23 死のナンバー
それから数日後、グレイスカイ島。
島を恐怖に陥れた、八十裂き事件の馬たちは結局１匹も捕まらず、シンイトムラウに逃げ帰っていった。
しかし脅威の去った街は、ようやく観光地として顔を取り戻しつつあった。
出港制限はまだ解除されていなかったが、ホテルに閉じこもっていた観光客たちは外に飛び出し、再びバカンスを楽しみはじめたからだ。
この島の主であるリヴォルヴは、ひとまず大損害を免れた形となったが……。
まだシンイトムラウには野良犬が潜んでいるので、油断はならない。
惨事がふたたび起こる前に秘密裏に処理すべく、ついにある者たちを呼び寄せたのだ。
しかし屋敷の門戸を叩いたのは隊長ではなく、部下のひとりであった。
「ナんだ、ゴルゴンはどうした？」
「ハッ！ 我らが隊長ゴルゴン様は、同じ依頼人とは二度と会わないポリシーであります！ ですから副隊長である自分が出頭いたしました！」
「そういうことか……。アイツも偉くなって、変わっちまったナァ……。まぁ、いいやナ」
リヴォルヴは、これまであったことを副隊長に話して聞かせた。
「へんなオッサンが、シンイトムラウに立てこもってるんだ。どこの馬の骨……いや、どこの犬の骨ともわからナい野郎がナ。ソイツはふざけた野良犬のマスクを被ってやがるんだ」
「野良犬のマスク……ですか？」
「ああ。アレだ」
書斎の壁には、島の見取り図が貼り出されていた。
シンイトムラウのある場所に、『ストロングタニシ画』と記された、子供が描いたような絵が貼ってある。
「……コレ、ですか……？」
それは、どう見ても神尖組が出張るような相手には見えず、副隊長は眉をひそめていた。
「ああ。チンドン屋ならほっといてもいいんだが、野良犬どもの巫女をさらっちまったから、そういうわけにもいかねぇんだナ。お前さんたちが来るちょっと前に、サイ・クロップスの部隊を差し向けたんだが……全滅しちまった」
「神尖組の部隊が全滅！？ いったい、何人派遣したんですか！？」
「３０人ほど部下が同行していたんだが、うち１５人は高所からの落下で、残りの１５人は喉を切られていた」
「まさかサイ・クロップス様まで、やられたなんてことは……」
「その、まさかナんだナ。パズルみたいにバラバラにされちまった」
「……嘘でしょう！？ あの御方は千人規模の軍隊を殲滅したこともある剣豪ですよ！？ それも、たったひとりの野良犬相手にだなんて……！ ありえませんっ！」
「サイ・クロップスが死んだのは事実だが、マトモにやりあったわけじゃねぇだろうナ。なにか卑怯な罠にでもハメられたんだろう」
「……なるほど、だから神尖組の中でも暗殺部隊である、我々１３番隊が招集されたのですね」
「そういうことだナ。１３は静かなる死を意味する……。狭間を感じさせる余裕もなく殺しちまうから、あんまり好みじゃねぇんだがナ……。背に腹はかえられないってワケだ」
リヴォルヴは背後に立てかけてあった、巨大な鉄のカタマリを親指で示す。
「スパイナーの所から取り寄せた、最新式の銃だ。コイツがなきゃ、お前さんとこの隊長は引き受けてくれないんだろう？ もちろんそのままじゃなくて、俺が少しいじって改造してある」
この世界に存在する『銃』という武器は、それほど一般的なものではなく、一部の憲兵や軍人などが使う程度である。
そしていまだに火打ち石式のものが主流。
リヴォルヴが愛用しているようなカートリッジ式の銃はまだ流通していない。
製造方法を、デスディーラー一族で独占しているためだ。
ちなみにスパイナーというのは、デスディーラー・スパイナーのことである。
同じ一族なので、武器の融通をしあうことがあるのだが、送られてきたものをそのまま使うことはない。
かならず改造を施してから配備する。
創勇者としてのプライドがあるので、手を入れているわけではなく……。
暴発を引き起こすような、『毒』が仕込まれている可能性があるからである。
『毒』のある武器をそのまま大事な任務に用いてしまえば、大失敗を引き起こす可能性がある。
そうなれば、配備した創勇者が責任を問われることととなる……。
そう……！
勇者たちは同じ一族であるというのに、こんな事でも足を引っ張り合っているのだ……！
話を元に戻そう。
