08 ビンタ
ウンコのように座りながら、ひび割れた路地裏にたむろする若者たち。
「プリムラをさらったって、マジなのかな？」
「どうもマジみたいだぜ。俺んとこのボスなんて、何もかもほっぽりだして真っ先に向かってたし」
「マジかよー、聖女をヤレるなんて、いいよなぁ。聖女をヤルとスゲー力が得られるんだろ？」
「なるほど、勇者が強ぇのは、聖女とヤリまくってるからなのか」
「でもよ、ヤッて力が得られるのは、正統な聖女だけらしいぜ。ホーリードール家ともなりゃ、相当だろうな」
「俺は力が得られなくていいからヤリてぇよ。だってプリムラってまだガキだけど、すげーいい女だし」
「終わったあとに行けば、俺らもおこぼれもらえるんじゃね？」
「無理だろ、あのプリムラだぞ？ ボスたちが手放すわけがねぇよ。もし便女に堕ちたとしても、そん時はあの可愛い顔が、まともに見れねぇくらいボロボロになってる頃だろうな」
「でもそれでも、あの聖女とヤレるんだぜ？ それに、袋をかぶせちまえば同じだろ！」
「あっはっはっはっはっ！ そいつはそうだな！」
下衆な笑い声たちを、伸びた影が覆う。
墨染のように、音もなく。
「……ああん？ なんだよオッサン？」
「あっ、コイツ……俺が手紙を渡したオッサンじゃねぇか！」
「なんだ、プリムラんとこの下男かよ」
下男と呼ばれた男は黒い塗り壁のように立ったまま、しゅうと息を吐いた。
「……プリムラさんは、今どこにいるのですか？」
「さーね、シラネ」
「知ってても、オッサンなんかに教えっかよ」
「あ、俺知ってる！ 教えてほしい？ でも、オッサンじゃダメー！ かわいいメイドさんだったら教えてもいいかなー！」
「あっ、ソレ、いい！ コイツにプリムラんとこのメイドを引っ張らせようぜ！ お嬢様が大変だとか言わせてさ！」
「いいじゃんいいじゃん！ ってわけで、ヨロシクー！ 俺らここで待ってっからさ、いいの見繕って連れてきてよオッサン！」
「でもさぁコイツ、衛兵にチクんじゃね？」
「うん、そうだよなぁ。もしチクったらどうなるか、かるーく仕込んどいてやったほうがいっか」
ボロボロの革コートの裾を、引きずるようにして立ち上がる若者たち。
４人いるうちの２人が、すかさずオッサンの背後に回り込んだ。
影に飲まれるような形になっても、気づかずに能天気な声をあげている。
「はぁーい、もう逃げられませぇーんっ！ このオッサン、もう何も言わなくなってんの、ウケるー！」
「きっとお嬢様にイイトコ見せようと思って、はりきっちゃったんでしょ！？ んでこんな所にひとりで飛び込んできて、いまさら後悔っと！ ね、オッサン、怖い！？ マジ震えてる！？ マジ……！？」
……パンッ！
銃声のような乾いた音が、路地裏に反響する。
「……えっ？」
オッサンに顔を寄せて絡んでいた若者は、呆気に取られていた。
頬をビンタされたと思ったら、視界から急にオッサンが消えてしまったからだ。
「おっ、お前……！？ くくくっ、首が、首が裏返って……！」
……パンッ！
彼の仲間の言葉も、再びおこった破裂音によって遮られてしまう。
首が捻れたふたりの若者が見ていたのは、レンガの壁に投影された、影絵の犬のような手。
それが口をきいたような気がした。
「私はいま、急いでいます。ですので、加減ができません。もう一度聞きます。プリムラさんは今どこにいるのですか？」
どさり、どさりと崩れ落ち、ただのインク袋のように、顔の穴という穴から赤い濁液を垂れ流す、かつてはウンコだった者たち。
オッサンはもちろん、彼らに問うたわけではない。
ただの屍よりも、まだウンコに話しかけたほうが有意義だと知っているからだ。
暗闇に残されたふたりは、「ヒイッ！？」と引きつれた声をあげる。
「わわっ……わかった！ 言う！ 言うっ！ プリムラは、となり街……ハルストイにある『ゲット・セット・バット』支部に連れてかれた……！ 飲み屋街にある『コウモリ』ってバーだ……！」
「……どなたの指示ですか？」と静かなる問いが続く。
「だっ、ダイヤモンドリッチネルだ！ あの調勇者サマが、プリムラをさらうよう頼み込んできやがったんだ……！」
それでやめておけば良いものを、残ったひとりが余計な挑発をしてしまう。
正しい知能はないのに、間違ったプライドだけは人一倍あるという、彼ら独特の愚考……そして愚行によるものである。
「だが『ゲット・セット・バット』相手じゃ、衛兵だって簡単にゃ手出しができねぇぜ！ 確たる証拠がなけりゃな！ 俺たちの証言だけじゃ、動いちゃくれねぇ！ 残念だったなオッサ（パンッ！）はぶうっ！？」
今度はマグナム弾をくらったように、もんどりうって倒れた。
ああ、とうとう、最後のひとりになってしまった……！
本当にここで、やめておけばよいのに……！
そうすれば今年の夏も海でバーベキューができて、一般人相手にワルぶれたのに……！
「衛兵には頼りません。私はひとりで『コウモリ』に乗り込みます」
「……ハッ！ ハハッ！ なっ、なに言ってんだオッサン！ あそこはこれからプリムラをヤルってんで、各地から札つきのワルどもが集まってきてんだ！ オッサンが少々強いからって、調子に乗って（パァーンッ！！）はぶぅぅぅぅぅーーーーーーーっ！？！？」
びたん！ と壁に叩きつけられ、そのまま動かなくなる。
