22 ローンウルフ ２－３（ざまぁ回）
ブラインドのせいで、昼なお薄暗い取調室。
ひとりの男のボソボソとした声だけが、虫の息のように響き渡っていた。
……俺はちょっと前までは、勇者だったんだ……。
『コスモス』っていう、ちったあ名の知れた、創勇者だった……。
いや、お前らは知らねぇだろうな。
だが一部の勇者のなかでは、俺を知らねぇ者はいなかった。
なにせ、美形と呼ばれた勇者は、みいんな俺の化粧品を使ってたんだからな……！
男が化粧をするのを、変に思うか？
でもアイドル勇者、たとえばライドボーイ一族なんかは、俺のお得意様だったんだ。
俺には、あるオッサンの助手がいてなぁ、ソイツはゴミみてぇな役立たずだった。
当時は少なくとも、そう思ってた。
だから俺は、捨てちまったんだ。
ライドボーイたちが使用人を欲しがってたから、化粧品とセットでくれてやったんだ。
でも、それからよ、俺の転落が始まったのは。
俺の化粧品は質が悪くなったとかいって、さっぱり売れなくなっちまったんだ……！
製法は変わってねぇから、そんなはずはねぇと思ってたのに……。
それでやっと、やっと気付いたんだよ。
俺の作った化粧は、ぜんぶ、あのオッサンが仕上げをして、瓶に詰めてた……。
あのオッサンの最後のひと手間があったから、俺の化粧品は品質が保てていたんだ……！
最初は認めたくなかったさぁ。
だってあのオッサンは、野良犬みてぇにさえないヤツだったんだぜ？
そんなのに支えられてただなんて、普通思わねぇじゃねぇか。
でも俺の化粧品は、どんどん勇者たちに売れなくなって……。
それまでうなぎ登りだった勇者の階級も、じょじょに下がりはじめて……。
俺は、焦りはじめたんだ。
また俺が返り咲くには、画期的な化粧品を開発するしかねぇって。
そこで俺は、オッサンが残していった、化粧品のレシピ本を読み返してみたんだ。
そしたら、あったんだよ……！
『究極の美白化粧品』が……！
そいつを使えば、肌が白くなって、シワも目立たなくなるっていう、すげぇヤツだった……！
そこでふと、ハチが話を遮った。
「おいおい、ちょっと待ちやがれ！ さっきから聞いてりゃ、よくわからねぇオッサンがいなくなったせいで、テメーが堕落したって話なだけじゃねぇか！？ それでなんで、毒入りの化粧品なんて作るんだよ！？」
その問いに答えたのは、他ならぬ人物であった。
「……『卑毒』を酢と石灰と混ぜ合わせて、身体に塗ると……。肌の色が白くなり、老化も抑制できる効果があるんです。しかし卑毒は皮膚を通して体内に取り込まれてしまうので、使い過ぎると死に至るのです」
「ぐぐぐっ……！ アンタ、ローンウルフとか言ったな……！ かなり詳しいじゃねぇか……！ いや、それも、『かみそりエイト』の受け売りか……！？」
「モスコスさん、あなたが見たレシピというのも、そういった注意書きのようなものがあったのではないですか？」
「その通りよ……！ 『絶対に作るな』と書いてあったなぁ……！ でもそう書かれていて、作らねぇヤツなんて、いるのかよ……！？」
かつての勇者は、ふたたび独白モードに戻る。
……俺は真っ先にその化粧品を作って、ハーレムの聖女で試してみたさ……！
結果は、お前さんたちも知ってのとおりだ。
でも俺は、あきらめなかった。
『究極の美白化粧品』を完成させれば、勇者の化粧品を席巻できると信じて……。
製法を変えて、実験を続けた……！
実験体には困らなかったぜぇ、なにせ、ハーレムにいっぱいいたからなぁ……！
美しくなれるとわかれば、毒でもなんでも目の色を変えて塗りたくるような、色ボケのメスブタどもがなぁ……！
でも……。
俺のハーレムが全滅しても、完成しなかった……。
同時に俺は、『堕天』させられちまった……。
それまでの失点もすべて払わされて、このザマよ……！
言いながら、目を覆う包帯を指で押すモスコス。
そこにはあるべきはずのものがなく、押すがままにズボッと落ち窪んでいた。
でも、それでも俺は、あきらめなかった……！
名前を捨て、顔を変えて……。
しがない化粧品屋に身をやつしてでも、研究を続けた……！
でも、ふたつ問題があったんだ。
それは、『金』と『実験体』……。
勇者には見向きもされなくなった、俺の化粧品を買い求めるヤツなんて、貧乏聖女しかいねぇ。
それに堕天してハーレムを失った以上、モルモットもいねぇ……。
そんな時に、声をかけられたんだ。
『野良犬』になれ、ってな……！
野良犬と名乗って連続殺人をして……。
この王都にいる市民どもを震えあがらせて、野良犬の名を地に落とせば、金をくれるってな……！
そこから先は、もうわかるだろう？
俺は、金とモルモットを、同時に手に入れる方法を、思いついちまったってワケだ……！
悪びれもせず「ヒヒヒヒ……！」と笑うモスコス。
対面で足を組んでいたエイトが、怒りもせずに言った。
「そうでしょうね。私にはすべてわかっていましたよ。では、最後に聞かせてください。あなたに『野良犬になれ』と依頼したのは、誰なのですか？」
