95 デス・ゲーム５
さて、ここから先はお察しのとおり。
まんまと乗せられてしまった０８は、血眼になって１０を探しだし、襲いかかり……。
斬り合ってボロボロになったところを、ふたりまとめて０９に、ごっつぁん……！
「ぐっ……！ き、貴様っ……！ だ、騙していたのか……！」
１０と折り重なるように倒れた０８は、血まみれの顔で、かつての親友を見上げていた。
０９はしゃがみこんで、ワナワナと震える０８の耳元で、ささやきかける。
甘くて冷たい、悪魔のアイスクリームのような声で……！
……やっと、気付いたか……。
ならついでに、教えといてやろう……。
お前の持ってた、シルエットだけの真写……。
アレは、俺が見せた真写と繋がってたんだよ。
お前の売女と１０が、連れ込み宿の前で馬車を降り、腕を組んで歩いているところ……。
それがお前の持っていた『プレゼント』だ。
そしてふたりは、そのまま宿の中に入り、カーテンも閉めずに抱き合った……。
それが俺の『プレゼント』だ。
なんで、そんなことがわかるのかって……？
わかるさ、そりゃ……。
だってその真写を撮ったのは、どっちも俺なんだからな……！
ちなみにお前は１０の売女と寝てたから、お互い様だよな。
ほら、ここにその真写もあるぜ。
なんでそんなことをしたのかって？
そりゃ決まってるだろ。スキュラ様にチクって、お前らの評価を落とすためだよ。
でもまさかスキュラ様が、この真写を『プレゼント』に使い回すとはなぁ……。
プレゼント交換会で、俺のプレゼントをもらったあの子が、俺の見てる前でゴミ箱に捨てたような気分だぜ。
このままお前を騙したまま、他のヤツらを殺す手伝いをさせてもよかったんだが……。
いずれバレるんじゃないかと思ってな、１回かぎりの使い捨てにさせてもらった。
なにがバレるのかって？
って……まだ気付いてないみたいだな。
俺の『プレゼント』は、さっき見せた真写じゃないんだよ。
だってそうだろう？ 俺自身が撮った真写なんだから、同じものはいくらでも持ってる。
それに気付くチャンスは、お前にもあったはずなんだがなぁ……。
だって俺は、０６を殺したことをお前に教えた。
ちょっと口が滑っちまったんだが、おかしいとは思わなかったのか？
なぜならば、俺たち第１０番隊の実力は伯仲している……！
お前と１０がやりあって、お互い、ここまでボロボロになるくらいに……！
その状態を少しでも改善するのが『プレゼント』の役目だ。
俺の持っているプレゼントが、本当にお前に見せた真写なら……。
どうやって苦戦せずに、０６に勝つことができたんだよ……！？
赤の他人の浮気現場の写真で、どうやって０６を楽に殺せる……！？
無理だよなぁ……！
そう……！
俺には本命の、『プレゼント』がまだあるってことだ……！
ソイツが何かって？
そりゃ最後のお願いにしちゃ、贅沢すぎるだろ。
もう持ちきれないくらいたくさん、冥土の土産はくれてやったんだ。
さて……そろそろいいか？
俺は副隊長になる身だから、いろいろ忙しいんだ。
じゃあな、地獄で親友どうし、仲良くやってくれや。
……ズバァァァァァッ！！
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名もなき戦勇者 １８０名 ⇒ １８２名
名もなき創勇者 ６１名
名もなき調勇者 １１３名
名もなき導勇者 １６７名
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第１０番隊、のこり１８名……！
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「お前は……０５か。どうだ、野良犬は見つかったか？」
「いや、まだだ１４。その様子だと、そっちもまだのようだな」
野良犬包囲網を展開中の第１０番隊。
その最中、森のなかで偶然はちあわせた０５と１４。
情報交換を終えた０５は、その場を立ち去ろうとしていたが、
「待てよ、お前もだいぶ歩いたんだろう？ ここいらでちょっとひと休みしようや」
大きな木によりかかった１４に呼び止められた。
「ひとりで休んでちゃただのサボりだが、ふたりなら作戦会議になる。付き合えよ」
「……少しだけだぞ」
戻ってきた０５に、１４はポケットから出した煙草を差し出す。
「吸うか？」
「いや、いい」
「珍しいな。ヘビースモーカーのお前が吸わないなんて」
「最近、ちょっと禁煙しててな」
「なんだよ、今朝も朝メシのあと、ホテルのロビーで５本いっぺんに吸ってたじゃねーか」
「そうだったかな」
話題を変えるように、０５はポケットから何かを取り出す。
「なんだよ、結局吸うのかよ」
「いや、これは煙草に見えるけど、チョコレートなんだよ。こっちに切り替えようと思ってな」
そして当然のように、１本差し出す。
「食うか？」
「いや、いい」
「珍しいな。甘いもの好きのお前が食わないなんて」
「最近、ちょっとダイエットしててな」
「なんだよ、今朝も朝メシのあと、ホテルのロビーで板チョコ５枚いっぺんに食ってたじゃねーか」
「そうだったかな。それよりもお前にチョコは似合わねぇよ、こっちを吸えよ」
「お前こそ、煙草なんて似合わねぇよ、こっちを食えよ」
１４は煙草を、０５はシガレットチョコを箱から取り出し、相手の口元まで持って行く。
「我慢してんだろ？ 無理すんなって。仕事の合間の一服は、最高だぞぉ」
「お前こそ我慢すんなって、仕事の合間の糖分は、最高だぞぉ」
お互い、ごくりと喉を鳴らす。
まるで銃口を突きつけ合っているかのような、緊張感がその場を支配する。
ふたりは同時に視線を落とし、相手の箱の中身を確認した。
そして同じタイミングで気付く。
――減ってる……！
と。
１４はすかさず思考を巡らせた。
――普段は大の辛党のはずの０５が、チョコを持ち歩いているなんておかしい……！
ってことは、アレは間違いなく、『プレゼント』……！
俺と同じ、毒入りの……！
そして箱の中のチョコが減っているということは、このチョコを使って、すでに何人か殺しているということだ……！
それだけじゃない。
大のヘビースモーカーであるヤツが、煙草を断るのは不自然……！
ということは、やはり……！
俺の煙草に毒があるということにも、気付いている……！
