断てない想い〈クラウンside〉
本日１話目です。
私は今、混乱している。
あのパーティーの日の出来事を私はまだ受け入れられない。
ルーザリアが罪を犯していた？
嘘だ……。
そんな事を信じろと言われても簡単には無理だ。
母上には何度も掛け合ったが、彼女と面会は許可できないと言われた。
フールとルーザリアが結託して、私を王太子の座から引きずり落とそうとしているなどあり得ない。
なぜならルーザリアは王太子妃として私と共に、下町で貧困に喘ぐ人々により良い暮らしをと……それを実現したいと言っていた。
そう言ったら、母上は鼻で嗤った。
「あの娘の言葉を鵜呑みになどするから、苦労して婚約させたグレイシアに逃げられるのです」
「何をおっしゃるのですか？ あれは私が婚約破棄したのであって、逃げられたのでも捨てられたのでもありません」
大体、何だって私がルーザリアを虐めていた女と結婚しなければならないのだ。
あんなに可愛らしい女性に、平気で酷い仕打ちができるような冷血女など、本来なら投獄して鞭打つくらいはしても良いところだ。
それをパール侯爵やフォックス公爵を離反させないために、何も咎められないとは口惜しい……。
「クラウン……。分かっていると思いますが、今回の事は公になりません」
「……はい」
「あなたとあの準男爵の娘が恋人のように振る舞っていたことも、あの場でグレイシアに婚約破棄を言い渡したことも──すべてが囮捜査の一環であると発表されています」
「…………」
母上は返事がない事が不服そうな、恨みがましい目でこちらを見てきた。
「それから。グレイシアとの婚約解消は、時期を見計らって公示しますから、それまでは口外しないようにね？」
「はい……」
母上は重々しく頷いた。
今日の所はこれ以上話しても無駄か……。
「最後に。あなたの新しい婚約者はもう既に選定済みです。今は訳あってどなたか明かせないけれど、そう遠くない内にヴィクターとグレイシアの婚約と共に発表します」
「は!? 新しい婚約者!? ヴィクターとグレイシアが婚約？」
「そうです。あなたはヴィクターに感謝しなくてはいけませんよ？ この事以外にも、あの子に助けてもらう事がたくさんありますから……」
「それより、新しい婚約者とは……？」
「当たり前でしょう。まさかあの準男爵の娘風情を妃にできると思ったのですか？」
「いえ、あの、それは……」
「先日までなら、グレイシアがもし許すなら、あの子を公妾にとも思ったのですが……それもあなたの無謀な行いで完全に選択肢から消えました」
「そんな……」
「それに調査の内容を見るに、どの道公妾にもなれないくらいの品格だったようだけれど……」
「母上、それは言い過ぎでは？」
思わず声を荒げてしまって拙いと思う。
母上を怒らせ過ぎたと後悔した。
「とにかく！ あの娘の事はもう忘れなさい」
こうなったら交渉はもう無理だ。
でも、素直に『はい』とは言えなかった。
「せめて、もう一度だけでも会わせてください」
「あの娘はあなたの他にも、懇意にしていた男性が複数いたのですよ？ 証拠もあります。それでも信じられないのですか？」
その調査書には目を通したが、やはり現実味が無く、私には受け入れられないものだった。
覇気なく母上の向かいに腰掛け黙り込んでいると、母上は何やら急ぎの手紙に目を通していた。
俯いたままチラリと見られ、何だろうと私は首を傾げる。
「……一度だけ。そう約束できますか？」
「え？」
「ここに、貴族議員の一人からルーザリアへの面会許可を求める手紙が来ています」
「誰ですか？」
「バスタード伯爵よ」
「バスタード伯爵……彼女からは聞いた事がない名前です」
「多分、彼女の父親の関係者でしょう」
何となく腑に落ちないが、母上の言った一度だけの面会のほうが重要だ。
「それで？」
「彼の面会の立会人という立場でなら、彼女に会う事を許可します」
「本当ですか!?」
「ですが、伯爵の邪魔をしてはいけませんよ？」
「はい、感謝します母上」
私はやっと、ルーザリアに会える事になった。
次話『面会人〈ルーザリアside〉』