リヴォルヴはさらに、銃のとなりのマネキンに掛けてあった、緑色の衣装を指さす。
「そしてお前さんたちゴルゴンの部下には、最新式の迷彩服を用意した。シンイトムラウの森に適応するような迷彩にしてあるうえに、不可視の魔法練成が施してある。コイツを着ているヤツを見つけられるのは、ホンモノの野良犬だけだろうナ」
「ありがとうございます、リヴォルヴ様！ リヴォルヴ様の迷彩服は、特に効果が高いと評判ですから……！ これがあれば野良犬マスクの鼻先に近づいても、ヤツは気付かないでしょう！」
「だろうナ。それと、野良犬マスクのいる場所へは、案内犬が案内してくれる。ソイツは今頃、山の麓でお前さんたちが来るのを待ってるから、すぐに行ってくれるかナ？」
「……はっ！ ですが、すぐにというわけにはまいりません！」
「ナんでだよ？」
「これから依頼の内容をゴルゴン様に報告し、そのうえで受諾するかどうか、ゴルゴン様が判断されますので……！」
……キィィィィィィィンッ……！！
鉄を貫くような風切音が、テラスから飛び込んできたかと思うと、
ズドォォォォォォォォォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーンッ！！
壁の野良犬マスクの似顔絵の眉間に、大穴が開いた。
書斎にいた部下はひっくり返り、リヴォルヴは口笛を吹く。
「……ヒューッ！ どうやら、奴さんは『オーケー』のようだナ……！」
……とうとうリヴォルヴは、本気のカードを切った。
バカンスに来ていた隊曹などではなく、とうとう正規メンバーである、本隊を動員したのだ……！
本隊は上位ナンバーになればなるほど精鋭になっていく。
野良犬マスクに差し向けられたのは、死のナンバーと呼ばれる、１３番隊……。
ひとつの小国の軍隊程度であれば、一夜にして誰からも気付かれることなく全滅させられという、暗殺のプロ集団であった……！
その中でも、隊長のゴルゴンはプロ中のプロ。
暗殺のオリンピックがあれば、金メダルを噛みすぎて、メッキで金歯になってしまうほどの……！
しかも、その姿を見た者は誰もいない。
いや、誰もいないことはないのだが、隊長に就任してからは、姿を人前に現さなくなった。
ちなみに１３番隊はリヴォルヴに呼び出される前に、村を襲っていたが、その中には隊長だけいなかった。
彼は、部下に対しても伝書鳥を使って指示を出すという徹底ぶりで、副隊長ですら彼がどんな顔をしているのか知らないという。
決して誰も、見ることはできない……。
しかし彼は、いつも視ている……！
そして、その目に射すくめられたものに待つのは、死……！
誰も……逃れることなどできないのだ……！
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●御神級（会長）
ゴッドスマイル
●準神級（社長）
ディン・ディン・ディンギル
ブタフトッタ
ノーワンリヴズ・フォーエバー
マリーブラッドＨＱ
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キティーガイサー
●智天級（大国本部長）
ライドボーイ・ロンギヌス
ライドボーイ・アメノサカホコ
ライドボーイ・トリシューラ
ライドボーイ・トリアイナ
●座天級（大国副部長）
デスディーラー・リヴォルヴ
Ｎｅｗ：ゴルゴン
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ゴルドウルフ
●力天級（小国副部長）
●能天級（方面部長）
●権天級（支部長）
ジャンジャンバリバリ
●大天級（店長）
●小天級（役職なし）
○堕天
サイ・クロップス
ジェノサイドダディ、ジェノサイドファング、ジェノサイドナックル
ミッドナイトシャッフラー、ダイヤモンドリッチネル、クリムゾンティーガー
ライドボーイ・ランス、ジャベリン、スピア、オクスタン、ゼピュロス、ギザルム、ハルバード、パルチザン
名もなき戦勇者 １６７名
名もなき創勇者 ６０名
名もなき調勇者 １１３名
名もなき導勇者 １６５名
ルウ様よりレビューを頂きました、ありがとうございます！
そして次回、さっそくざまぁ回です！
