152 ホット・ドッグ
天を衝く怒髪もなくなってしまった勇者が、頭から湯気を噴出させた瞬間、ワイプに切り替わる。
これはマズいと思った運営スタッフが、またしても気を利かせたのだ。
かわりに野良犬サイドの状況が大写しになる。
しかしこちらはこちらで、大変なことになっていた。
動き出した殺戮と疫病の邪神から、先の勇者などとは比較にならないほどの……。
恐るべき責苦を受けている、真っ最中であった……！
……ゴオオオオオオオーーーーーーーーーッ！！
像の目から口から鼻から耳から、顔の穴という穴から炎が噴き出し……。
野良犬はなんと、火刑に処されていたのだ……！
一点集中のドラゴンブレスのようなそれは、強い光によってあたりを赤く赤く染め上げていた。
勇者が流した血を彷彿とさせるほどの、鮮烈なる深紅に……！
火あぶりというのは、もっとも苦しい処刑のひとつである。
常人であれば……いや、生きとし生けるものであれば、狂ったようにあたりを走り回るほどの苦痛に違いなかった。
それでも紅蓮は容赦なく、さらに強さを増して野良犬の身体を舐り回す。
その勢いはすさまじく、空が鳴動するような、ごうごうとした轟音となって部屋中に反響していた。
しかし、それすらもかき消すほどの、悲痛なる絶叫がわんわんと……！
「ゴルドくぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーんっ！？！？」
それは愛犬を目の前で焼却処分されている飼い主のような、末期の悲鳴であった。
そしていつもであれば、悲鳴の主は６人であったはずなのだが、今回は違っていた。
「ゴルドくぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーんっ！？！？！？！？」
なんと、アリーナの外からも……？
しかも、勇者サイドにいる観客たちからも……？
いや、それどころか……！
「ゴルドくぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーんっ！？！？！？！？！？！？！？！？」
国じゅうのゴージャスマートからもっ……！？
もはや数え切れないほどの多くの女性たちが、声を枯らすほどの大声で、野良犬の名を叫んでいたのだ……！！
その声が、地下迷宮にいるゴルドくんにも届いたのか……。
それとも単なる偶然か、彼は振り返り、言った。
「私は大丈夫ですから、動かないでください。下手に手を出してしまうと、炎がそちらに行ってしまうかもしれません」
その言葉は、得意の氷結魔法で炎を中和させようとしていた、ブリザード・ラヴに向けてのものだった。
しかしゴルドくんの顔は法玉によりアップで捉えられていて、まるで決め台詞のように国じゅうに配信されていたのだ。
観客たちは、まるで自分がその場にいるかのように額に汗しながら、彼の言葉を聞いていた。
「……そ……そっか……！」
「炎はゴルドくんを狙ってるから、ゴルドくんが動いちゃうと、まわりにいる人たちにも当たっちゃう……！
「だからゴルドくんは、どんなに熱くてもじっとして、動かないんだよ！ 大聖女様やビッグバン・ラヴちゃんを守るために……！」
「でも……このままじゃ、ゴルドくんが焼け死んじゃうよ！」
ちょうどそれと同じことを、モニターの向こうのブリザード・ラヴも口にしていた。
どんな時でも斜に構え、決して声を荒げることなどなかった彼女が、
「で、でも……！ このままじゃゴルドくんが……！ ゴルドくんが焼け死んじゃうじゃん！？」
あのクールギャルが、瞳の端に大粒の涙を浮かべ、ヒステリックに叫んでいたのだ……！
しかしゴルドくんは、暖炉の前にいる大型犬のように、静かで大らかであった。
自分が取り乱したら、彼女たちも行動に移してしまうであろう事を知っていたのだ。
「大丈夫、落ち着いてください。このツアーが終わるまで、私はみなさんを残して絶対に死んだりはしません。最後までみなさんを案内して、目的達成を共にし、安全な場所まで送り届ける……。それが尖兵の務めなのですから」
もはや涙しているのは、ブリザード・ラヴだけではなかった。
「か……かっこいい……！」
「ゴルドくんってひょうきんな見た目をしてるのに、なんであんなに紳士なの！？」
「うん！ どこかの勇者様とは大違いだわ！」
