月に誓う永遠の愛

第一章

3 少し不思議な彼

このエピソードは、文字数3000字ほどです

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　次の水曜日。

　今日はゆきちゃんは休みの日。友達と放課後にカラオケに行くのだと、昨日言っていた。

　今日のシフトの相方、村田さんは休憩中で店内には私一人。

　二組来ていたお客さんも、つい先ほど帰ったばっかり。

　私は、シンクで洗い物を済ませると、メニュー表を軽く拭く。

　今日は水曜日。もしかしたら、来てくれるんじゃないかなって――無意識に彼の存在を意識している自分がいた。

　彼はお客さん。ただのお客さん。神崎リクという名のお客さん。

　そう思い込もうとしても、メニュー表のロイヤルミルクティーとクロワッサンの文字を見るだけで、なぜか心が熱くなる。

　ただの文字なのに、なんでこんな気持ちになるんだろう。

　私はメニュー表を拭き終え、布巾を洗う。

　洗い終えた布巾をいつもの定位置に戻したとき、お店のドアの上にある鈴が小さく鳴った。

「いらっしゃいませ」

　職業病なのか、誰が来たか確認せずに反射的に挨拶してしまう。

「こんにちは、千沙さん」

　振り返ると、彼は優しい笑みでレジ前に立っていた。

「あ……こんにちは」

　かっこいい。たったそれだけの感想なのに、それ以上の何かがあるような胸騒ぎがする。

「ロイヤルミルクティーと、クロワッサンを一つ」

　いつもと同じ注文。いつもと同じ笑顔。

　私は少し勇気を出して「今日もありがとうございます」と言ってみた。

　彼の目が、財布から私の目へと移る。

　私は思わず目を逸らす。

　手元にあるボールペンを触り、静かに深呼吸する。

　だけど、無意識に視線はまた彼の姿に向かう。

「これで」

　彼はいつものように千円札を出した。

「ありがとうございます」

　私は彼の手から千円札を受け取り、レジを操作してお釣りを出した。

　そして、彼は財布の中から小さな紙片を取り出し、お釣りを渡す私の手へそっと重ねた。

「……良かったら、これ」

「え？」

　一瞬、それが何なのかわからなかった。

　視線を落とすと、それは小さく丁寧に折られたメモ用紙で、そこに綺麗な手書きの文字が並んでいた。

　《時間が合えば、日曜日に映画に行きませんか？》

　文字の端には、彼のスマホの番号が書かれていた。

　心臓が一気に跳ねた。夢みたいな出来事なのに、どうしてか、ほんの少しだけ怖さも混じっていた。

「えっ……あの……これ」

　不意に顔が熱くなるのが分かった。

　誰もいないタイミングで渡してきたのは、気を遣ってくれたのか、それとも誰にも見られたくなかったのか。

「無理にじゃないから。もし迷惑だったら、忘れてくれてもいいよ」

　彼はそう言って、ふっと笑う。

　まただ。この笑顔。

　心臓が、早く打っている。

「……ありがとうございます。考えてみます」

　それだけ言うのが精一杯だった。

　＿＿＿＿

　日曜日、私は彼と映画に行くことになった。

　迷ったけれど、バイト終わりにスマホの番号にメッセージを送り、「大丈夫です」と伝えると、彼はすぐに返事をくれた。

《すごく嬉しい。ありがとう》

　とりあえず待ち合わせ場所と時間を決めて、観る作品は当日決めることにした。

《日曜の午後、駅前の映画館で待ってるね》

　寝る前、朝、電車の中、映画館に向かう途中、何度も読み返した最後のメッセージ。

　メイクも前髪も髪型も服も、全て今日のためのもの。

　彼と、映画に行くためのもの……。

　鏡の前に立つたび、これでいいのかなと何度も問いかけてしまう。こんなに必死になる自分が、なんだか可笑しい。

　カフェの制服じゃない私を、彼は最初少し驚いた顔で見た。

　花柄のロングスカートに、カーディガン。カフェの時とは違う、下した髪。

　正直、メイクも服装も髪型も似合っているのかどうか不安だった。

　何度もスマホで「映画　おすすめ　服装」「男子　映画　服装」「可愛い　髪型」「メイク　可愛く」と検索した。恥ずかしくて、「彼氏」「デート」の文字は打てなかったし、検索予想に出てきてもタップ出来なかった。

