89 １周年記念番外編 花の嵐１５
次の日。
ハナアラシは隣街に来ていた。
布をかぶせて、中身をわからなくした大きな籠を肩で担ぎ、街の入り口のゲートをくぐる。
そのまま大通りを進むつもりだったのだが、多くの人だかりができていたので、足を止めざるを得なかった。
人々は引きつった顔で、空を見上げている。
少年は、人波であれれている大通りを目で追いながら、その先にある丘に目をやると……。
「……なっ！？ なんてことを！？」
とっさに血相を変えて、駆け出していた。
かき分ける人混みから、悲痛なる声が漏れる。
「み……見て！ 『虹の丘』のてっぺんのところ……！」
「あれは、『魔導装置』じゃないか！」
「なんで、なんで『魔導装置』で花を踏み潰しているの！？」
「あんなに綺麗に咲いた花を、メチャクチャにするだなんて……！」
大通りを抜けた少年は、改めて丘を見やる。
すると、そこには……。
葉を食い荒らす虫のように、丘を縦横無尽に駆け巡る、いくつもの魔導装置が……！
魔導装置はブルドーザーのような形状をしており、横暴なまでに力強いキャタピラで花を踏み潰し、暴虐なまでの排土板で、花を掘り返しまくる……！
鮮やかなじゅうたんを汚すように、土色に変えていた……！
その頂上では、嬌声とも狂声ともつかぬ雄叫びをあげる、ひとりの女が……！
「きゃははははははは！ 悪いのはアテクシじゃない！ 悪いのはぜんぶハナアラシ！ ハナアラシの育て方が悪かったから、こんなどうしようもない花ばかりになった！ だからぜんぶメチャクチャにして、アテクシがいちから育てなおすの！ そうすれば、次こそはきっと『幻の花』が咲く！ ダーリンも喜んでくれる！ アテクシも大聖女になれる！ きゃーっはっはっはっはっ！」
反り返った刃のように、身体をよじらせて哄笑するハナグルイ。
その様は、気が触れたとしか思えないほどであった。
しわがれた顔をねじって歪める様は、鬼婆としか言いようがなかった。
彼女がいるだけで、美しい花畑も、三途のほとりのようであった……！
ハナアラシは丘を駆け上がり、彼女に迫る。
「やめるんだ、母さんっ！」
母さんと呼ばれたその人物は、息子の姿を認めるなり、般若のような形相に強ばった。
凶刃のようにギラギラと輝く瞳で、斬りつけんばかりに我が子を睨みつけると、
「来たな、悪魔ぁ……！ またアテクシの邪魔をしようと、やって来たなぁ……！？」
「違う！ 俺は止めに来たんだ！」
「それを邪魔しに来たっていうんだよ！ アテクシがせっかく掴んだチャンスを、お前は、何度も何度もメチャクチャにしてぇ……！」
「どうして……どうしてなんだ、母さん！ 母さんは俺が小さい頃、花を荒らしたら、すごく怒っていたじゃないか！ その気持ちが、やっと俺にもわかってきたのに……！」
「はぁーっ？ 知らねぇよ、そんなの！ アテクシが怒ったのは、花が大切だったからじゃねぇ！ テメーにムカついたからだ！ そしてテメーの育てた花にもムカついたから、こうしてやったんだ！ アテクシの邪魔をするものは、ぜんぶこうしてやるんだよぉ！」
足元にあった小さな花を、ガッと踏みにじる。
「そ……そんな……！」
「ガキの頃のテメーは、アテクシの邪魔ばっかしてたから、捨てちまったけど……。ようやくアテクシの役に立つようになったかと思って、また拾ってやったんだけどねぇ！」
茫然自失のハナアラシに、花を踏み荒らしながらずかずかと近づいていくハナグルイ。
クマだらけの涙袋と、濁った瞳孔、そして鼻の穴をめいっぱい広げる。
さらにシワの刻まれた頬をつまんで、ビロンと伸ばし……。
干からびたルージュの唇から、枯れ木のような舌をだらんと垂らしながら、怪鳥のような奇声をあげた。
「ハナアラシちゅわぁぁぁぁぁぁーーーーんっ！！ 生まれてきてくれて、ありがちょぉぉぉぉぉぉぉーーーっ！！ ママンをステキな花でいっぱいにしてくれて、ありがちょぉぉぉぉぉぉーーーーーーーんっ！！ ……なぁーんて言うと思ったか、バァーーーーーーーーーーーッカ！！」
ベッ！ と唾を吐きかけられるも、ハナアラシは雨に打たれるように立ち尽くしたまま。
「ようやく役に立つようになったかと思ったら、まさかガキの頃以上に邪魔されるなんてねぇ！ テメーにお情けなんてかけなきゃよかった！ いいや、生まなきゃよかった！ テメーはアテクシの人生で最大の失敗作だよっ！ 肥溜めにブチ込んでも足りないくらいのね！ わかったらもう二度と、アテクシの目の前に現れるんじゃないよっ！ きゃっはっはっはっはっはっはっはっはっ！！」
少年は、ゆっくりと顔をあげた。
そして、あの時のことを思い出すように、言葉を紡ぐ。
「……俺は、この国を出ていくよ。みなし子になった時に、お世話になったルルディの村に戻ろうと思って。その村を花でいっぱいにして、恩返しをしようと思ってるんだ。だから今日は、母さんにお別れを言いに来たんだ」
言いながら、肩に掛けていたバスケットをかつての母親に向ける。
……ふぁさっ……。
と布が取り払われると、そこには……。
「お……黄金の、フラムフラワぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？」
「俺がホーリードール家の庭で、いちばん最初に育てた花だよ。マザーに頼んで貰ってきたんだ。これを、母さんに……」
……どんっ！
言い終わるより早く、少年は突き飛ばされ、鉢植えを奪われてしまった。
「きゃはははははははははははは！ やったやった！ やったぁぁぁぁぁぁ！！ これがあれば、これがあればっ！！ これを根分けして育てれば、絶対絶対、黄金のフラムフラワーが咲くに違いないっ！！ ダーリンの愛を取り戻せて、アテクシは大聖女になれるっ！！ きゃはははははははははははははは！ きゃーっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっ！！」
黄金に輝く花を我が子のように持ち上げ、高い高いして大喜びの鬼婆。
少年は尻もちをついたまま、その踊り狂う様を眺めていた。
「……やっぱり最後まで、僕を見てくれないんだね……。母さんは僕を生んで後悔しているけど……僕は生まれてきて、よかったと思ってるよ。だって、だって……」
彼の声は、涙で震えていた。
「マザーが毎日のように、僕に言ってくれるんだよ。『生まれてきてくれて、ありがとう』って……」
しかしそれすらも狂笑にかき消されて、彼女の耳には届いていない。
「さようなら、母さん……。僕のいない世界で、幸せになってね……」
少年のなかで、永遠のように繋ぎ止められていた、母親という存在。
長かった親離れが、ようやく終わりを告げた。