「名札が付けられた悪人は、別に怖くはありません。本当に怖いのは、名もなき野良犬ですよ」
撒き散らされた排泄物のように、床や壁を汚す彼らに最後の言葉をかけ、影は路地裏をあとにする。
通りに待たせておいた愛馬にまたがると、まるで一陣の風が通り過ぎるようなさりげなさで、街に溶けていった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
有象無象の悪鬼蠢く暗闇のなか、能天気な拡声ボイスが振りまかれる。
『さあっ！ 今宵……いえ、真昼のスペシャル・ダンスショー、いよいよ開演です！ ダンサーは我らが「ゲット・セット・バット」ハルストイ支部のボス！ そのお相手はなんと、聖女の名門「ホーリードール家」の次女にして、１億年にひとりと言われた奇跡の美少女、「プリムラ・ホーリードール」ですっ！！』
バンッ！ とスポットライトが開くと、八角形の金網のリングが照らし出された。
バー『コウモリ』の地下にある、特設リングである。
いつもは血なまぐさい殴り合いが行われており、その開幕ともなると腕自慢の男どもが睨み合っているのだが、今回は様相が異なっていた。
追い詰められたウサギのように、隅っこで震えるひとりの少女。
リングの中央には、革パン一枚の大男。
人造人間のような、常人の３倍はありそうな腕に、全身を覆う筋肉の鎧。
女体の入れ墨が入った坊主頭を、すでに赤く滾らせて舌なめずりをしている。
囚われの少女にとっては絶体絶命のピンチだったが、ここはまだ『安全』なほうだといえる。
なぜならば檻の外には、おとなしく椅子に座っているのが不思議なくらいの野獣どもが、瞳をギラつかせているのだ。
二番目にヤルのは、俺だ……！ と……！
このバーを仕切るボスが、極上の聖女をヤルのに見世物形式にしたのは、ある理由によるものだった。
イイ女を最初に手篭めにするほど、ワルとして箔がつき、悪名があがる裏社会。
またとない一流の女を手にいれたボスは、周囲のワルどもを集め、己の強さを誇示するようにして犯すのが通例となっている。
そして終わったら、まるで餌の生肉のように放り捨て、集まったヤツらに分け前を与えるのだ。
この俺が、ボスだ……！ と……！
ソイツをくれてやるから、俺に従え……！ と……！
これは権力を拡大するための、絶好のパフォーマンス……！
正真正銘の聖女というのはさらなる力をもたらし、裏社会での勢力図を塗り替えるだけの威力があるのだ……！
その力を絶対的なものにするためにも、ボスはリングのなかで獲物に陵辱のかぎりを尽くす。
地獄を見せ、いかに泣き叫けばせ、いかに許しを請わせるかを競いあうのだ。
苦しませれば苦しませるほど、肉はうまくなる……！
観客を盛り上げるためならば、素手で四肢をもぐことも、いとわない……！
泣け、鳴け、哭けっ……！
壊れた楽器のように、狂った小鳥のように……！
そして我らの目を、耳を、血を……！ 存分に楽しませよ……！
さえずらぬホトトギスなど、殺されてしまうのだから……！
『さあっ！ かわいいかわいいプリムラちゃん！ ダンスは始まったというのに、震えたまま動きません！ このままでは、本当に「動けなく」させられてしまうぞぉ！ ああっとぉ！？ ボスが足首を掴んで、引きずりあげました！ 白いローブがめくれあがって、かわいいあんよが丸出し！ これは貴重な、聖女の生脚です！』
耳を掴まれたウサギのように、足首を持たれて逆さ吊りにあうプリムラ。
ぶらんぶらんと左右に弄ばれ、真珠のような涙がぱらぱらと落ちる。
彼女は麻袋から出されるなり檻に放りこまれていたので、わけのわからなさと恐怖で声が出なくなっていた。
呼吸も困難になり、金魚のように口をパクパクさせていたが、命を振り絞るようにして絶叫をあげる。
「いやっ……！ いやっいやっ！ いやあああっ！ 助けて！ 助けてくださいっ！ おじさま！ おじさまっ！ おじさまあっ！」
『おおっとぉ！？ プリムラちゃんは助けを呼んでいるぞ！？ 「おじさま」とは一体誰のことなのか……？ でも安心して、プリムラちゃん！ 「おじさま」ならいっぱいまわりにいるよ！ プリムラちゃんのことが大好きな、おじさまたちが……！ ほら、よぉく見て！ 「おじさま」を探して！ さあっ、ドゾー！』
……バンッ！！
実況のからかうような合図とともに、室内を白日のように浮かび上がらせる、天井の照明。
そこに待っていたのは、少女のさらなる悲しみのはずだった。
逃げ場のない檻どころか、囚人のような男たちに囲まれた地獄絵図が。
正気を失うほどの絶望的光景を目の当たりにさせ、少女にさらなる叫喚の音色を奏でさせる手筈になっていた。
だが、つい先程までリングを包囲していた熱気は、水を打ったように冷めていて……反動のような静けさに包まれていたのだ。
「な……っ！？」
ボスは寡黙な男であったが、この時ばかりは本当に言葉を失っていた。
彼の目の前、いや、左右……。
いやいや、背後にいたるまで……。
それどころか二階にある客席までもが……びっしりと……！
首が反転した男たちが、無言で佇んでいたのだ……！
身体はこちらを向いているのに、顔は後頭部を向けている……！
視床神経が崩壊してしまったかのような、不気味な光景が広がっていたのだ……！
……パンッ！
それが、ボスが聴いた今生最後の音だった。
次回、ゴルドウルフ不在の剣術大会…！
