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2）空を飛ぶ魔女

「吾輩は猫である。飛ばねぇ猫は只の猫である」

　僕は「飛べない」

　しかし、短時間だけど空を「駆ける」事が出来る。

　高所から飛び降りても空を駆けて無事に着地するし、空を駆けて高所にも行ける。

　マリオンが「飛べる」ようになれば、僕も一緒に空を飛ぶ予定だ。

　少し前の話になるが、

　マリオンは毎日、箒《ほうき》で飛ぶ練習をしている。

　朝だろうが昼だろうが、暇《ひま》が出来れば箒を担いで裏庭へ飛び出していく。

「今日はきっと成功する！」と笑顔で言うのだが、その笑顔を見るたびに僕は「また落ちるな」と確信する。

　夏から秋にかけてのこの時期のザレフグラフの空は広く、青く、実に気持ちよさそうだ。

　だが、空とは、鳥のもの、風のもの、そして一部の魔女のものなのだ。

　猫が地上をこよなく愛するのは、理にかなっている。

　木陰の石畳、陽光が降り注ぐ石垣、世界で最も素晴らしい場所である。

　マリオンは箒にまたがり、「アルフォンヌ！見ててね！」と声を張り上げる。

　僕は庭の石垣に腰を下ろし、見物人のごとくマリオンを見つめる。

　僕は「見てるよ」とマリオンに返事をするが、マリオンは陽光を背負っているので、僕は眩しくて半分、目を閉じている。

　マリオンの魔力が高まり「ヒュー」と音がする。

　静かに箒が地を離れ、2メートル、3メートルと浮かび上がっていく。

　マリオンは僕を見て得意げに手を振る。

「見て！できた！今度こそ！」

　マリオンが前へ進もうとした瞬間、重力がマリオンを引っ張った。

　箒はグルっと回転し、マリオンは見事な放物線を描いて庭に突っ込んだ。

　土の上にドンと音が響き、庭の草たち一斉に悲鳴を上げた。

　僕は「ハァ」っとため息をつく。

「空を飛ぶ者は、地を知るべし」と思う。

　店の窓からマリオンの師匠、ルイーズ様が顔を出した。

「マリオンは、また落ちたのね。まあ、最初はそんなものよ」

　ルイーズ様の声が妙に楽しそうなのは気のせいでは無いと思う。

　マリオンは土まみれになりながら立ち上がり、「今度は大丈夫！私も成長してるんだから！」と、まったく懲りていないようだ。

　彼女の顔には泥、髪には葉っぱ、そして、胸には満々たるやる気が漲《みなぎ》っているようだ。

　僕はマリオンの姿を見て思う。

「これが人間という生き物の厄介で、そして、少し羨ましいところ」だ。

　猫は一度失敗すると二度と同じ場所に飛び込まないのだが、人間は何度でも挑む。

　痛くても、恥ずかしくても、また空を目指す。

　それが愚かで、同時に少しだけ眩しい。

　夕方までにマリオンは5回落ちて一度も成功しなかった。

　だが彼女は微笑んでいた。

「明日こそ、きっと飛べる気がする」

　その声は確かな光を帯びていた。

　僕は尻尾を振りながら眠そうに答えた。

「空を飛ぶとは、地を離れることではない。夢を離さぬことだ」

　マリオンはキョトンとしていた。

　そして眠る。

　明日は僕もマリオンを手伝おうかと思う。

　そして、報酬のカリカリを要求するのを忘れずにいよう。