17．意見という名の要求』
本日１話目です。
あと一つ……。
疲れているので早く終わらせたいのは山々だけど、どうしても聞いておきたい事がある。
「ルーザリア嬢のことはどのように？」
「それは……彼女の事……そうねぇ。……今日はもう遅いし、また後で話し合いましょう」
「あとで、ですか？」
ものすごく嫌な予感がして念を押すようにくり返したが、王妃殿下はフイっと横を向いてしまう。
これって、クラウン殿下と婚約解消させる気が無いってことかしら？
まさかだけど、彼女を愛妾にとか言い出さないわよね？
気が遠くなりそうな私の横で、ずっと聞いていただけのヴィクターが口を挟んだ。
「では、公務で欠席していたはずの殿下が、学園で目撃された事については？」
「えっ？ そそそ、そんなこと、あるはずがないでしょう？」
「まさか……いや、そんな大胆な事はしないと思いますから、私の杞憂でしょうね？」
ヴィクターは何を言い出したのだろう。
さっき私が変だと言った時、彼は誤魔化したかったように見えたけど……どうして今？
さっぱり理解できなくて、ヴィクターと王妃殿下を交互に見る。
ヴィクターが薄笑いなのに対し、王妃殿下は真っ青だ。
私は慌てて声をかける。
「どうなさいました？ お加減がよろしく無いのでは？ ──誰か……」
「大丈夫です！」
「でも……」
これは絶対ヴィクターが何か知ってて困らせてる。
そこまでは私も分かったが、その先が分からない。
だいたいこの話がどう転べば有利になるのか想像も付かないから、私は大人しく見ているしかない。
「いいえ。本当に、大丈夫よ」
人を呼ぼうとするのを頑なに拒んだ王妃殿下は、震える手で慎重に冷めてしまったお茶を飲む。
そしてギロリとヴィクターを睨んだ。
先が見えずハラハラする私には構わず王妃殿下が口を開く。
「どうすれば宜しいのかしら？」
聞かれたヴィクターは動じる事なく微笑を崩さない。
「どうするも何も……私は何もしませんよ？」
「本当に？」
「ただ少し、公務で違和感があったとか、時々テストの出来がもの凄く良いとか、噂が立ってましてね」
「まぁ、そんな噂が？ オホホ……」
「えぇ、噂です。もしそれが本当だったら、大変な事になってしまいますからね」
「そうね。きっと見間違いとか、勘違いとか、妄想とか……噂などそういうものです」
きれいに笑った王妃殿下がそう言って、ヴィクターも深い笑みを返す。
でも私は怖くて笑えない。
どう考えてもクラウン殿下の影武者がいて、王妃殿下はそれを知ってて隠したいのだろう。
これが何を意味しているのか？
誰が関わっているのか？
王家と縁を切りたい私は、これ以上秘密を知りたくなかった。
「大丈夫です。私も噂が広がらないように協力しますよ」
「それを信じろと？」
「噂が広がっても、何の得にもなりませんから」
「あなたは……。いえ、良いでしょう。それで……どうすると噂が消えるかしら？ あなたの要求を聞きたいわ」
意味深に言ってヴィクターの顔色を伺う王妃殿下は怖いくらい真剣だ。
「では。殿下の希望通り、グレイシア嬢との婚約を解消なさったらいかがです？」
「え？」
次話『利害の一致』