すると、モスコスの笑いが氷結した。
「そ、そいつは言えねぇ……！ い、今までのことも、本当は白状するつもりはなかったんだ！ で、でも……。ローンウルフとかいうヤツの声が、あのオッサンに似てたもんだから、つい、口がすべっちまったんだ！ な、なぁ、俺が言ったことは内緒にしておいてくれないか、でなきゃ俺は、殺されちまう……！」
モスコスは急に、ソワソワしだす。
ローンウルフが「落ち着いてください」と声を掛けたのだが、逆効果だった。
「ヒイッ！？ て、テメーの声なんか、聞きたくねぇっ！ 俺を捨てたオッサンのことを思い出しちまうんだよっ！？ ……お、オッサン！ オッサンオッサンオッサン！ オッサァァァァァンッ！！ な、なんで俺を捨てちまったんだよぉっ！？ あ、アンタがいりゃ、俺は今頃っ……！」
とうとう錯乱しはじめるモスコス。
エイトとハチが取り押さえながら、ローンウルフに向かって叫んだ。
「ローンウルフ君！ モスコスはすっかり、キミを思い出のオッサンと取り違えているようです！ 落ち着かせるために、キミはここから出て行ってください！」
「わかりました」と頷いて、オッサンは取調室を出た。
扉を閉めた直後、
「ぐへぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーっ！？！？」
血を吐くような、悲鳴が轟く。
すぐさまとって返したオッサンが、目にしたものは……。
地面にうつ伏せになった、モスコスと、広がる血だまり。
そして、コロコロと転がる、化粧品の瓶……。
ハチが地団駄を踏んだ。
「くそっ！ コイツ、毒の化粧品を隠し持っていやがった！ まさか、飲んで自殺を図るだなんて……！」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
王都を騒がす連続殺人鬼、『野良犬』は死んだ。
しかし、何者かによって依頼された犯行である以上、第２第３の野良犬がこれから出現することは明白であった。
「ローンウルフ君、これでキミの疑いはすべて晴れました。でも、私はキミに興味を持ちました。そこでどうでしょう、私の『御用聞き』になりませんか？」
「『御用聞き』、ですか？」
「ええ。この国の憲兵は犯罪捜査のために、民間の協力者を推薦することができます。それを『御用聞き』というんです」
「え、エイトの旦那！？ こんな宿無しを御用聞きにするだなんて、正気ですかい！？」
「ええ、ハチ君。むしろ宿無しだからこそ、捜査にはもってこいだと私は思ったのです。『御用聞き』になれば、憲兵同然の捜査権限を得られます。私ほどではありませんが、キミのその広い知識を活かせると思うのですが」
ようは、セブンルクスの番犬の手先になれという話であった。
野良犬が出した答えは、もちろん……！
「私でよければ、これからも協力しましょう」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
ゴルドウルフは偶然なのか必然なのか、セブンルクス王国において、奴隷の身からホームレスに、ホームレスから御用聞きへと出世した。
そして憲兵の捜査権限を利用し、ゆうゆうとセブンルクス王国外へと、出ることができたのだ……！
約１日ぶりに、グレイスカイ島に戻ったオッサン。
窓から自室に戻ると、泣きながら替え玉からすがられた。
「や……やっと帰ってきたあっ！？ ゴルドウルフさん、今までどこに行ってたんですかっ！？」
「すいません、ウォントレアさん、マザーのほうは大丈夫でしたか？」
「大丈夫じゃないですよっ！？ ゴルドウルフさんのモノマネができるからって、こんな安請け合いしなきゃよかったです！ まさか部屋に閉じこもってるだけで、マザーがあんなに取り乱すだなんて……！ マザーが泣き崩れたときは正直、出て行きそうになっちゃいましたよ！」
「ありがとうとございます。でも、これからもお願いすることになりそうですので、その時はやってもらえますか？」
「えっ……ええ～っ……」
ゴルドウルフはウォントレアを窓から逃がしたあと、いつものタキシードに着替える。
外の廊下が信じられないくらい賑やかだったので、様子を伺うために、缶詰の終わりを装って、外に出てみたのだが……。
そこにあったのは、『祭り』っ……！
神殿の廊下であるというのに、まるで神社の仲店のように、露店が並び……。
祭り囃子と神輿が行き交う、とんでもない空間になっていたのだ……！
盆踊りを踊っていたマザーは、ゴルドウルフの姿に気付くと、半泣きというか全泣きで飛んできた。
「ご、ゴルちゃんゴルちゃんゴルちゃん！ ゴルちゃああああーーーーーんっ！ や、やっと出てきてくれたのねっ！ 賑やかにすればゴルちゃんが部屋から出てきてくれると思って、ママ、みんなを集めてお祭りやってみたんだけど……出てきてくれて、本当によかったわぁ！！」
