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61，拠点襲撃。

　──リク──

　コア機関か？

　黒幕は？

　しかし証拠がない。

　また仮にコア機関が黒幕でも、マイリーは絡んでいないだろう。

　冷血といえば冷血なマイリーだが、無差別の破壊工作に加担する性格ではない。

　マイリーにも正義はあるからな。

　とにかく、このことをヴェンデルに伝えるべきか一考していると。

　数人の男女が店内に駆けこんでくる。

　どうやら〈紫陽夢〉のメンバーらしい。

　おれとスゥを疑わしそうに見ながらも、ヴェンデルと一緒にいるので、安全と考えたのだろう。

「ヴェンデルさん、大変だ。おれたちの拠点が、〈王〉の軍に同時攻撃を受けている」

「なんだと？　どこだ？」

「ダ地区、ゴ地区、パール地区、トー地区、すべての拠点だ！」

〈紫陽夢〉のすべての拠点へ、一斉攻撃？

　スゥの影に潜んでいたケイが撤退してから、まだ十分もたっていないのに？

　てっきり、これからじっくりと〈紫陽夢〉掃討の作戦を動かすのかと思っていたが。

　何より、ここにリーダーのヴェンデルがいるのだから、〈王〉の手勢はここに来るものと思った。

　ヴェンデルも同じ考えだったはずで、その証拠に、先ほどから大剣を取り出し、カウンターにたてかけていた。

　人も隠れそうな巨大剣身が熾火のように熱をもっている、戦剣シリーズのクレイモアを。

　ここで迎え撃つつもりだったのだろう。

　ところがヴェンデルは無視し、拠点への総攻撃となっている。

　ヴェンデルが舌打ちした。

「ハーランめ。『影の女』を送り込んできたのは、おれの居所をつかむため──おれが拠点にいないことを確認するためだったか」

　なるほど。ヴェンデルを最大戦力と見て、当人が不在の拠点を先に潰しにきた、というわけか。

　だがひとつだけ確認しておきたい。

「あんたたちの拠点を襲撃しているのは、本当に〈王〉の手勢なのか？」

　ヴェンデルに報告した大柄な男が、胡散臭そうな目でおれを見た。

「なんだと？」

　ヴェンデルが言う。

「答えてやれ。おれも確認しておきたいと思っていたところだ」

　黒幕が〈王〉と〈紫陽夢〉の全面衝突を狙っているのなら、〈王〉の軍勢に変装して、〈紫陽夢〉拠点を襲撃することくらいやりそうなものだ。だが。

「間違いないだろう。各拠点からの急報では、それぞれ襲撃チームを指揮しているのは、〈王〉軍の幹部格だ。さすがに同じ都市で暮らしている。たとえ上層と下層で分かれていても、敵の顔は分かっている」

　と、その〈紫陽夢〉メンバーは請け合った。

　ふむ。となると、〈王〉は黒幕の存在を理解しながらも、〈紫陽夢〉を本気で潰しにきたのか。

　それも、おれに黒幕を見つけてこいと言ってすぐ、〈紫陽夢〉拠点へと軍を差し向けていた。

　ついでに指摘するならば、とっくに〈紫陽夢〉拠点はすべて把握していた、ということか。

　ヴェンデルはクレイモアを手にして、ほかの〈紫陽夢〉メンバーとともに、店を出ようとする。

「一番近いのはダ地区の拠点だ。加勢にいくぞ！」

　おい、黒幕の思い描いた通りに、どいつもこいつも動きすぎだろ。

「まってくれ、ヴェンデル。破壊工作の黒幕候補がひとつあるんだ。そいつらを捕まえれば、全面戦争を避けられる」

　ヴェンデルは溜息まじりに言う。

「それはハーラン側に言ってもらいたいな。攻め込まれる以上は、俺たちは大人しくやられるわけにはいかない」

　こうしてヴェンデルたちは足早に出ていき、おれ、スゥ、エンマだけが残った。

　エンマが挙手して、言う。

「あの………このままだと、大変なことになります、よね？」

　まったくもって。