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68，たかが人間じゃないの。

　──ダコタの視点──

〈暗闇荒地〉は、文字通りの荒地。

　この地域には魔物が蔓延り、それ以上の生命体ともときに遭遇する。

　命令でも受けなければ、単身で行きたがるようなところではない。

　マイリー様の行動速度UPバフによって、私は〈暗闇荒地〉までは世界記録で到着。

　そこからさらに進み、オーガ大樹のとなりに、確かに小さな家を見つけた。

　なるほど。ここがマイリー様の師匠が住まう家。

　メッセージを伝えるため、長い道程を踏破してきた。不在でなければいいけど。

　家に近づくと、ふいに気分が暗くなった。

　もともと私はポジティブな性格ではないけれど。

　これから先も、マイリー様にこき使われるだけの人生──マイリー様への忠誠心に疑いはないけれど。

　とはいえ、こうも睡眠を削って働き続けると、いつか限界がきそう。

　あぁ、もう生きるのが嫌になった。

　見ると、いい感じの大樹の枝に、首つり用ロープがかかっている。

　踏み台もある！

　というわけで、私は自殺するため踏み台に乗ろうとしたところ、家のほうから声がした。

「あー、こらこら。ごめん、悪気はなかった」

　とたん、気持ちが戻った。

　ぎょっとして、踏み台から離れる。

　もともとポジティブではないけど、少なくとも、自ら命を絶とうなんて考えたことは一度もなかったのに。

　家のほうから、眠たそうな、小柄な女性が歩いてくる。

「最近、この近くを盗賊団が荒していると聞いてさ。対応するのも面倒だから、トラップ式のデバフを設置しておいたんだぁ～。自殺したくなるくらい気持ちが落ち込む、精神ダウナーデバフの」

　どうりで首つり用ロープが複数あると思った。盗賊団の人数分ということか……

　というか、なんという悪質なデバフ・トラップを仕掛けているのだろう。

「……エレノラさま、ですね？」

「そう。君は、ピザの配達の人だよね？」

「……違います」

「違うの？　じゃ、いーらない」

　エレノラが右手を振る。

　瞬間。

　気づけば、私は〈暗闇荒地〉の外に立っていた。

　強制的な空間転移？？？

　それは、一体どのようなデバフ能力だろう。

　とにかく、こちらはまだマイリー様の速度UPバフがかかっている。

　全力で走って、エレノラの自宅前まで戻った。

　ポストを確認していたエレノラは私を見るなり、面倒くさそうな顔をする。

「あー。君、バフがかかっているのか。ということは、君はマイリーちゃんの友達だね」

「マイリー様の部下です」

「ふーん。で、なんか用？」

「はい。現在、マイリー様は中立都市レグにて、使命を遂行中です。その過程で、アンガスという男と対決するかもしれず、師匠であるあなたの力をお借りしたいと」

「アンガス？　知らない」

「ガルバル派の元モンクです。いまはコア機関の〈四鴈〉を務めていますが、人殺しをなんとも思わぬ性格破綻者──」

　そういえば、このエレノラという人も、盗賊を強制首つりさせようとしていたような。

「つまり、善人も殺すということです。悪人だけならまだしも」

「ふむ。で？」

「モンクとは修道僧であり、かつ氣を使う僧兵、すなわち格闘家でもあります。その中でも、ガルバル派は、氣の極意を極めたとされています。そしてガルバル派の僧兵であったアンガスは、一門の者を皆殺しにし、ガルバル派そのものを終わらせた」

「へぇ。で？」

「その実力ははかりしれません。ある者によれば、人間という種では最強格とも。ですのでマイリーさまも、念のため、師であるエレノラさまのお力をお借りしたいと」

　するとエレノラはあくびをして、

「くだらない」

「はい？」

「氣の使い手？　人間で最強格？　そんな雑魚相手に苦労するようじゃ、バッファーとしての将来はないよ。だからね、君。マイリーちゃんに伝えておいて。人間ごときで、師匠の手を借りようとしないのって。ルシファーでも蘇ったら、私を呼びなさいと」

「あの、」

「はい、以上。『いるべき場所にいられない』デバフで──」

　直観的に、また強制空間転移されてしまうと分かった。

「お待ちを──」

「ばい、ばい」

　刹那。

　私は、どこかの滝つぼに落ちていた。

「………仕事やめたい」