ひとは卵を産めません！

第一章

十三、不安の種

　帰りはもちろん上りだ。

　（何だろう、この怠さは異常よ）

　自室が見えないせいで余計に疲労感が増す。

「奥様、大変ご立派でした。名優の素質がおありですよ。ですが今日から侍女をお付けになった方が宜しかったのでは？　お疲れでございましょう？」

「ええ、本当に疲れました。なので、戻ったら寝台から動かず究極の怠け者になります。そんなこと、彼女達がいたら出来ないでしょう？　もしかして問題なかったりします？」

「それはちょっと」

「でしょうねぇ。明日からは自室でも気を張る生活かぁ」

「ご心配要りません。お一人になりたい時は下がるよう仰れば良いのです。奥様の許可なしにお部屋に出入りできるのは、立葵(りゅうき)様と私だけですから」

「？」

「守護結界ですよ。私をご紹介いただく際、立葵(りゅうき)様が手を叩いて名をお呼びになったでしょう？　ああやって名を呼んで戴けると入ることが出来ます」

（認証付きオートロックのようなものか）

「便利な結界ですねぇ」

「ククッ　便利ですか。さすが立葵様の奥様でいらっしゃる。立葵様も結界をお張りになって一番に『便利だろう？』と仰っておいでした」

　遠回しに似た者夫婦と言われて、恥ずかしい。

「奥様、お尋ねしても？」

「はい、どうぞ」

「先ほどの者達をどう思われました？」

「うーん、そうですねぇ。桑花(そうか)ちゃんは元気で一生懸命、瑠璃(るり)は控え目で丁寧。青嵐(せいらん)は真面目で堅物、疾風(はやて)は謙虚で物腰が柔らかくて、野分(のわき)は元気でやる気いっぱい。花信(かしん)は苦労人な頑張り屋、と思いました。合ってます？」

「さすがです。ただ、ひとりだけ不安がある者がおりまして……奥様の選択をお止めしなかったのは、まだどちらに転ぶかわからないからです」

（止めてよぉー、自信たっぷりに目が確かだったとか言っちゃったじゃない）

「木槿(むくげ)、六名のうちの誰ですか？　今から取り消したりなんかは……」

「取消しはお辞めになった方が宜しいかと。余程のことがない限り、上位の者が撤回してはいけません。簡単に取り消されるようでは下の者が指示に従いにくくなります」

（わかる。わかるよ、上に振り回される気持ち。でも）

「木槿(むくげ)、ヒントください。このままだと全員を疑ってしまって誰も呼べないと思います」

「お教えするのは構いません。ですが、過度に用心しないでいただきたいのです。その者が道を違(たが)えると決まったわけではありませんので」

（確かに。疑心暗鬼は良くない）

「わかりました。立葵(りゅうき)さんには伝えても？」

「立葵様はご存知です。近々ご自分のお側におこうとしていらっしゃいました。奥様がお選びになったとお知りになったら、心配なさって離れようとなさらないでしょう。大変ですね」

　木槿(むくげ)さんがしれっと言う。

「もしかして、わざとですか？」

「いえいえ、私は資格が有る者を揃えただけで、お選びになったのは奥様ですから」

　笑顔の裏に黒いものを感じる。

（絶対、確信犯だ）

「ですが、結果としては上々です。奥様があのように仰ってくださったお陰で、立葵様から疑われているとは思わなくなったでしょうし。今ならご新婚ですから、立葵様と始終一緒におられても怪しむ者もいないでしょう」　

　完全に手玉に取られてしまっている。

（このひと狸だ。どうしてくれよう）

「この狸はご信頼いただいても大丈夫ですよ。お二人に仇なす者を許すつもりはございませんので。それにこの狸、使い勝手も大変良いと自負しております」

「あのぅ、私また漏れてました？」

「はい。お口ではなく、お顔の方にですが」

「ハァ、木槿には勝てる気がしません」

「いえいえ。凰(おう)の奥様には敵いませんとも。それより奥様、先ほどはありがとうございました」

「急に何ですか？」

　突然、木槿さんが真剣な顔になったので、つい身を引いてしまう。

「私が立葵様の代弁者であるとのお言葉が非常に嬉しかったのです。従者として主に重ねて頂くことは、この上ない栄誉ですから。この木槿、これからも身を粉にして務めさせていただきます」

　頭を深々と下げる木槿さんに戸惑ってしまう。

「ちょっと待って、立葵さんが信じていいって言ってたから。えっと、だから、御礼は立葵さんに言ってください。それより誰なんですか？　その不安な者って」

　やっと木槿さんが顔を上げてくれた。

「青嵐(せいらん)です」

「え？　野分(のわき)じゃなくて？」

　お調子者っぽくて、煽てたらすぐに乗っちゃいそうな野分だと予想していたのが、まさかの堅物真面目な青嵐。

「彼の忠誠心は本物です。ですが、その忠誠心を利用しようとする黒幕がいるのです」

「誰なんですか？」

「残念ですがお教え出来ません。軽々しく口には出来ない方なのです。立葵様もお口にはなさいません」

（鳥のなかにも陰謀が。自由に羽ばたくイメージがどんどん崩れていくなぁ）

　私はまだ立葵さんと木槿さんの他に、誰を信じていいのか判断する材料を持っていない。下手に知って漏らしたりするより、知らない方が安全だ。

「青嵐は、まだ何もしていないのですよね？」

「はい。これからも踏みとどまって欲しいのです。あれは本当に哀れな男なので」

「真面目そうなのに何があったんですか？」

「立葵様がお話になられたと思いますが、青嵐は立葵様の兄、銀朱(ぎんしゅ)様の伴侶であった芙蓉(ふよう)様の従者だったのです」

「お亡くなりになった……」

「はい。芙蓉(ふよう)様に望まれて、調停に向かった銀朱(ぎんしゅ)様の護衛に向かっている間のことでした」

「従者の生き残りなんですね」

「ええ。青嵐以外は隼だけでしたので。そのせいで、芙蓉様の指示だったと証明する手立てがなく、護衛を放棄したと仲間内から疎まれているのです」

「青嵐が嘘をつくようには見えないですが」

「立葵様も私もそう思っております。ですので、立葵様の側におき、黒幕とおぼしき者が近づけないようにする予定でした」

「そういうことなら、すぐに不安がる必要はなさそうですね──それにしても部屋が遠い……」

「ずいぶんお疲れのようですねぇ。もう少しです。頑張ってください」