　彼は「可愛いね、似合ってる」と穏やかに笑ってくれた。

　私は恥ずかしくて、嬉しくて、小さな声でお礼を言った。

　彼は、シンプルな黒色のパーカーにジーンズというカジュアルな服装をしていた。

　きっとゆきちゃんがいたら、「あのパーカーブランド品ですよ！」って興奮していたんだろうな。

　カジュアルでシンプルな服装でも、彼が着ると雑誌から飛び出してきたモデルのよう。

　こんな風に思うのは、きっと私だけじゃないよね。彼が、かっこいいから。誰だってそう思うはず。

　そうだよね。多分。

＿＿＿＿

　二人で選んだ映画は、恋愛ものだった。

　他にも、同時刻にはホラーやアニメ映画もあったけど、この作品は結構人気で好評らしいという彼の一言で決まった。

　それに私自身、恋愛作品が好きだからとても嬉しかった。

　機械でのチケット購入も彼がやってくれた。

　綺麗な指が、パネルの上で踊る。

　私はただその様子を隣で見ていた。

　映画は、静かに始まり、切なくて、少し泣けるような作品。

　彼が買ってくれたポップコーンＬサイズと飲み物が、私たちの間で静かに様子をうかがっている。

　映画の最中、ポップコーンを取りながら、隣にいる彼の横顔を何度か見た。

　彼は、感情をあまり表には出さない。

　主人公が失恋したシーン、近くの席の人は鼻水を啜っていたが、彼の表情は変わらなかった。

　物語よりも、その横顔ばかり追ってしまう自分に気づいて、恥ずかしくなる。

　でも、スクリーンをじっと見つめるその横顔が、とても綺麗だと思った。

＿＿＿＿

　映画が終わってから、近くのカフェに入った。

　私はカフェオレ、彼はブレンドコーヒー。

　出来立ての湯気が、空気を漂う。

「好きな映画のジャンルって……ありますか？」

　私がそう聞くと、彼は少しだけ考えてから言った。

「実はね、恋愛もの、実はあんまり得意じゃないんだけど……千沙ちゃんが好きそうだったから、言ってみたんだ」

「えっ……私が？」

「うん。優しそうだし、そういう物語を大切にしそうだなって、思ってたから」

　少し不思議だった。

　私は恋愛系の作品が好き。でも、それを彼に言ったことがあったかな……。

　だけど、それを聞いて悪い気はしなかった。むしろ、ちゃんと見てくれてるんだって思った。

「じゃあ、今度はリクさんの好きなジャンル、一緒に観ましょう……」

　少し恥ずかしい。自分から、こういうことを言うの。

　初めて呼んだ彼の名前。恥ずかしくて、もう一生呼べないかも。

　彼は少しだけ目を見開いて、それから、笑った。

「……“リクさん”って、少し照れるな」

「えっ、じゃあ……なんて呼べば」

「リクでいいよ。呼び捨て、嬉しい」

　彼――リクはコーヒーを一口飲む。

　そしてリクは私の目をじっと見つめた。

「リク……」

　聞こえるか分からないくらい、小さな声で呼んだ名前。

　ほぼ独り言のようなのに、それでもリクは「ん？　何？」と、私の声を拾ってくれる。

　その視線が、どこか深くて、温かくて——でも、ほんの少しだけ、冷たさもあるように感じたのは、気のせいだったのか。

＿＿＿＿

　その夜、私は眠る前にスマホを見た。

　リクから送られてきたメッセージは、丁寧で、やさしくて、言葉のひとつひとつに心がこもっていた。

《今日はありがとう。千沙ちゃんと過ごせて、本当に嬉しかった》

《次はいつ会えるかな。無理しないで、でも僕は会いたいと思ってる》

　嬉しかった。

　けれど、まだ性格も、好みも、そこまで話してないのに——どうしてこんなに、私のことを理解してるみたいに話せるんだろう。

　私は、少し胸の奥がざわつくのを感じながら、返信を打った。

《こちらこそ、ありがとうございました》

　お辞儀をしているウサギのスタンプを送りながらも、私は何度も入力して、消して、だけど勇気を出してもう一つメッセージを送った。

《私も、また会いたいです》