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序章

　翼を母親の腹に忘れてきた。だからアンゼリカは、ただのなりそこないだった。

　アンゼリカは自分の背中が嫌いだ。つるりとして、痩せっぽちで、肩甲骨がぽっこりと飛び出しているだけの背中。そこには“みんな”と同じ翼がない。ただの人間と同じ、まっさらな肌色だけが広がっているから。

「いや……やだっ、お母さん、お父さん！　やだ、助けて、お母さん――！」

　目、目、目。いくつもの翡翠色に取り囲まれて、小さなアンゼリカは大声で泣きじゃくる。手首をつかむ大人の手が硬くて、痛くて、苦しくて仕方がなくて。すぐにでも追い払ってほしくて何度も両親を呼ぶけれど、アンゼリカを助ける者はどこにもいなかった。

　なりそこない。

　翼をもたない翼人。

　周りで交わされているのはそんなささめきばかりだ。彼らが見つめているのは、アンゼリカのむき出しにされた背中だった。冷たい視線がそこをなぞるたびに、鞭で叩かれるような痛みが胸を虐げる。

「おねがい、だからあ……っ！」

　懇願しても、誰も聞き入れてはくれなかった

　少女の肩を掴むのは、都市の正装に身を包んだ人間たちだった。翼のない背中、冷然とした佇まい――姿形は同じであるはずの彼らが、幼いアンゼリカには怖くてたまらない。まるで犬猫を扱うように捕まえられて、頭の上から無機質な声が投げかけられる。

「人間が保護区域に住まうことは許されません。追放を」

　もう何度耳にしたかもわからない宣告を、アンゼリカは涙をこぼしながら聞いていた。

「指定区域への移住を命じます」

「そこを出ることも、保護区域に立ち入ることも、一切許可されません」

「アンゼリカ」

「アンゼリカ・ローデン」

「あなたは」

　――人として生きねばなりません。