049 うめぇ、悪魔的だっ！
遅くなりました。申し訳ございません。
オーク討伐のノルマを済ませ、森を出る。
王都に向かう前にお待ちかねのお弁当タイムだ。
さて、ミーシャの弁当はいかほどか。
弁当箱を開ける。
「うまそうだな！」
確かにこれといって気になるものはないが、どれも美味しそうだ。
クラーケンウインナーは……うん、タコさんウインナーだね。
他にも卵焼きや、ミニハンバーグ、野菜炒めなど、馴染みのあるものが詰め込まれている。
こっちに来て久しぶりの弁当は、なんだか言葉で表せない感情になってしまう。
それに俺のは元々高校で使っていた弁当箱だ。
それもあってかこんな気持ちになるのか。
それともこちらも同じような料理が定番だからか。
まぁ、そんなことはいい。
とにかく、実食っ！
「ご主人様！ 早く食べましょう！」
「私も待ちきれないわ」
二人とも急かしてくるし――合掌。
「いただきます」
「「いただきますっ！」」
先ずはハンバーグから。
エミはクラーケンウインナー。アリスもクラーケンウインナー。君達本当に可愛いね。
パクリ。
な、なんだこれは？！
一口噛んだ瞬間に、溢れんばかりの肉汁が口の中に弾ける。まるで旨みの爆弾だ。
この美味さは犯罪級――弁当のクオリティで、今まで食べてきたできたてのものより美味しく感じる。
二人の方も確認してみると、幸せそうにもぐもぐしている。
「どうやったらこんな上手に作れるんだ？」
「私は料理の経験は乏しいのでわかりかねますが、本当に美味しいです」
「アタシもこのレベルは初めてね」
全員が最早ミーシャ料理の虜になってしまっていた。
次は、白米と合わせて野菜炒めを頂こう。
口に入れた途端衝撃が俺を襲った。
柔らかくしっかりとした肉の味に野菜の優しさが見事なマッチングを果たす。そして、それぞれの食感の違いがまた絶妙なのだ。
なんて合うんだ。
それだけではない。絶妙な調味料の量がそれらを全て纏め上げ、口の中には作品ができたような気分になってしまう。
――これは本当に食べ物なのか？
少し恐怖を感じるほどの戦慄。
なぜありきたりで、今まで食べた経験のあるものがここまでになるのか。
全く別物のようなそれを味わい、飲み込む。
「ご主人様、卵焼きも絶品ですよ」
「ええ、マスターも早く食べてみなさいよ」
二人に促されるままに、卵焼きを口へと。
「っ⁈」
これが、本当の卵焼き。
口に入れるとふわふわと御伽噺の雲も連想させるような食感で、そして鼻に広がる卵の甘み。
そして綿菓子のように口で溶けていく。
あぁ、行かないでおくれ。そんな悲しみにも似た感情にさせられる。
もっと食べたい。だが、食べてしまったら無くなってしまう。
当たり前のことに、苛立ちを感じるほどに俺はこの料理の虜になっていた。
「これはもう恋なんじゃないか？」
「私も同じ様に思います」
「確かにそんな感情になってしまうわね」
そう、これは恋なのだ。
なんなのだ。この切なさは。
「でも大丈夫ですよご主人様。そんな顔をしないで下さい。例え無くなったとしても」
無くなったととしても？
「帰ったらミーシャがこれからもお弁当を作ってくれますから」
「そうだな！」
エミの言う通りだ。またこの料理を食べられる。
好きな人とお出かけの約束が決まったかの様に、心が高揚する。
次はどんな料理を食べられるのか。
「楽しみだな」
「そうですね」
「待ちきれないわ！」
まだ最初の弁当すら食べ終わってない俺達は、次のミーシャの弁当の料理がなんなのか、気になって仕方無かった。
とにかく、ミーシャの料理はとんでもなく美味しかった。
これからの楽しみが一つ増えたな。
◎◎◎ ◎◎◎ ◎◎◎ ◎◎◎ ◎◎◎ ◎◎◎ ◎◎◎
「皆さん、お帰りなさいッス！」
宿の部屋に帰ると、ミーシャが出迎えてくれる。
「ただいま、ミーシャしばらくしたら晩御飯を食べに降りようか」
「はいッス」
ミーシャは了承の意を示す。
「ミーシャもお仕事お疲れ様です」
「お疲れ、ミーシャ」
「お二人ともありがとうッス。クエストお疲れ様ですッス」
全員で一旦部屋のベッドで腰を下ろす。
そしてまずはミーシャの弁当のお礼を言わなくちゃな。
「ミーシャの作った弁当美味すぎて大好評だったぞ。めちゃくちゃ上手なんだな」
「え？！ ふつーに嬉しいッス。役に立てて良かったッス！」
「本当に美味しかったですよ。明日もお弁当が楽しみです」
「ミーシャの弁当があれば、クエストなんていくらでもできそうよ。これからもよろしくね」
エミもアリスも続いて感謝を伝える。
「はいッス。明日からも楽しみにしててくださいッス。何か食べたい料理とかあるッスか？」
「そうだなぁ、色々食べてみたいからお任せがいいかなぁ」
「私はミーシャが好きな料理が――」
「魚料理ッスね⁈」
食いつきが早いミーシャ。どんだけ魚好きなんだ。
今度買って帰ってやろうかな。
「そ、そうですね。魚料理を食べてみたいです」
「アタシは、卵焼きとクラーケンウインナーは絶対食べたいわ」
「了承ッス」
どっちかっていうと、ミーシャはできることが少なそうなキャラなのにギャップが凄いな。
なんていうか、ドジっ娘キャラのイメージだったのが申し訳ない。
ほら、言いそうだろ？ 『あはは、やっちゃったッス』みたいにさ。
「掃除もしてくれたのか？」
「もちろんッス」
昨日よりも部屋の細かい汚れも掃除されているのがわかった。
料理も出来て、家事までこなせる。
この子、できる子。
「ありがとうな」
今日何度感謝したかわからない。
ミーシャはポリポリと髪を掻きながら「いえいえ、大したこと無いッス」と返事する。
この子のためにも、色々と頑張っていかないとな。
仲間達全員の大切さを改めて実感した、そんな日だった。
次回は水曜日投稿予定です。
余力があれば、もう少し投稿できるように頑張ります。
