再会
翡翠との別れから、一週間が過ぎた日のことだった。
いつものように田畑を手伝い、民が用意してくれた風呂をいただき、夕餉の支度をしていたとき──
突然、部屋の中が眩い光に包まれた。
「なっ……!?」
あまりの眩しさに、友頼は思わず目を覆う。
視界が真白に焼き切れ、感覚さえ奪われる。
その直後、
「キャーっ！」
と悲鳴と共に、何かがドサリと友頼の上に落ちてきた。
光がゆっくりと収まり、目が慣れてくる。
そこにいたのは──漆黒の髪を持つ、美しすぎる女。
その姿に、友頼は息を呑んだ。
「……え？」
「イタタ……」
女はゆっくりと顔を上げ、友頼を見つめた。
「友頼？ 本当に友頼か！」
次の瞬間、彼女は勢いよく友頼の頬を両手で掴み、涙を滲ませながら抱きついた。
「バカ友頼！ なんで黙って消えるんだよ！」
そう叫びながら、大粒の涙をこぼす。
その声は──ずっと、聞きたかった声だった。
「……まさか、翡翠か？」
問いかける友頼に、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしたその女は叫んだ。
「お前！ 一週間で私を忘れたのか!?
この裏切り者！」
胸ぐらを掴まれ、揺さぶられながらも、友頼は呆然と呟いた。
「翡翠……お前、容姿が違う」
「ようし？ なんの話だ！」
「見た目だよ……お前、女になったのか？」
「えっ？」
翡翠は自分の体を見下ろし、そして驚愕した。
「……胸？ 友頼、私、胸があるよ！」
両手で胸を確かめる翡翠に
「やめなさい翡翠！」
真っ赤になって友頼が止める。
「でも……なんで？」
「それは、私が聞きたい」
二人は顔を見合わせ、ただ息を整える。
「……母上の部屋に鏡がある。
まず自分の姿を見てきなさい」
「鏡？」
翡翠は首を傾げながら、パタパタと部屋を飛び出していった。
しばらくして──
「ぎゃーっ!!」
と悲鳴が響く。
「友頼！ 顔が……姿が……変わっておる！」
「だから言っているだろう」
至って冷静な友頼に、翡翠は混乱したまま問い詰めた。
「どういうことだ？」
「それは私が聞きたい。それに、なぜここに？」
向かい合って座ると、翡翠は俯き、か細い声で呟いた。
「……だって、友頼が消えたから」
「翡翠。きみは鬼一族の鬼神になるべき存在だ。
こんな所に来てはならぬ」
優しく諭す友頼に、翡翠は縋るような瞳を向ける。
「友頼は……私が嫌いになったのか？
だから、突然消えたのか？」
「それは……」
「なにが嫌だった？
私がそんなに疎ましいのか？」
翡翠は友頼の腕を掴み、泣き叫んだ。
「嫌だ！ お前がいないと、私は生きている意味がなくなる！」
その声に、友頼の胸が張り裂けそうになった。
本当のことを言えば、彼らを裏切ることになる。
友頼は、吐き出したい気持ちを必死に飲み込む。
「なぜ黙っている!? 友頼！」
泣き叫ぶ翡翠の声に、友頼の喉の奥が熱くなった。
叫びたいほどに、切なかった。
