理性と剣の岐路
私は本拠地をプキオの地に移した。プキオの首長は科学に入信し、私を町の長として迎え入れた。
プキオの町は山間の静かな谷間にあり、乾季の朝には冷たい霧が漂った。農閑期になると、各地から生徒たちが山道を登ってこの町を訪れる。彼らは谷の奥にある質素な校舎での学びを求めて、この地にやってきた。
大学では、ルミ・ウルマをはじめとする講師たちが会計学、数学、工学、地理学などの講義を行っていた。木製の簡素なテーブルが素朴な校舎の中に並んでいた。市場の商人、村の若者、さらには首長の息子たちが列席し、ときに身分の高い者が居心地悪そうに眉をひそめる場面もあったが、そこでは身分を超えた知の交流が生まれ始めていた。
生徒の中には自ら論考を書く者も現れ、議論は日に日に白熱していった。ある若者は太陽信仰が「王権を正当化するための道具」にすぎないと喝破し、神官階級による腐敗や権益の独占を厳しく批判した。彼の言葉にはルター的な情熱と神なき倫理を求める姿勢があり、やがて「すべての神は平等であり、太陽神もまた例外ではない」と書き記した。彼の思想は時代の裂け目に芽生える宗教改革の火種のようだった。
私はそのような若者たちに刺激されつつも、自身の作業に没頭していた。新たに導入した製紙技術により大量の紙が生産され、活版印刷機によって書物を安価に製本できるようになっていた。
私は、知識をまとめ、書に記し、広めることに心血を注いでいた。それによって、今までよりも多くの人々に賛同者を増やし、改革を広げるのである。もちろん、それは、鉄の暴威によって殺された人々への悔悛の念から生まれた行為でもあった。
遠く離れたクスコでは、プキオから運ばれた書物に対する人々の反応は激しい嫌悪感から始まった。多くの者にとって、紙に刻まれた黒い印は不気味な呪文のように映った。文字を読めない大多数の民は、書物を手に取ることすら躊躇し、「悪霊が宿っている」とさえ囁いた。
神官たちの反応はより激しかった。彼らにとって言葉とは内なるものだったからである。祈りの言葉が物に刻まれることは許されがたいことであった。
「聖なる声は心で聞くものである。そこに神が宿るのだ！」
市場では、書物を投げ捨てる者の姿も見られた。ある農民は書物のページをめくろうとして、突然それを地面に叩きつけた。「この印は我らを呪うためのものだ」と叫び、周囲の人々も同調した。
しかし、時が経つにつれ、新しい知識を求める少数の人々が書物を手にするようになった。クスコでも、文字の読み書きを熱心に学ぶ私の生徒たちによって、徐々に文字が伝えられていった。
最初は恐る恐る、遠くから触れるような仕草を見せていた人たちが、やがて『プリンキピア』の思想に触れ、重力の法則について議論する光景が生まれた。ニュートンの数学的証明は、太陽神の運行さえも自然法則に従うものだという衝撃的な認識を彼らにもたらした。
知識階層の間では、プラトンの『国家』が静かな革命を起こしていた。血統による王権の正統性に疑問を投げかけたのである。ある貴族は「真の統治者とは血筋ではなく知恵によって選ばれるべきだ」と公然と述べ、周囲を驚愕させた。文字によって人々は自分以外の者と対話する方法を見つけ、思考を深化させていった。
文化的革命が次第に人々の間に広がっていく。まさに、私の求めていた成果であった。
そんな折、ワスカル派のクスコの王家——トゥパク・インカ・ユパンキの血族——から使者が訪れた。長老の一人、アポ・イルカ・パンカが密書を携え、私への協力を求めてきた。
「ヤンカラン・インカ様、あなたの知識を我らは求めております……」
若きワスカルは実質的な権限を持たない少年にすぎなかったが、王家には先代の莫大な財が残されていた。資産の世襲を禁じるインカの慣習ゆえに、王家一族が権力を握るには新たな統治構造を築く必要があった。
手紙には次のように記されていた。
「あなたが築かれた学び舎の噂は、すでにクスコの評議会にも届いております。かつて我らの祖先が天と語った知を、今あなたは民と分かち合っている。太陽の名においてそれを冒涜と糾弾する者もいますが、我らはそれを新しい時代の光と捉えます。若きワスカル殿下には知の導き手が必要です。彼が正しく玉座を継ぐためには、剣ではなく理性と倫理によって道を照らさねばなりません。どうか、あなたの知恵をこの国の未来のためにお貸し願いたい」
実際、手紙の書き手自身も貴族層の人間でありながら、読み書きを独学で習得していたのは驚きだった。
私はかつてクスコを離れ、王座の継承争いから姿を消した。結果として、王位継承の有力な候補はニナン・クヨチとワスカルの二人に絞られていた。王家の神聖性は血筋によって保たれており、近親婚によって「血の純度」を求める慣習があった。
彼らは二人ともワイナ・カパック皇帝と王妃の近親婚によって生まれた存在であり、血統については申し分なかった。その上で求められたのが実力——とりわけ戦での勝利であった。戦争によりタワンティンスーユの領域を広げることこそが、王として最上の評価を得る道だったのである。
王家の人間たちは、北部戦線で鉄の兵器が使われているという情報に焦燥を募らせていた。新兵器は戦争のパワーバランスを変え、これまでにない戦功を手にする機会を人々に与えた。鉄という革新的な力は従来の戦術を一変させ、新たな時代の到来を告げていた。
五月の乾季、季節風に乗って北へと向かうバルサ船の数は増加の一途をたどり、それに比例して山から切り出された木材が町へと流れ込んだ。軍需物資の輸送が活発化する中、プキオのような山間の町にも戦雲の影響が及んでいた。
ニナン・クヨチはワイナ・カパックと共に北部戦線に向かう一方で、ワスカルはクスコに留まっていた。次期皇帝がニナン・クヨチとなるのは当然のように考えられていた。実戦経験と父からの信頼を得ていた彼こそが、帝国の未来を担うにふさわしい人物と目されていたからである。
私は丁重に申し出を断った。この時、私の心をある考えが支配していた。
「民を救いたいという純粋な願いを抱いている。その気持ちに嘘はない。だが、私の行動が新たな苦しみを生み出すとすれば、それでも私の選択は正しいと言えるのだろうか。良い動機があれば、悪い結果も許されるのか。それとも、結果こそがすべてを決めるのか」
内面の意志と外的な帰結。その狭間で、私は揺れ動いていた。
私の従者たちは、私の沈黙を案じていた。ある時私が尋ねると彼らは答えた。
「鉄や知識が我らを豊かにしたのは事実です。それは否定できません」
しかし、私の心は休まらなかった。歴史を動かすということは、単純に善悪を天秤にかけて決められるものではない。目の前に轢かれそうな人がいて、線路を切り替えるかどうかを決めるのとは根本的に違う。私の一つの決断が、無数の人々の運命を左右し、文明そのものの行方を決定してしまうのである。
その頃、新たに築かれたマルコナの町では、色鮮やかな絵がポスターとなって通りの壁や市場の柱に貼り出されていた。その中には、擬人化された科学が太陽神と並んで描かれたものさえあった。
ある一枚には、アンデス山脈の稜線に太陽が沈み、その対照として中央の男が書物を高々と掲げていた。開かれた書には知識の文字が記され、その姿はまるで新たな神を迎え入れる祭司のようだった。
タワンティンスーユの信仰体系に、異なる思想が正面から挑もうとしていた。それはやがて、人々の自由への憧れ、そして欲望への渇望と結びつき、この国を大いなる炎へと導く火種となるのだった。
