてぇ！？ どうしてなのぉ、ミッちゃん！？ どうして私の言うとおりにしてくれなかったのぉ！？」
しかしミッちゃんは悔いも反省もなく、憎悪の瞳をユウちゃんに向けた。
「やっぱりアンタは、ウソを付いてたんだね……！」
「ええっ！？ なんでぇ！？ なんでそうなるのぉ！？」
「見てごらんっ！ アンタが指示したパネルを……！ アタシが別のパネルに移動したあとも、赤いまんまだ……！ このパネルはさっきも、そのひとつ前も赤かった！」
「そ……それはぁ、そのパネルが３回連続でぇ、３回ともウソを付いてるだけだよぉ！」
「２０％の確率でウソをつくとして、３回連続でウソをつく確率が、何パーセントだか知ってるか！？」
「えええっ……？ こ、怖いよミッちゃん……」
「答えろっ！」
「えーっとぉ……それってぇ、２０％じゃないのぉ？」
「２０％の確率を３回連続で引き当てる確率は、たったの０．８％なんだよっ！！」
そう。ミッちゃんの読みは当たっていたのだ。
ユウちゃんはここに来てついにウソをつき、『地雷パネル』へミッちゃんを誘導しようとした。
ミッちゃんはそれを見抜いたものの、移動先も運悪く『地雷パネル』であった。
しかし足を貫かれるという、このゲームにおける『軽傷』ですんでいた。
もし、ユウちゃんの言われるがままに、前に進んでいたら……。
彼女は今頃、足をまるごと……！
ミッちゃんはよろよろと立ち上がると、刃物のような瞳をユウちゃんに向ける。
「次は、私の番だね……！」
その顔に、もはや笑顔はなかった。
「前に一歩だよ、ユウちゃん……！」
ユウちゃんは足許を見てハッとなる。
そこには、なんと……。
赤い床っ……！
「ひっ……ひいっ！？」
怯えるように後ずさるユウちゃん。
彼女の表情には余裕がなく、友の言葉を信頼するカケラも残っていなかった。
そして、彼女が選んだのは……。
……右っ！？
……ジャキィィィィィィーーーーーーーーーーーーーンッ！！
先ほどの再現ＶＴＲのように、ミッちゃんと同じリアクションでブッ倒れるユウちゃん。
「いたいいたいっ、いたいいいいーーーーーーーーっ！？！？ 私の足がっ！？ 私の足がぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーっ！？！？」
そこに、おどけたようなモノマネの声が。
「ど……どぉしてぇ！？ どぉしてぇなのぉぉ、ユウちゃぁん！？ どぉしてぇ私の言うとおりにしてくれなかったにょぉぉぉーっ！？ アハハハハハハハハッ！！」
「ぐっ……！ ぐぎぎぎぎぎぎっ……！」
ユウちゃんは歯を軋ませながら、キッとミッちゃんを睨みつける。
ふたりの友情は、雪のように……。
いや、そんな比喩を用いて表現するほど、美しいものではない。
吐き捨てられた唾に浮かぶ、泡のように……。
パチンと弾けては、消えていった。
