159 真・野良犬弁当
それに最初に気付いたのは、グラスパリーンであった。
「隊員３号、アンタなにやってんのよ」
「犬食いしてるのん。なりきるのにも程があるのん」
「ち、違いますぅ！ お弁当の匂いを嗅いでたんですぅ！ なんだか卵焼きの匂いがしたから……」
「卵焼き？ くやしいけど、こっちの弁当には入ってないでしょうが！ まったく……気が利かないんだから！」
「卵焼きは敵側の弁当にしか入っていないのん。あんな離れた所にあるオカズの匂いを嗅ぎ取るとは、ついに五感まで犬化したのん」
「ううん、違うんです。たしかにこのお弁当から……」
もっとよく匂いを嗅ごうと、マスクの切れ目から鼻だけ出して、持ち上げた弁当の淵に乗せるグラスパリーン。
小鼻がウサギのようにヒクヒク動いている。
「アンタ何やってんのよ」
「こうやって嗅ぐと、匂いがよくわかるんです。プルさんに教えてもらいました」
説明しながら少しずつ顔を近づけ、弁当に顔を突っ込んでいくグラスパリーン。
「そういえばこの前、腹ペコキャラどうしで、露店の匂いを嗅ぎながらオニギリを食べているのを見たのん」
「み、見てたんですね……。あれは匂いがおかずになるか、プルさんと一緒に試してたんです」
「アンタ本当になにやってんのよ」
「うん！ やっぱり、このお弁当からです！」
と、上げた鼻先にはケチャップが付いていた。
その少女の確信をバトンのように受け取り、核心に迫ったのは……やはりあの少女であった。
「……もしや、のん……」
フォークで自分の弁当をかき分ける、ミッドナイトシュガー。
「弁当箱の外見より、底がだいぶ浅いのん」
「それはどういうことよ、隊員２号！？」
ミッドナイトシュガーは答えるかわりに、赤い頭巾を俯かせ、正座している膝の上に弁当箱を置いた。
そして箱の淵に指をかけ、引っ張り上げると……。
……パカッ！
入れ物の容器が、蓋のように外れ……。
宝石箱を開けたかのような輝きが、あふれ出したのだ……！
「ああっ！？ こ……これはっ！？」
「ご……ゴルドくんが作ってたメニューと、同じですぅ！？」
そう……！
配られた弁当には、マザーの愛情がたっぷり詰まった料理だけではなかったのだ……！
この日のために用意された、ゴルドウルフ特注の『ゴルドくんお弁当箱』は、底が二重になっていて……。
その下段には、今まさに地下迷宮で振る舞われている、ゴルド飯と同じものが入っていたのだ……！
ゴルドウルフはツアーの数日前、リインカーネーションに依頼していた。
「ツアーのお弁当を作るのであれば、このお弁当箱を使ってもらえますか？ これは量産前のサンプルですが、ツアー当日の早朝に人数分が届きます」
「あらあら、まあまあ！ ゴルドちゃんのお弁当箱ね！ こんな可愛いお弁当箱だったら、みんな喜ぶわぁ！ ママ今回は５人前を作るつもりだから、お弁当箱もそのぶん多くしてもらえるかしら？」
「わかりました、数を５倍にして発注しておきます。それとマザー、もうひとつお願いがあるのですが……」
「なあに？ ゴルちゃんのお願いだったら、ママ、なんでも聞いちゃう！」
「弁当のメニューから、卵焼きとサラダを外してほしいのです」
美味しさと彩り、そして栄養バランスまで考えられたマザーの弁当には、卵焼きもサラダも毎回必ず入っていた。
しかし今回は敢えて、それを外すよう依頼したのだ。
なぜかというと……これは、ゴルドウルフなりのヒントであった。
定番メニューが入っていないことに、疑いを持つ者が現れれば……誰かがきっと、秘密の上げ底の謎を解いてくれるであろうと。
そしてツアー当日、ホーリードール家の台所に搬入されたのは……。
下段のほうに秘密のメニューがこっそりと隠されている、ゴルドくん弁当箱……！
リインカーネーションは何も知らず……。
その上段に、おかずを詰めたのだ……！
わざわざ専用の弁当箱まで用意して、隠しメニューを仕込んだ理由はひとつしかない。
オッサンはこうなることをすべて、予測済み……！
しかしてその予想は、見事に的中。
『ゴージャスマート』の妨害を逆利用して、サプライズを届けることに成功したのだ……！
これぞ、『なりきりゴルドくん スペシャルバージョン』の秘密機能の、番外編にあたる……。
『ゴルドくんワクワク弁当箱』っ……！
その見た目にも愛らしい弁当箱をガッついてファンたちは、いったん食べる手を休める。
わんわん騎士団の真似をして、次々に蓋を持ち上げはじめた。
すると、あちこちで歓喜の悲鳴が巻き起こる。
「わあっ！ 『アーミーバットの卵焼き』だぁーーーっ！」
「うわぁ！ 伝映で観たのより、ずっとずっと美味しそう！」
「きれーい！ デコレーションケーキみたーい！」
「『メンリオンアームのしゃぶしゃぶ野草サラダ』も素敵！ 高級なサラダみたい！」
「お肉がつやつやしてて、すっごく美味しそう……！」
「まさかツアーで出されたご飯と同じものが食べられるだなんて、すごくない！？」
「しかもこうしてモニターを見ながら食べると、大聖女様とビッグバン・ラヴちゃんたちといっしょにお食事している気分になれるわ！」
「ああん、もう最高っ！ このツアー観覧に来て、本当に良かったわぁ！」
もはや誰かさんを観に来たことなどすっかり忘れている、野良犬サイドの観客たち。
かたや、勇者サイドはというと……。
『そ……そんなの……きっと、美味しくない……はず、じゃん……』
力なく言い返すだけで、精一杯だった。
生唾を飲み込んでいるのを悟られないようにするだけで、精一杯だった。
……勇者と、野良犬……。
両者の差は、地下迷宮探索という名のツアーが進むにつれ、歴然となっていった。
それは『ゴージャスマート』側の面々においては、ジェノサイドロアー以外は誰も、予想だにしていなかったことである。
しかし野良犬の猛威は、それだけにとどまらなかった。
まるで次元を超越するかのように、モニターから飛び出し……。
ついには観客席にまで、その格差をもたらし始めたのだ……！
次回、ゴルド弁当に、観客は…！？
