太陽が再び昇る
後に人づてに聞いた話によれば、あのとき、ラマコチャは完全に呆気に取られていたという。
日食の予言が現実となったことにも当然驚いていたが、彼を真に打ちのめしたのは、水車が人間の手を借りずに自ら回転し、水の力が労働を肩代わりしているという光景だった。
彼はしばらくの間、その動きに目を奪われていた。まるでそれが、自然の理に背く技術のように。
やがて彼の視線は、村のあちこちに置かれた「奇妙な物たち」へと移っていった。
たとえば、子どもたちが読み書きを学んでいた紙の束。そこに記された数式や、太陽と月の運行を示す図。鉄製の斧、鋲の打たれた農具、陽光を鋭く跳ね返す鏡、測量に用いる器具の数々……。
それらすべてが、彼の知る「タワンティンスーユの常識」から大きく逸脱していた。
そして彼は直感した――この村には、まだ見ぬ可能性が眠っている。科学という力は、単なる技術ではなく、秩序そのものを変える可能性を持っているのだと。
ラマコチャは抜け目なく、心の中で損得のそろばんを弾いていた。
一方、人々が前にも増して科学の教えを受け入れ始める中で、ヤチャチク神官は焦りを募らせていた。彼はラマコチャに詰め寄り、私を捕らえるよう命じることを強く求めていた。
だがラマコチャは首を横に振った。
「まあまあ、焦ってはならぬ。ひとまず、予言は的中した。となれば、彼らを解放するのが筋というものだろう……」
「武器を隠し持っているというのだ！それを反乱と言わずして何と言う！？」
ヤチャチクは声を荒げた。宗教的権威がぐらつき始めていることに、彼自身が最も動揺していた。
しかしラマコチャは泰然と応じた。
「調べさせたが、奴らの家からは何ひとつ武器らしきものは見つからなかった。神官殿が言う『反乱の証拠』なるものは、存在しなかったのだ」
「太陽は我々を見捨てたというのか？なぜ祈りの声が届かない……」
ヤチャチクの内心には怒りが渦巻いていた。あの売春婦――キリャの密告によって恥をかかされたことが、彼の自尊心を強く傷つけていた。
とはいえ、ラマコチャもまた苦々しい思いを抱いていた。彼はかつて、ワスカル派の王家に取り入り、ナスカへ兵を送るように働きかけていた。その際、婉曲に、だが確かに、「反逆者」が将来の王座を脅かしかねないアタワルパ――つまり私――であることを示していた。
クスコでは、王が発った後、こうした権謀術数は日常茶飯事となっていた。王家に属する貴族たちもまた、この出兵に興味半分で加担していたのだ。
だが今、ラマコチャは風向きが変わったことを悟っていた。彼は夜のうちに、密かに使者を私のもとへと遣わし、会談の席を設けるよう申し入れてきたのである。
会談の日の早朝、私たちは村の外れの高台に集まった。私の側には、従者を含めて十人ほど。それに対し、ラマコチャの背後には、その倍以上の武装した兵士たちが控えていた。
ラマコチャは、無言のまま私を見つめていた。その目には警戒こそあったが、敵意は感じられなかった。
やがて、彼は慎重な足取りで私に近づくと、恭しく口を開いた。
「あなたが太陽の代弁者であられるのですね……あなたの教える『科学』という教え、あれは実に興味深い。日食を予言するなど、まるで神話の神が用いる力のようだ」
彼はお世辞を並べたあと、本題に入った。
「あなたが作られた道具は見事だ。これをこの村にとどめておくのは惜しい。私は行政官たちと話を通す。あなたにはこの地の統治を任せ、この村から『事業』を興そうではありませんか。この地から改革を広げることこそ、王への忠誠だと私は信じているのだ」
彼の本音は、私の知識――そしてその源である科学の技術――を引き出すことにあった。私は一枚の紙を彼に差し出した。
「ならば、これを使うがよい。これは文字というものだ。ここでは、子どもたちすらこれを読んで学んでいる。科学とは、こうして記され、残されていくものです。それが、未来を築く力なのだ」
ラマコチャは驚いたようにその紙を手に取った。
「これは……見事な品だ。羽のように軽く、手触りも滑らかだ。これが『文字』なのか？……私には理解できぬ。だが、確かに、力を感じる……」
彼は、私との知識の差に打ちひしがれている様子は無かった。むしろ、全てが彼にとってはチャンスであった。神官たちとは対照的に、彼は未知を拒まず、貪欲にそれを受け入れた。
一旦、会談は終わった。彼が私の正体に気づいたのかどうかは、結局のところ分からなかった。ひとまず命の危険は遠のいた。私たちは束の間の安堵を得た。兵士たちも、いつしかその目を緩めていた。
だが、村には新たな波が静かに迫りつつあった。その後、二人の男がラマコチャの下を訪れた。彼らは鍛冶屋として働く男たちであり、かつてキリャを糾弾しようとした者たちだった。彼らは腰に鉄剣を下げていた。
男たちは、ラマコチャに向かってこう言った。
「太陽の予言者などでたらめです。あの男が力を持つのは、鉄という金属を手にしているからです。我々が掘り出し、鍛え上げた鉄が、彼を神にも見まがう存在に見せているのです」
男たちはその言葉に、わずかな復讐心と、そして新しい力への欲望を滲ませていた。
ラマコチャは静かに頷いた。
「なるほど……鉄という金属があり、それが道具を生み、武器となり、力となる。ならば……」
彼の目は鋭く細められた。しばし沈黙したのち、彼は紙を差し出し、その余白に鉱山の地図を書かせた。
数日後、ラマコチャは兵を従え、何も告げずに南へと旅立った。
