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母の憂い〈王妃side〉

　豪華さに気品も備えた王妃の客間。

　今しがた私の密偵が報告に来た。

　昼間の彼は平均的な貴族に擬態していて、出された紅茶を美味しそうに飲んでいる。

「ルーザリア嬢の件です。罪状通り修道院に送られたのですが……」

　彼は言い淀む。

「途中で一緒に居た商隊ごと盗賊に襲われまして……現在行方不明です」

「まぁ。捜索は？」

「行(おこな)っていますが、望み薄かと……」

「ふぅ、仕方ないわ。それは続報待ちね。でもそれ……クラウンには伏せてね？」

「かしこまりました」

「それで、フールの脱獄の件は？」

「こちらも芳(かんば)しくありません」

「困ったわね」

　うーんと唸って紅茶を飲んで考える。

　フールが捕まらない事で、不利になる事はもう無い。

　彼が第二王子派の仕業と言い残した為に、こちらは優位に立てる気配さえある。

　でも、だとすると彼は誰の味方なのか？

　そこに謎が残る。

「奴はかなりの手練(てだれ)でした。もし本当に第二王子の手の者なら、こちらも腹を括ったほうが良いと思うくらいに……」

「そんな者が向こう側の人間……それは大丈夫なの？」

「王妃殿下、安心なさってください。アレは恐らく第二王子の手先ではなさそうです」

　やはりそうかと思うが、では誰かというと心当たりがあり過ぎて分からない。

「誰が彼を送り込んで来たかは？」

「我々は今それを調べている所です。簡単にはいきませんが、遠からずご報告できると思います」

「それは、フールを泳がせているという意味？」

「そうですと言いたい所ですが、彼は途中までしか追えませんでした。しかし次に繋がる者の追跡はできている。そういう事です」

「……分かりました。引き続き続けてちょうだい。──それから。……クラウンはどうでした？」

　私の声の調子が変わった途端、彼はニヤリと笑った。

「結果から言いますと、概ね計画通りいきました。ただ、思いの外ダメージが大きかったようで……」

　やっぱり、今朝の体調不良はそれが原因ね。

「ルーザリアの言動が予想以上に酷かったの？」

「そのぉ……彼女がと言うより、奴のほうが何枚も上手でして……」

　はっきり言ってもらわないと、どう言う意味かさっぱり分からない。

　私の苛つきを察して男は言い直す。

「奴は我々が見ている事も、クラウン殿下がいる事も分かっていて……完全に煽ってました」

　これはこちら側を取るに足らない相手と見下されたも同然だった。

　捕まって牢に入れられ、拷問も受けていた彼にそんな余裕があるなんて……。

　私はフールの背景に強大な者の影を感じ、戦慄を覚えたのだった。