厄祓師の1日

厄祓師(やくばらいし)の1日は早い。

朝の5時、家の隣にある小屋の扉を開ける。

彼の祓場(はらいば)だ。

先に、神棚のところにある、壺入りの清水で身体を洗う。

これをしないと、『力』が発揮しない。

清めたあとは、朝の祷を捧げる。

このルーティーンを終えると、『祓い人』がやってくる。

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今日の『祓い人』は、ここら集落の長の娘だ。

どうやら、最近……身体の調子がおかしいらしい。

医者に診て貰ったのだが、特に異常は見当たらなかったと聞き及んでいる。

「昨日の夜から、背中が寒いのです。所々痛くて……うぅ。」

娘が細々と言う。

「申し訳ない、少し身体を触ってもよろしいか。」

彼がそう言うと、娘は頷いた。

腰の凹みの部分を触った時、娘が悲鳴をあげた。

「ふむ、シャレンバの仕業かも知れん。」

シャレンバ……『村一番の家庭を襲う霊』で名を馳せている。

主に、背中の凹み部分に潜む。

男系を襲うとされるが、娘子に乗り移るのは珍しい。

「そういや、次期の長主(おさぬし)はどうしたのだね。」

娘に聞いてみた。

次の長主(おさぬし)は娘の兄だ。

「争いの地へ行ったっきり、帰って来ませんの。」

そう言えば、隣の集落とのいざこざが、またぶり返していると聞いた。

もしかしたら……と思ったが娘の前では言えない事だ。

「とりあえず、今はシャレンバの祓いをしよう。」

リナバの木の枝を、神棚から取った。

この枝は、霊力を失くすと言われているモノだ。

娘の腰に枝を置き、祓術言葉(はらいじゅつことば)を唱える。

「……あれ、痛くない。」

娘がそう言った。

「お祓い、これにて終縁。お疲れ様でな。」

娘は「ありがとうございました」と言って去った。

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最近は、一人の『祓い人』で倒れそうになる。

儀式は、他人の思う以上に気力・体力を失う。

……後継者は、居ない。

この『力』は、先天的で習得して得られるモノではない。

彼の命が続く限りは、一人でも『祓い人』が減ることに従事しないといけない。

次の日もまた、『祓い人』が訪れる……。