ルージングラン

　いまどき長距離走のある高校なんてあるのだろうか。

本番当日を迎えて、いまさら思った。

俺は運動部に入って走り込みをしているが、別に早いというわけではない。

全体から見れば上位だが、スポーツマンの中ではほどほど。

そんな微妙な順位で走っている。

　半分を過ぎた頃。

「はぁっ……はぁっ……あれ、ここにいたんだ」

クラスメイトが追い付いてきた。

息は既に絶え絶えだ。

「随分頑張ってるね」

「なにそれ、皮肉？」

彼は余裕のなさそうな顔で、余裕そうな声を上げた。

「いやいや、お前運動部とか入ってなかっただろ。　それなのに上位まで来てる時点で頑張ってるだろ」

「あ、ここ上位なんだ」

彼は特に順位など気にしていないようだった。

「もしかして自分に勝ちたいとか、そういうことを目標にしてる？」

「う～ん……どうだろ」

彼は少し乱れた呼吸を必死に整えている。

「別にそういうわけでもないんだけどさ。　こういうのって真面目にやっておきたいんだよね」

「別に誰にも見られてないんだからよくね？　俺なんか監督が見てないと全力で走る気が起きないわ」

もし、これが部活の走り込みであるなら、こんな適当に流して走っていない。

「君はいろんなことにルーズだからね」

「うるせえ。　お前はいつも真面目だな。　そんなので疲れないのか？」

「あいにく、真面目以外に取り柄がないからね。　きっといつか手を抜いたときに、僕は敗北者になるんだよ」

彼の言っていることは、いまいちよくわからなかった。

いつも手の抜けるところでは手を抜いている自分には、一生理解できないのだと思った。

「ところで君、ペース上がってるのに気づいてる？」

彼は俺に追いついたときよりも息が荒い。

「お前がペース上げるからだろ。　並走しないと喋れないじゃんか」

まだ俺は流して走っている。

しかし、先程までよりは幾分か早い。

クラスメイトと喋っているうちに数人は抜いた。

「あ～あ。　こんなんなら声をかけないで抜き去っていればよかったよ」

「なんだ、限界か？　ならスピード落とせばいいだろ」

「いやいや、キツいから止めるっていうのは僕らしくないでしょ」

こういうところが真面目だと思う。

「そうかい。　まあ、俺は適当に走ってるから。　お前は死ぬ前に止まれよな」

結局、彼はゴールまで俺と並走した。

ゴールをした瞬間、様々な先生が彼のことを褒めていた。

俺は早くゴールして暇をしている部の連中から外れて、その様子をずっと見ていた。