193 最後の男５
その日から、男の視界は少しずつ、現実味を失っていった。
まるで、鮮明な写真が、色あせていくように……。
妻の顔は相変わらずボロ雑巾のようだった。
しかし、肌は変色し、土人形のようになってしまった。
そして、眉間のある一点だけは、不自然なほど白かった。
それは、穴に棲み着いたウジだった。
それが、彼女が振り返るたび、うつむくたび……。
穴の開いた米びつのように、白い物体をぽろり、ぽろりと落としていた。
体臭が今まで以上にひどくなり、妻のまわりをハエがたかるようになった。
瞳は死んだ魚のようになり、濁った薄い膜が張り付くようになった。
ハエを追い払いながら、妻はしきりに肌を掻きむしる。
ずるりと皮膚が剥がれ落ち、腐った肉が剥き出しになった。
そこにさらにハエがたかる。
肌のところどころに亀裂が走り、その中にはびっしりと白い卵が植え付けられていた。
その時すでにもう、男の正気はこの世界にはなかった。
無理もない。
守ると誓ったものが、すでにこの世のものではなくなっていたからだ。
……堪えられるだろうか？
自らの手で殺した、最愛の妻が……。
目の前で、生ける屍となり、すこしずつ腐敗し……。
面影を残しながら、違うものに変わっていくのだ……！
醜く、汚く、おぞましく……！
妻でありながら、妻ではない……！
ただの、腐った肉塊に……！
人は、誰かが死を迎えると、葬儀を行なう。
それは古くは土葬であったり、いまは火葬であったりと……。
その儀式は、別れゆく者の姿を最後に見届けるためのものである。。
変わり果てた姿であってもなお、その人である姿を最後に目におさめ……。
この人はもう、この世にはいないことを腹におさめ、決別する。
しかし男には、たとえ最愛の人であっても、それは許されないのだ。
変わり果てた姿を片時だけ目にするどころか、添い遂げなくてはならないのだ。
しかも、変わり果てた妻を、さらに陵辱するかのように、ウジどもがたかり……！
屍肉をついばまれる様を、見せつけられ……！
それはたとえ一瞬たりとも目にしてしまえば、正気など吹き飛んでしまう光景だというのに……！
逃げ出したくても、逃げ出せない……！
なぜならば鎖で結ばれているので、片時も離れることができないのだ……！
ある日、妻は笑った。
「んまぁ、あなた、見て見て」
嬉しそうに振り向いたその瞳が、
……ぼろり。
目玉ごと落ち、腐った卵が割れたかのように、ぐしゃりと崩れた。
無間の暗闇のような眼窩で、男を見据えたまま、
「オナカヲ、ケッタノヨ」
股間から、ぐじゅりとした液体が漏れ出し、肉片のようなものがぼたぼたとしたたる。
ホラ、ミテ……。
コ レ ガ 、 ア ナ タ ノ 、 ア カ チ ャ ン ヨ …… ！
「うっ……！ うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？！？！！？！？」
……ゴオンッ！！ ゴオンッ！！ ゴオンッ！！ ゴォォォォォォーーーーーーーーンッ！！
明滅する世界のなかで、男は見ていた。
妻の笑顔が、右に、左に、大きくぶれ……。
殴りつけられた紙粘土のように、ぐにゃり、ぐしゃりと変形していく様を。
……くたり。
それは、ガスでまあるく膨らんだ腹に、突っ伏して動かなくなった。
男は、まだ硝煙が立ち上っている銃口を、深く口に咥えた。
ジュッ……！
焼けた鉄が押し当てられ、鋭い痛みが走る。
男はまた……。
そして今度こそは完全に、『狭間』でいることをあきらめたのだ。
――これが……これが……！
あのバケモノの言っていた、本当の『黒白』……！
俺に、『死』という色を、選ばせるための……！
俺に、自らの手で『狭間』を捨てさせるための……！
俺の、負けだ……！
俺はもう、『狭間』はこりごりだ……！
もう、一秒たりとだって、いたくねぇ……！
いますぐ楽に、いますぐ楽にナりてぇんだ……！
次の行先が地獄であったとしても……。
この世界に比べりゃ……。
俺にとっちゃ、楽園だナ……！
片道切符に、ついにハサミが入る。
このハサミの引き金を引き絞れば、すべてが終わる。
男の、完全敗北で……！
……ガキインッ！
撃鉄が、金属音とともに雷管を叩く。
このあとに続く爆音を、男はこれほど待ち望んだことはなかった。
しかし、
「……？ ナ……？ ナんで、だ……？ なんで、弾が出ねぇんだ……？」
男は再びハンマーを降ろすと、もう一度引き金を引いた。
