10 ローンウルフ ３－２
ミスタースカイは、主天級の導勇者である。
導勇者というのは、一般的には勇者の後進育成をする立場の者を指す。
しかし広義においてはその役割は多岐に渡り、勇者イベントのＭＣなども導勇者と呼ばれる。
そしてギャンブラーの勇者の場合も、人々を幸運に導くという意味からも、導勇者のカテゴリーとなっていた。
ギャンブラー導勇者も他の勇者と同じく、勝つことがすべてとされており、負けることは許されない。
ミスタースカイはここ一番の大勝負の時には、絶対に負けることはなかった。
先刻も、彼の勝負強さのほどを見ていただいたわけだが……。
実はアレはすべてイカサマで、カードのすり替えで勝利していた。
というか、ぶっちゃけると……。
ミスタースカイはイカサマでのし上がってきた、イカサマ勇者であった。
しかしバレていないので、誰もが彼を『強運の勇者』として崇めている。
そしてその動向は、民衆の注目の的でもあった。
なぜならば、彼にならって勝負をすれば、おこぼれにあずかれると思うものが、大勢いたからだ。
おこぼれに預かれるタイプのギャンブルと言えば、予想が必要な競馬などが代表的であろうか。
ミスタースカイが予想したのと同じものに賭ければ、ひと儲けできるはずなのだが……。
ミスタースカイは、競馬などの予想系のギャンブルは決してやらなかった。
周囲はそれを、とても不思議がり残念がった。
まわりからいくら懇願されても、ミスタースカイは頑として、競馬場に近づくことすらしなかった。
その理由としては、もはや明白であろう。
そう、インチキができないから……！
そしてそれが、ミスタースカイにとっての悩みの種でもあった。
勇者にとって、主天級から座天級への昇格は、ひとつの山場といわれている。
どの区分の勇者でも、『大きなブレイクスルー』を求められるのだ。
ミスタースカイにとってはそれが、新境地の開拓にあたる。
彼が予想系のギャンブルで大成功をおさめれば、座天級になるのも夢ではなかったのだが……。
しかし、できなかった……！
負けるのが、怖くて……！
もはや彼は、インチキなしではギャンブルができない身体になっていたのだ……！
そのため、４億￥という大金を稼ぎながらも、最近のミスタースカイは悶々としていた。
そんな彼の屋敷に、一通の手紙が届く。
差出人不明のその手紙には、こう書かれていた。
私は、とある戦勇者様に仕える従者です。
明日より、『戦勇者聖戦』が開催されます。
その１回戦目で、勇者『ザンガン・ジオン』様が勝利します。
『戦勇者聖戦』というのは、セブンルクスのコロシアムで４年に１度行なわれる、戦う勇者たちの祭典。
そこには１０００名以上の参加者が集い、最強の勇者を賭けて火花を散らす。
参加資格はふたつ。
戦勇者であることと、主天級以下であるということ。
優勝した者は、現時点の階級は問わず、一気に座天級になれるという栄誉が与えられる。
まさに戦勇者にとってのブレイクスルーの場だったのだ。
そんな激戦が予想される大会に、民衆が注目しないわけがない。
大会はトーナメント形式で、一ヶ月にも渡って行なわれるのだが、観覧チケットは全日プレミアム状態。
さらに期間中の新聞は、昨日の大会の結果と、今後の予想ですべて埋め尽くされる。
なぜならば、勝敗に賭けることができるからだ。
しかもセブンルクスが国をあげて助成しているので、通常のコロシアムよりもオッズが良くなっており、期間中は巨額の金が動く。
そのため、ギャンブラー導勇者にとってのかき入れ時でもある。
予想を的中させれば新聞にも大きく取り上げられるので、彼らにとってもブレイクスルーの場であったのだ……！
その大いなる祭典の前日に、ミスタースカイに送られてきた一通の手紙。
それは、明日の試合で勝つ勇者を予想したものであった。
しかし、ミスタースカイはそれを鼻であしらって、ゴミ箱に投げ入れる。
無理もない。
こんな怪文書を信じて賭けるバカはいないだろう。
ミスタースカイは今年もコロシアムには行かず、結果だけを新聞でチェックするつもりでいた。
そして、翌日届いた新聞に掲載されていた、『戦勇者聖戦』のトーナメント表では……。
件の勇者ザンガンが、２回戦に勝ち進んでいた。
その日の夕方、またあの手紙が届く。
２回戦目では、勇者『ストロングホールド』様が勝利します。
もちろん１回目の予想が当たっていたからといって、その怪文書の信憑性が上がったわけではない。
ただ単に、昨日の予想は偶然当たっただけかもしれないからだ。
しかし今日のミスタースカイは、その手紙をゴミ箱に捨てることはしなかった。
さらにその翌日に届いた新聞では、勇者『ストロングホールド』が、見事勝利……！
いや、翌日だけではなかった。
次の日も、また次の日も、そのまた次の日も……怪文書の予想が、大当たり……！
なんと、５連続的中……！
ここまで来ると、さすがのミスタースカイも、怪文書の見方を変える。
もしかして、『戦勇者聖戦』は、出来レースなのかと……。
そして、何者かがその事実を、自分に報せようとしているのだと……！
でも、仮にそうだったとしても……。
誰が、いったい、何のために……！？
そこまで考えて、彼の脳裏に、最初の手紙に書かれた一文がよぎった。
私は、とある戦勇者様に仕える従者です。
その主人である戦勇者は、『戦勇者聖戦』の結果を操れるほどの、高位の勇者……！？
いや、もしかすると……。
その戦勇者こそが、今回の『戦勇者聖戦』の、優勝者……！？
いずれにしても、確かめる方法はひとつしかなかった。
次回のトーナメント……。
第６回戦において、言われたとおりに賭けるっ……！
賭け金という名の一石を投じてやれば、きっと何かが動き出すと、ミスタースカイは睨んだのだ……！
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
次の日、セブンルクス王国じゅうの新聞の一面を、あの男が飾っていた。
『導勇者ミスタースカイ様が、ついに「戦勇者聖戦」の観客として登場！』
『なんと、１億￥もの大金をベット！』
『無敗の導勇者のデビュー戦のゆくえは！？』
『なぜ今になってデビューしたのか、ミスタースカイ様に独占インタビュー！』
ミスタースカイは、集まった記者たちにこう答えていた。
「いままで私が競馬などの予想ギャンブルをしなかったのは、臆していたわけではない。対面で行なうカードゲームなどと違い、大空に飛ぶ刺激が足りなかっただけだ。カードゲームなどで破滅するほどの金を掛けると、人は地に足が付かなくなり、宙を浮いているような気分になる。予想ギャンブルでそれだけの大空に舞い上がるためには、それだけの『風』と、それだけの『翼』が必要になる」
彼はさらなる領域へと羽ばたくように、両手を広げる。
「しかし、風は来た……！ 『戦勇者聖戦』という名の、大いなる風が……！ そして、羽ばたくための翼もある……！ そう、いままで他のギャンブルで蓄えてきた、黄金の翼が……！ 私は今こそ、ギャンブル界すべてを座して見下ろす、座天となるのだ……！」
ギャンブラー勇者がいくら高額の金を賭けたところで、新聞に載ることはない。
あくまで的中した時のみにこそ、彼らはもてはやされるのだ。
しかし今回は、無敗のギャンブラー勇者が、初めて予想ギャンブルに着手したということで、記者たちはこぞって一面で取り上げていた。
果たして、その結果はというと……？