「そうね！ どこぞの勇者様は、見た目も言うこともかっこいいのに、いざとなるとてんでダメだったわよねぇ！」
「そうそう！ 自分のことばっかり大切にして、私たちファンを平気で犠牲にするんだから！」
ざわめく勇者サイドの観客たち。
ふと野良犬サイドから声がかかった。
「そういうのを、有言不実行というのん」
「そう！ でもゴルドくんは不言実行！ そして我がわんわん騎士団は有言実力行使！」
「それにゴルドくんは、みんなにやさしいんですよぉ～！ 私はドジで、迷惑かけてばっかりなのに、見捨てずに助けてくれるんですぅ～！」
何度目かの勧誘であったが、これには多くの者が心動かされたようであった。
なにせ勇者がヘタレの烙印という、これ以上見下げようのない評価を下された直後である。
そこにきての野良犬の、紳士な振る舞い……。
ギャップ萌えここに、極まれり……！？
これには多くのファンがやられてしまい、ついには勇者からの別離を宣言しはじめる。
なにせコアなファンの中からも、「あたし、ゼピュリストやーめたっ！」と言わしめるほどに。
そうこうしているうちにようやく、邪神像からの炎は収束した。
プスプスと黒煙をあげる野良犬に、仲間たちは一斉に詰め寄る。
「あっ、火は消えましたけど、まだ熱いので近づかないでください」
しかしヒロインたちはもう我慢の限界だったのか、ゴルドくんの制止を無視してひしっと抱きついた。
「「「「「ゴルドくんっ！！」」」」」
「ああ、ご無事でなによりです！ おじ……ゴルドくんっ！」
「まあまあ、ゴルドちゃん！ 痛いとこない！？ おなかすいてない！？ ママのおっぱい飲みたいのね！？」
「シャオマオ、心配で心配で……！ 胸が張り裂けそうだったね！ もう愛する人をこれ以上、失いたくないね！」
「ゴルドっち、マジヤバくないっ！？ なんで、なんであれだけの炎を浴びて平気なん！？」
みんながまくしたてる中、ブリザード・ラヴだけは無言であった。
彼女だけはゴルドくんの胸に顔を埋め、責めるようにぽかぽか叩いている。
「ご心配をおかけしました。私の毛皮はケルベロスなみに火に強いので、燃えることはありません」
そして本人の口からまたひとつ、着ぐるみの機能が明らかにされた。
多少の誇張はあったが、それはキャラクターを意識してのことである。
その名も『燃えないもふもふ』……！
原理としては、耐火の繊維。
そう……！
ゴルドくんの着ぐるみは、以前はシャルルンロットの背中をファイアボールから守ったことのある、ゴルドくんリュックや……。
スラムドッグマートの商品を、放火から守った『耐火の布』でできていたのだ……！
それも最上級の魔法で錬成されたものなので、たとえドラゴンのブレスを浴びたとしても……。
カートゥーンでよくある、爆発に巻き込まれた犬のように、煤ける程度……！
本来であるならば、そんな目にあった犬というのは、視聴者に笑われるものだが……。
この犬に関しては、まったくそのパターンは当てはまらなかった。
「ああ……！ 良かったぁ……！ ゴルドくんが無事で……！」
「なんでだろう……。私、ゴルドくんのことが心配でたまらなかったわ！」
「うん、私も！ ツアーの最初の頃は、ひどい目にあうと嬉しかったのに……！」
「いつの間にか、応援するようになっちゃった！」
「私なんて、思わず神様に祈っちゃったわ！ ゴルドくんが助かりますように、って……！」
「ちょ……ちょっとぉぉぉぉ！？！？ なんで野良犬の話ばっかりしてんのよぉぉぉぉぉっ！？！？」
「そうよ！ ここは勇者様を応援する所でしょう！？ 野良犬の応援がしたけりゃ、あっちに行って……！ いや、ダメっ！ 行かせないわ！ 行かせてなるもんですか！」
「そうよそうよ！ へ、減ったらその分、私たちの給料も……！ い、いや、なんでもないわ！ と、とにかく！ これ以上、ゼピュロス様の支持が減るなんて、絶対にあってはならないことなのよ！」
勇者サイドの焦りは目に見えるほどになっていた。
思わず口が滑って、仕込みをバラしてしまいそうになるほどに……！
狐兎とん様よりレビューをいただきました！ ありがとうございます！
前回のタムさぶろー様の分と合わせて、やる気ゲージがいっぱいになりましたので、例のアレ、やらせていただきます！
そして次回、いよいよダンジョン飯！
