10．婚約破棄は魅力的
本日１話目です。
あぁ、だけど『殿下から婚約破棄してくれる』このチャンスは見逃せなかったのよ……。
「……ごめん。でもこのチャンスは潰したくなくてさ」
タイミング良くそう言われた私はヴィクターの言葉にギョッとして彼を見た。
でもやっぱり、彼の横顔からは何を企んでいるのか窺い知れない。
私の知る彼はその優秀な頭脳をすべて、いたずらや遊びに使っている印象しかないのだけど。
大人たちから見るとまた意見が違うようで、彼は『ぜひクラウン殿下の側近に』と王家から声が掛かるほど優秀らしい。
ただどうしてだか、ヴィクターはクラウン殿下を嫌っていて表向きには完全に隠しているが、あんまり側近としてその頭脳や能力を使いたがらないという。
だから今回のことは、クラウン殿下が失脚して自分もお役御免になる良い機会くらいに思っているのかもしれない。
彼らしいと言えばそうなのだけど、このやる気のない彼が次期公爵かと思うと、幼なじみとしてはちょっと心配だった。
「そんな事言って……。もしあなたも一緒に粛清されたらどうするつもり？」
「俺がそんな間抜けだと思う？」
「え？ 思わない……かも」
「……でもまぁ、俺の心配してくれたのは嬉しいな」
「だけど、私はこれで傷もの決定よ？」
「そうだね。でも、それを分かってて尚、婚約破棄を煽ってたのは誰？」
「……知ってたの？」
「さぁ？」
そう言って肩をすくめて見せる。
なんかヴィクターには全部見透かされてそう。
それより。
今は、このチャボットの毒殺事件を何とかしなくちゃね。
私は気を取り直して本題に戻る事にした。
「チャボットが厩舎でのたうち回ったらしいわね」
「それ、本当なら怪我人が出てるよ……」
「膝に乗せて看取ったんですって」
「……頭だけにしたって大変だ」
「チャボットが食べるなら、トウモロコシ数粒では利かないわ。単位は本よ」
「あの毒なら甘い匂いがするだろう？ 数本なんて食べれっこないさ」
片っ端から突っ込むヴィクター。
さっき私が思ったのと同じで、やっぱりそうだよねって安心してしまったわ。
でもチャボットはもういない。
だって、あの子は……。
「チャボットの餌は、良質の干し草だったの……」
「それを縛ってた針金が残っていて、知らずに食べたんだっけ……。かわいそうに」
お互い無言で考え込む。
そして唐突に疑問が湧いた。
もしかして、二ヶ月前のチャボットの死も仕組まれていたりしないわよね？
でも、もしアレが誰かの差し金だったら？
瞬間、言いようの無い怒りが心に湧いた。
次話『矛盾』です。
