135 ドッグ・ラン
投影触媒に大写しになっていた勇者と、ワイプの野良犬。
勇者はケガの治療に時間が掛かってしまったので、いまだ廊下を進んでいる。
そのゆったりとした足運びとは真逆に、野良犬は地を蹴っていた。
静と動の対比。
そうなればもちろん注目されるのは、野良犬……！
勇者の甘やかなささやきは小さくなり、かわりに猛進する着ぐるみの顔がアップになった。
『おおっとぉ！？ 野良犬が部屋の中央に向かって走り出し……！ おおおーーーっとぉ！？ 地面が崩れてしまったじゃぁーーーーーーーんっ！！』
ジャンジャンバリバリの暑苦しい叫びが、状況をつぶさにトレースする。
一見して他と変わらぬ石床だと思われていたものが、砂糖菓子のように砕け、一気に沈下したのだ。
……ズズズズズズッ！！
衝撃で、砂塵が間欠泉のように噴き上がる。
ゴルドくんの予想は見事的中。
待ち構えていたのは、人間がアリになってしまったと錯覚するほどの、巨大なるアリジゴクであった。
『おおおーーーーーっとぉーーーーーーー！？ これは、これは、これはっ！？ モンスターの待ち伏せじゃんっ！ メンリオンが床に化けて、潜んでいたじゃぁぁぁぁぁーーーーーーんっ！！』
モニターはまだ砂煙に覆われていてよく見えないというのに、ジャンジャンバリバリはその正体を見抜いていた。
いや……『知っていた』というべきか。
『メンリオンは地下迷宮の床に化けて、上を通りかかった冒険者を、アリジゴクのような巣に引きずり込むモンスターじゃんっ！ 引き込まれた人間は、まず助からないとされている、おっそろしいモンスターじゃぁーーーーーーーんっ！！』
やっとシナリオ通りに事が運びそうだったので、彼は嬉々として騒ぎたてる。
『野良犬は広い部屋を見て、きっとドッグランと勘違いしたんじゃん！ 何も考えずに走り出して、その挙げ句にモンスターの罠に引っかかるだなんて……！ アホじゃん！ マヌケじゃん！ 野良犬、ジ・エンドじゃぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーんっ！！』
「ば……馬鹿にすんじゃないわよ！ アタシのパート……！ いいえ、ゴルドくんがあんなチンケなモンスターにやられるわけないでしょ！」
拡声魔法に負けない大声を張り上げて、言い返すシャルルンロット。
しかし、登り龍のように砂を散らしながら現れた、巨大なハサミを持つムカデ。
その異形を目にした途端、お嬢様は思わず声を潜めてしまった。
「ううっ……！ ま、負けるんじゃないわよ、ゴルドウルフ……！」
『おやおやぁ？ 急に元気がなくなったんじゃぁーーーんっ！？ 無理もないじゃーんっ！ メンリオンの巣に一度捕まったら最後、足が柔らかい砂に取られて動けなくなっちゃうじゃぁーんっ！ そしてもがけばもがくほど、早く落ちる……！ いくら走ったところで滑り落ちて、絶対に逃げられないんじゃぁぁぁぁぁぁーーーーーんっ！ ジャンジャン、バリバリィィィィィィィィーーーーーーーー！！」
彼が取り仕切っているイベントが最高潮の時に出る、『ジャンジャンバリバリコール』。
しかしそれは宣言と同時に、ちゃぶ台ごとひっくり返されてしまった。
『ジャンジャン、バリバリぃ……いいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？』
モニターに映し出されていたのは、にわかには信じられない光景であった。
野良犬は、なんと……！
すり鉢の外周を、平然と走り回っていたのだ……！
それはさながら、スケートボードのハーフパイプを滑っているかのような、淀みのなさ……！
すり鉢の中心で、引っかかった獲物が落ちてくるのを待ち構えているメンリオン。
彼は獲物が暴れている気配を察知し、すぐに落ちてくるだろうと、大ばさみをシャキンシャキン打ち鳴らしていたのだが……。
気配はあるのに、いつまで待っても降りてこないので、とうとう気配の方角に向かってハサミを振り回しはじめた。
しかし、届かない……！
届くわけがない……！
なぜならば獲物は、ハサミの完全なるリーチ圏外。
まるで手の届かない安全地帯で、フィットネスクラブのランニングコースのように、悠々と走り回っているから……！
『いいいっ！？ どうしてどうして！？ どうしてじゃん！？ なんで砂の上を、あんな風に足を取られずに走れるんじゃんっ！？』
