126 プライベートビーチ
「さあっ、ワイルドテイルたちよ！ 我が呼び声を聞け！ そして目覚め、刮目するのだ！ 我らが進むべき道は、前にしかないのだと！ 我らが生きるためには、叫ぶのだ！ 我らも同じ、人間であると！ そして抗うのだ！ 勇者からの暴虐に！」
馬上からの勇猛なる発揚。
それまで諦めと困惑の色が濃厚であった、農耕民族のような者たちの瞳に、力が宿りはじめる。
「我らの反乱の歴史、その１ページはたった今、ここから始まる！ 我らの身体は無数にあるが、心はひとつとなったのだ！ 『ひとりはみんなのために、みんなはひとりのために』！ それは仲間のために、民衆のために命を懸ける我らだからこそできること！ そう、我らは『わんわんクルセイダーズ』！ 自由のための聖戦士なのだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
野良犬マスクという、ワイルドテイルたちにとってはすでに神がかったブランド、それに加えてこの士気高揚の凱歌。
それはワイルドテイルたちのなかで凝り固まっていた、自虐の障壁を吹き飛ばすのに、じゅうぶんな破壊力があった……！
「ウォォォォォォォォォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！！！」
両の拳と犬耳、そしてしっぽまで高らかに掲げ、鬨の声で呼応する。
「さあっ、皆の者！ 私に続けっ！ 我らにとっての聖地、反逆の狼煙をあげる場所へと向かうのだっ！！」
「ウォォォォォォォォォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！！！」
もはや民衆にためらいはない。
野良犬マスクウーマンウーマンを先頭に、決壊したダムのように集落から流れ出していく。
……さて、野良犬マスクウーマンことクーララカが設立を宣言した、『わんわんクルセイダーズ』。
なにか、どこかで聞いたことのある名前ではなかろうか？
それは、今よりすこし昔……。
とあるスラムドッグマートの、事務所の一角での出来事であった。
「今ここに、『わんわん騎士団』の設立を宣言するわ！ これからアタシたちは一心同体！ 身体はみっつ、心はひとつ！ ひとりはみんなのために、みんなはひとりのために戦うのよっ！」
金髪ツインテールの少女が勇ましく宣言し、レイピアを掲げる。
「かしこさ低そうのん」
ぼそりとつぶやきながら、赤い頭巾の少女が樫の杖をその切っ先に合わせる。
「な、なにと戦うんですかぁ～？ でも戦うなら暴力じゃなくて、あっち向いてホイとかで……」
自分の影にすら怯えていそうな眼鏡少女が、彼女にとっては武器であるシャモジを掲げる。
それは後世に名を残すこととなる、『わんわん騎士団』結成の瞬間であった。
傍目で見ていた大人たちは微笑ましそうにしていたのだが、面白くなさそうに鼻を鳴らすものがひとり。
「フン、なにが『わんわん騎士団』だ」
「なによっ！？ 騎士の名門、ナイツ・オブ・ザ・ラウンドのアタシが設立した騎士団に、ケチをつけるつもり！？」
「騎士の名門を自負しているのであれば、気やすく騎士団などと名乗るんじゃない。騎士には品位というものがあるのだからな」
「ホーリードール家の騎士にもなれないメイドのアンタのほうが、よっぽど騎士の面汚しよ！」
「なんだとぉ！？」
「なあに、このアタシとやろうっての！？ あっ、もしかしてアンタ、『わんわん騎士団』が羨ましいんでしょう！？ だからへんなインネンをつけてくるのね！」
「ぐっ……！ そんなおままごと、誰が羨むかっ！」
「図星ね！ へへーんっ！ 悔しかったらアンタも騎士団をつくってみなさいよ！」
「のんたちに先に騎士団を設立されて、今どんな気持ちのん？ ねぇどんな気持ちのん？」
「あの、ふたりとも……。そんなに意地悪をせずに、仲間に入れてあげたらどうですかぁ？」
「なっ……！？ そんなおままごとに、加わってたまるかっ！？ 今に見てろよっ、この私が何倍も立派な騎士団を設立して、お前たちをキャインキャイン鳴かせてやるからなっ！！」
その時のことが、クーララカの中でくすぶっていたのだ。
それでここに来ての、騎士団結成とあいなったわけだが……。
『ひとりはみんなのために、みんなはひとりのために』……。
ドヤ顔で掲げたていた標榜は、まさかの丸パクリっ……！
『わんわんクルセイダーズ』という団体名は、ギリギリセーフか完全にアウトなレベルであるが、クルセイダーズを名乗ったのは、「そのほうがより偉そうだから」という子供のような理由からであった。
……話を元に戻そう。
クーララカ率いる『野良犬クルセイダーズ』は、街はずれにある閑静なビーチに来ていた。
途端、それまで勇ましかったワイルドテイルたちは、酒の力が切れたように正気に戻る。
「こ、ここは……！」
「ここは、聖女様のプライベートビーチでねぇか！」
彼らが見上げていたのは、ビーチの一角に立てられた大きな看板。
そこには、『ホーリードール家プライベートビーチ』と銘打たれており、三姉妹の肖像画が描かれていた。
そう。このビーチはリヴォルヴよりホーリードール家に贈られたもの。
勇者たちはホーリードール家の少女たちに気に入られようと、こぞってこの手のプレゼントをしていたのだ。
しかし例によって三姉妹は、勇者からのプレゼントには一切手を付けようとはしなかった。
というか、例のマザーはこんなビーチがあることもすっかり忘れている。
クーララカは逃亡生活の最中、偶然この場所を見つけた。
しかし常に神尖組の歩哨がいたので近寄ることもできなかったが、ゴーコンが発令された今は誰もいない。
ここは、この島のどのビーチよりも広くて静かで、しかも景観も抜群。
砂浜も他とは違い、特別に取り寄せられたもの。
真珠を砕いて混ぜてあるという、キラキラ感倍増の美しい白砂が敷き詰められている。
さらに別荘として、宮殿のような屋敷があり、そのまわりには南国の花が咲き乱れる植物園となっていた。
庶民であれば見るだけで、緊張のあまり弓のように張り詰めてしまいそうな楽園が、そこにあったのだ。
ちなみにではあるが、このビーチは一度も利用されたことがない。
にもかかわらず、リヴォルヴの命令により手入れだけはぬかりがなかった。
砂浜は枯山水のように足跡ひとつなく、浜辺にはゴミひとつ流れ着いていない。
植物園は雑草ひとつなく、もちろん屋敷の中も掃除が行き届いておりピカピカ。
さらに屋敷の地下室には、常に新鮮な食料や、年代もののワインがぎっしりと詰まっているという、万全の受け入れ体勢っぷり。
並の聖女であるならば、「一生ここで暮らしたい！」と思うこと請け合いであった。
しかし、皮肉なものである。
しかし、滑稽なものである。
まさか、聖女たちのために用意していたビーチは、当人たちが利用するどころか、記憶の片隅にすら置いてもらえず……。
それどころか最も似つかわしくない野良犬たちによって、今まさに、踏み荒らされていようとは……！
しかもここが狼たちの、反逆の狼煙を上げる地になろうとは……！
このビーチの管理保守を厳命していたリヴォルヴも、夢にも思っていなかったことだろう……！
