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62，突破口！

　黒幕は──。

　破壊工作の犯行声明で〈紫陽夢〉の名を騙り、〈王〉側に掃討作戦を実行せねばならない状況にした。

　そして〈王〉は、こんなときだけ怠けずに、素早く〈紫陽夢〉拠点への一斉攻撃などを行う。

　ここに〈紫陽夢〉リーダーであるヴェンデルも駆けつけようとしているので、いよいよ全面戦争まったなし。

　おれは同じ場所を行ったり来たりしながら、さすがに焦っていた。

「このままだと黒幕の狙いどおりの展開となってしまうわけだが──」

「リッちゃん。黒幕はコア機関だと確信しているみたいだったね？」

「まぁな」

「〈王〉に伝えたらどうかな？」

「いや意味がない。〈王〉は黒幕がいるだろうと分かっていながら、〈紫陽夢〉掃討に乗り出した。つまり、『黒幕はコア機関かも』と推論を告げてもダメだ。

　ちゃんと黒幕の証拠とともに、こいつらの身柄を渡さないと。だがコア機関の奴らが、このレグのどこにいるのか見当もつかない」

　今から聖都に乗り込んでいる時間はない。

　それに、破壊工作などを行ったコア機関の実行チームは、まだこのレグ内にいるはずだ。そいつらの身柄さえ押さえることができれば。

「マイリーの奴、こんなときにどこに消えやがった」

　マイリーだけが、情報源になりえたというのに。

「何か手はないの、リッちゃん？？」

　こういうときは手あたり次第でいくしかない。

　第十九の型【悪い運がこびりつく】。

　デバフ効果は、とても不運を引き付ける。または、自ら不運のもとに向かう。

「スゥ。また不運デバフを付与するぞ。」

　スゥは身構えて、

「い、いいよ！　けど、いまって不運で状況打開できるの？　ガーディアン召喚の破壊工作のときはうまくいったけども」

「何かやるしかないだろ。【悪い運がこびりつく】付与」

　不運デバフ付与後、しばらくは何も起きなかった。

　おれとエンマが固唾をのんで見守っていると、ふいにスゥがハッとした様子で言う。

「リッちゃん！　なんだか、甘いものが飲みたくなってきた！　ココアだよ！　ココア飲みたくなってきた！」

「そ、そうか。じゃ、ココアを飲みにいくか」

　この居酒屋にはココアはなさそうなので、外に出る。

　いまごろ〈紫陽夢〉拠点では激しい戦いが行われているのだろうが、この付近にはその影響はなく、市民が日常をおくっていた。

　その中、営業中のカフェを見つけたので、さっそくココアを注文するため、店内に入る。

　いい感じの店だな、と視線を転じていると、気難しい表情でコーヒーを飲んでいるルテフニアと目があった。

　おれとスゥの命を、誤解から狙っている、ハーフディアブロの美人さん。

　あー。こっちの不運か。

　望みは、コア機関の構成員と遭遇する『不運』だったんだが。

　まったく状況打開とは関係のない、本当の不運じゃないか。

　ルテフニアはニット帽で、ハーフディアブロ特有の角を隠していた。これだと、一見して人間と見分けがつかない。

　さて──てっきりいきなり襲いかかってくるものと思ったが、ルテフニアは気に入らないという顔のまま、動きはしない。

　もしかすると、ここはまわりに客が多いので、巻き添えを避けたいのではないか。

　ルテフニアは、自身は人類との共存を求める穏健派と言っていたからな。

「貴様か──」

　いい機会だ。おれは、ルテフニアとテーブルをはさんで座る。ルテフニアの足元には、やたらとでかい段ボールの箱が置かれている。なんだ、引っ越しか？

「ルテフニア。はっきりさせよう。おれと相棒のスゥは、フライアを始末したりはしていない。聖都では、フライアは死亡したことになっているのかもしれないが、実際は生存している。それどころか、おれたちの助けで、いまごろは弟と、遠くの都市に避難している」

「信じられんな。仮に真実だとしても、貴様は余計なことをしてくれた。われわれ穏健派は、過激派よりフライアを救出。そして人間との共存のための架け橋になってもらう予定だった。このプランが、貴様のせいでパーだ」

「それは、おれたちのせいじゃないだろ。おれたちより早く、救出作戦を実行するべきだったんだ──なぁ、その足元の段ボール、何が入っているんだ？　さっき襲撃してきたときは、そんなものは持っていなかったが」

「ああ、これか──これは別件だ。私がハーフディアブロというだけで攻撃してくる者たちがいてな。その襲撃者たちの拠点を殲滅しただけのことだ」

「……まさか、そいつらの生首が入っているんじゃないだろうな？」

「まさか。ここに入っているのは魔兵器だ。別に好きで持ち帰ったわけではない。しかし、あのまま残していったら、悪人の手に渡り、悪用されそうだったからな」

「へぇ。正義のハーフディアブロというわけか」

　ルテフニアが不愉快そうに言う。

「種族は関係がないだろう」

「……確かに。いまのは、おれの失言だった。謝罪する。すまなかった」

「……謝罪を受け入れよう」

「それで、その魔兵器というのは？」

「興味があるのか？　私にはどうでもいいが」

　そう言って、段ボール箱の蓋を開ける。

　そこには四個の漆黒の函が収められていた。

　すなわち、〈ガーディアン召喚函〉が。

　こんなところに突破口が！

「──ルテフニア。喜びで抱きついていいか？」

「殺すぞ」