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取り替えられた命
「二人？」
「はい。生まれても、一生命を狙われて生きるなら……と、私の提案を飲んで下さいました」
晶の乳母、きよの言葉に晶は涙を流した。
「ならぬ！ そんなこと、許されるはずが……」
晶がそう叫んだ時
「晶様、翡翠でございます」
襖の向こう側から、翡翠の声が聞こえた。
「おめ通り願えますか？」
柔らかく優しい声に、晶は息を飲んだ。
「どうぞ」
短く答えた晶の部屋の襖が開き、赤子を抱いた翡翠が現れた。
「晶様、頼久様にございます。抱いて上げて頂けませんか？」
小さな命が、晶に差し出された。
壊れ物を抱くように翡翠から受け取ると、小さなミルクの匂いがする赤ちゃんが晶を見上げた。
「あ～……う～……」
小さな手が、晶に差し出された。
晶はそっともみじのような小さな手に指を出すと、ギュッとその手が晶の指を力強く掴んだ。
その瞬間、晶の視界がぼやけていく。
悲しいほど、頼政に瓜二つの子供だった。
晶は赤ちゃんを抱き締め
「母として……この子を立派な領主にすると誓う」
と呟いた。
翡翠は穏やかな顔で晶を見つめ
「はい」
とだけ答えた。
「この命、全てを懸けて愛し護り抜くと誓う」
「はい」
「翡翠……ありがとう」
「……はい」
泣いている晶の手に、そっと優しい翡翠の手が触れた。
「父親似の……母思いの優しい子になると思います」
翡翠の言葉に、晶は再び涙を流した。
きっと、翡翠は晶の揺れていた気持ちに気付いていたのだろう。
「そうだな……きっと……」
この時、晶は自分を救ってくれた二人の恩を、一生懸けて返そうと心の中で誓った──。
しかし、その誓いが破滅へと向かう引き金にかることを、この時の晶は知る由もなかった。
