千年の終わりに散るもの
そんな遥をよそに、
幸太がわずかに足を踏み出し、遥を背にかばって構えた。
鍔迫り合いの熱がまだ残る空気の中、
冬夜と幸太は並んで刀を構え、翠と対峙する。
「無駄だ！ まだ分からないのか？」
翠は薄く嗤い、ゆらりと手を伸ばす。
「さぁ……冬夜。お前を喰らえば、私は“完全な神”になる」
一歩、また一歩──
地面を滑るように翠が近づく。
そのたびに周囲の空気がざわりと震えた。
そして二人が構えたのを見て、翠は牙をのぞかせる。
「無駄だと言っているだろう！
お前は私に喰われて死ぬ運命なんだよ！」
翠が一気に飛びかかった瞬間だった。
冬夜の刀が閃光のように走り、
翠の胸元に──突き刺さった。
「ぐっ──」
翠の口から鮮血が噴き出し、地面へ弧を描く。
だがその直後。
「翡翠……貴様……！」
翠の怒声とともに崩れ落ちた身体の影から──
冬夜の刀を胸で受け止めた翡翠が、静かに姿を現した。
「翡翠！」
冬夜の腕へと崩れ落ちるように倒れ込む翡翠。
「どうして……どうしてだ……？」
震える手で彼女の頬へ触れる冬夜。
翡翠は弱く、けれど優しく笑った。
「冬夜さん……泣かないで……」
その瞬間──
ザラ……ザラ……
背後で、砂を踏み潰すような音。
ユラリ、と人ならぬ動きで翠が立ち上がった。
瞳は狂気に濁り、口元には血がにじむ。
「おのれ……翡翠……！」
翠が血を吐きながら睨み上げる。
「忘れるな……
私が死んでも……お前たち人間は、また悪鬼を生み出す……！」
声が次第に震え、身体が崩れ──
サラ……と乾いた音を立てて、翠の身体は砂となり、夜風に舞った。
その場に残ったのは、静寂だけ。
だがすぐに、翡翠の身体が激しく咳き込み──
鮮血が地面へ滴り落ちた。
「翡翠！」
冬夜が抱き寄せると、翡翠は穏やかに微笑んだ。
「やっと……やっと眠れる……」
「冬夜……泣かないで……」
震える指先で冬夜の頬を撫でながら続ける。
「長かった……千年……ずっとこの日を……待って……」
血が喉奥から溢れ、冬夜は翡翠を強く抱き締めた。
「もういい……しゃべるな！」
叫ぶ冬夜に、翡翠は嬉しそうに微笑む。
「ありがとう……冬夜」
彼女の最期の光がすうっと消えるように瞳が閉じ、
その顔は満ち足りたように安らかだった。
「翡翠……！」
冬夜が抱き締めて泣き崩れるその腕の中で──
翡翠の身体はサラサラと砂になり、
冬夜の指の間から静かにこぼれ落ちていく。
冬夜は必死に掴み取ろうと手を伸ばす。
だが──
ふわり。
風が吹き、粉雪のように翡翠の欠片は空へ舞い上がり、
瞬きの間に、夜空へ吸い込まれて消えた。
「なんだよ……
翡翠の欠片さえ……遺してくれないのかよ！」
冬夜の叫びは風に攫われ、闇へ溶けていった。
その泣き声に応えるように──
夜空の雲が裂け、星々が顔を出す。
月光が湖へ反射し、
真っ赤なソメイヨシノが風に吹かれて散り始めた。
湖はゆっくりと紅へと染まりゆく。
まるで──
千年前の悲劇を、静かに再現するかのように。