しかし、
……ガキインッ！
空を切るような金属音が、虚く響くばかり。
「ナっ、ナんでナんだよぉっ！？ ナんで、ナんでナんでナんでナんでっ！？ なんで、死ねねぇんだよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ～～～～～～～～っ！？！？」
ガキンガキンと何度も空撃ちしていると、ふと、足元になにかがまとわりついた。
それは……。
ア ・ ナ ・ タ …… ！
うぐっぎゅるｒｆごいじゃあおｓ＠いｄふｊがえ「－ｒｔ９いう８あｄｓ＠ｐｒ０おい：ｇｊふぁｄｓぃ：ｆｇじゃそ＠い：ｄｆｇじゃｓｄｌ：；いｊ＾わえｒ０－ｔ－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－！～【“”）
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
妻が死ぬことがないように、男もまた、死ぬことがなかった。
銃は、妻にだけに当たり、他人には決して命中しない。
そして、自分に向けても、必ず不発に終わる。
他の手段で死のうとしても、死ねなかった。
なぜならば、男も妻も、すでに選んでしまったからだ。
『白』でも『黒』でもない、『灰色』を。
『生』でも『死』でもない、永遠の『狭間』を……！
ふたりは、『勇者狩り』に狙われることはなくなった。
なぜならば勇者組織の上層部が、男を『勇者狩り』の対象から外したからだ。
勇者に弓引く者はこうなるのだという、哀れな末路を永遠に晒し者にするために。
彼はいまも、干からびた妻にすがりつかれながら……。
どこかをさまよい歩いているという。
頭に銃を突きつけ、カキン、カキンと、打ち鳴らしながら……。
「 コ ロ …… シ テ …… モウ …… コロ …… シ …… テ …… 」
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●御神級（会長）
ゴッドスマイル
●準神級（社長）
ディン・ディン・ディンギル
ブタフトッタ
ノーワンリヴズ・フォーエバー
マリーブラッドＨＱ
●熾天級（副社長）
キティーガイサー
●智天級（大国本部長）
ライドボーイ・ロンギヌス
ライドボーイ・アメノサカホコ
ライドボーイ・トリシューラ
ライドボーイ・トリアイナ
●座天級（大国副部長）
●主天級（小国部長）
ゴルドウルフ
●力天級（小国副部長）
●能天級（方面部長）
●権天級（支部長）
ジャンジャンバリバリ
●大天級（店長）
●小天級（役職なし）
○堕天
Ｎｅｗ：デスディーラー・リヴォルヴ
サイ・クロップス、ゴルゴン、スキュラ
ジェノサイドダディ、ジェノサイドファング、ジェノサイドナックル
ミッドナイトシャッフラー、ダイヤモンドリッチネル、クリムゾンティーガー
ライドボーイ・ランス、ジャベリン、スピア、オクスタン、ゼピュロス、ギザルム、ハルバード、パルチザン
名もなき戦勇者 ３３７５名
名もなき創勇者 ６２名
名もなき調勇者 ３１６名
名もなき導勇者 １７０名
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これにて第４章、終了です！
実をいうともう少し続く予定だったのですが、このあとに続く閑話に回すことにしました。
残されたの「あの人」の行方や、残された「あの謎」のいくつかについては、そちらで明らかにしてまいりたいと思います。
第３章が長めだったので今章は短めにするつもりだったのですが、ほんの数話短くなっただけでした。
次こそはテンポアップしてまいりたいと思いますので、これからもお付き合いいただけると嬉しいです！
そして今章はかなり殺伐としてしまいましたが、次の閑話からはまた商売のお話に戻ります。
スラムドッグマートがついに他国へ進出します！
いままで積み重ねてきたものが一気に大爆発する章となりますので、ご期待ください！
でもその前に、ひと区切りつきましたので、ここで少しお休みを頂きたいと思います。
これまでの評価や感想などをいただけると、やる気ゲージがさらに充填されます！
さらに宣伝として、私のもうひとつのお話、
『ヘル・クラフト 追放天使、地獄を開拓する』
こちらも第１章の最後のざまぁが展開しており、ちょうど読み頃となっておりますのでぜ読んでみてください！