……そろそろ彼も、気づくべきであろう。
ゴルドくんの着ぐるみの、機能であることに……！
『水蜘蛛あんよ』……！
ゴルドくんの手がグローブのように大きいように、足も人間の数倍の大きさ。
それが、忍者が池の上を移動するための道具『水蜘蛛』のように作用して、足が砂に埋まることはない。
従って砂の上であっても、変わらない速度で走ることができるのだ……！
メンリオンはゴルドくんの移動にあわせて身体を回転させ、まったく届かないハサミで挟もうと躍起になっている。
平地のほうに出現した大蛇たちも、ゴルドくんを落とそうと必死になって身体をしならせている。
「す、すごい……！」
観客の誰かがつぶやいた。
「学校の先生が言ってた！ メンリオンに引っかかったら、その人はもう助からないから、見捨てて逃げなさいって！」
「そうそう！ メンリオンを倒せば助けられることもあるかもしれないけど、まわりにいる大蛇に邪魔されて、落とされちゃうって！ そうなると、パーティが全滅するかもしれないんだって！
「でもあのゴルドくん、メンリオンをひとりで手玉に取ってるよ！？」
「ほ、ほんとだ……！ メンリオンも大蛇も、他のパーティメンバーには見向きもしてない……！」
見向きもしていなかったのは、観客も同じであった。
誰もがゴルドくんに見とれていたのだが、不意にひとりのファンがハッと息を漏らす。
「あっ、そうだ！ このボタン！ このボタンを押してさらに妨害してやれば、いくらあの野良犬でも……！」
彼女たちの手元にあったのは、赤と青のボタンがついた小箱。
赤は勇者で、青は野良犬。
ボタンが押されると、押された側めがけて、壁から石が射出されるという、悪魔のような装置であった……！
その気づきに、一部のファンたちが呼応する。
「そうよ！ 野良犬に石を投げましょう！ そうすれば無様に転げ落ちるはずよ！」
「えっ！？ そんなの可哀想だよ！」
「うん！ いくらゼピュロス様のライバルでも、それは違うと思う！ ゼピュロス様を応援するならともかく、相手を妨害するだなんて……！」
「そんな甘っちょろい考えで、ゼピュロス様のファンが務まると思ってるの！？ ゼピュロス様だって、野良犬に石を投げることを望んでいるに違いないわ！」
「もう！ あんたたちがやらないんだったら、私がやるわ！ ……それっ！」
客席のあちこちで『キャイン！』という、虐待されている犬のような鳴き声がおこる。
青いボタンが押された証拠だ。
……バシュッ……！
ババババババババッ……！！
壁穴から撃ち出された石つぶてが、第三の敵となって、ドッグランの野良犬に襲いかかる……！
しかし彼は突然、ロードワーク中のボクサーに変貌した。
……シュッ！ シュッシュッシュッシュッ……！
そんな吐息が聞こえてきそうなほどの高速回避。
やぼったい上半身からは想像もつかないほどの柔軟性。
野良犬は上半身だけで、迫り来る投石をすべてかわしてしまったのだ……！
「ええええええええええええーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？！？」
これには、世界が震撼する。
もしここに、神がいたとしても、
「あなたたちの中で、罪を犯したことのない者が、まずこの野良犬に石を……えええええええええええーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」
きっとビックリ仰天していたに、違いない……！
「ううっ……！？ た、ただの偶然よっ！ 投げて投げて投げまくるのよっ！ このっ、このっ！」
「だ、ダメっ！？ いくら投げてもよけられちゃうわ！ もう、どうして、どうしてなのっ！？ えいえいっ！」
「なっ……なんで！？ なんでなんで、なんで当たらないのよっ！？ このっ、このーっ！」
「後ろからも石は飛んできてるのよ！？ なのにどうして避けられちゃうの！？ えいっ、ええーいっ！」
鬼のような顔で、装置のボタンを連打するゼピュロス女子たち。
ヒステリックな彼女たちをあざ笑うかのように、飛び交う石をかわし続けるゴルドくん。
その軽やかなステップは、とぼけた顔と相まって、
「今どんな気持ち？（トントン） 今、どんな気持ち？ ねぇ、どんな気持ち？（トントン）」
と煽っているかのようであった……！
次回、奇跡がおこる！
