53/115

53，不運も使いよう。

　──リク──

　何か、次から次へとトラブル続きじゃないか。

　頭痛が痛い。

　こういうときこそ、わが師匠の教えを思い出す。

　──「メンドクサイときこそ、ひとつひとつ解決するしかないよ。だたでさえメンドクサイんだからね」

「函を追いかけ、破壊工作を阻止する。そして大至急、この中立都市レグから退避だ。〈四鴈〉のアンガスも、ハーフ・ディアブロのルテフニアも、わが地元デゾンまでは追ってこられないだろう」

　マイリーが顔をしかめて、

「ハーフ・ディアブロも？　連中にも命を狙われているわけ？　あんたって、トラブルを吸い寄せるのが好きなのね」

「そんなわけがあるか。もとはといえば──」

　もとはといえば。

　人生ラクして暮らしたいと思って、師匠の弟子のデバッファーになったせいな気がしてきた。

　が、これを深く追求して考えると、『うげっ』という気分になるので、やめておくー。

「函の追跡をするにあたって、エンマ──エンマはどこだ？」

「リッちゃん。そこのゴミ箱」

　スゥが指さした先では、ゴミ箱に半身を乗り入れているエンマの姿があった。

「なにしているんだ、あいつは」

「引きこもりたいという心のあらわれかと思う」

「ああ──なるほど」

　マイリーの登場で、エンマの引きこもりトリガーが押された、ということか。

　尾行者たちの骨を折りまくったマイリーを怖がる気持ちは、分からんでもないが……。

　エンマを引きずりだし、ヴェンデルからもらった『函の目撃情報の一覧』を見せる。

「一人ずつあたっていくから、案内してくれ」

　観念したエンマは、マイリーを恐る恐るとちら見しながら、指さす。

「はぁ……あの、最寄りですと、このリストの三番目の住所のターさんですね」

　というわけで、おれ、スゥ、マイリー、エンマの四人で向かう。

　はからずも、アタッカー(スゥ)、アタッカー兼バッファー(マイリー)、デバッファー(おれ)、エンマ(ヒーラー)がそろったパーティとなった。

　ターという人は、下層エリアの集合住宅に暮らしていた。運よく在宅していたので、ヴェンデルの紹介と話し、目撃情報を確認する。

　ターの証言。

「おれは解体業の会社に勤めているんだがな。下層エリアの一部を、上層エリアの金持ちが再開発しようとしている。んで、そのための廃屋解体を、しもじものおれたちに依頼してきたわけだ。まぁ、それはいいんだが。あの日は、誰も住んでいない廃屋のひとつを解体するはずだった」

「ところが、誰かが住んでいたとか？」

「ああ、そうだ。実は、その区域には行き場を失った奴らが住み着いていたんだが、あのとき潜んでいた男たちは、そんな感じじゃなかったな。あんたに雰囲気が似ていたぜ」

「おれに？」

「つまり、その服装がな」

　都市ごとで、服装も少しは感じが異なってくる。

　それだけで決めつけられないが、『潜んでいた男たち』は、おれと同じよそ者なのかもしれないな。

「で、そいつらが函を持っていたと？　ぷかぷか浮かんでいる函を」

「ああ。ただ浮いているならともかく、とんでもなく真っ黒い函でなぁ」

「その廃屋、いまはどうなっているんだ？」

「解体は済んだが、まだ再開発工事ははじまってないはずだぜ」

　現場百篇ともいうし、念のため、函が目撃された場所に向かってみる。

　ターの話のとおり、いまは更地になっている。

　ところで、なぜこの場所が、再開発区域となったか分かった。

　上層エリアとかなり近いところにあるのだ。

　仮にここを下層エリアに留めるにしても、上層エリアの市民からしたら、廃屋が並んでいるような景観がなくなるので、メリットがあるのだろう。

　ここから追い出された者たちからしたら、たまったものではないだろうが。

「これだと埒があかないな。仕方ない──スゥ。ちょっといいか？」

「うん？　なに？」

「……よし、いいぞ」

「？」

　スゥはふと、何か思いついた様子で、上層エリアに向かって進んでいく。

　その途中、検問所があり、都市警察に呼び止められる。

　下層エリアの市民は、理由がなくては、上層エリアに上がることもできないわけだな。

　こっちは、冒険者出張所のエンマがいたので、すんなり通してもらったが。

　そのまま上層エリアに入る。

　下層エリアとはがらりと雰囲気が変わる。

　この都市の経済形態に興味はないが、ここまでひとつの都市内で明確に格差が分かれるというのも、興味深い。

　一説には、かつての貴族制度が尾を引いているのだとか。

　マイリーが苛立たしそうに、スゥに向かって言う。

「あんた。何か目的があって、ここまで来たわけ？」

　スゥは小首をかしげる。

「うーん。なぜか、こっちに行くのが正解な気がしたんだよね。なんでかな？」

　さらに進んでいくと、上層エリアの繁華街に出た。

　身なりのよい市民が行き交う、賑やかなところだ。

　みなを先導したスゥは、きょとんとした顔だ。

　マイリーが疑わしそうにスゥを見ていたが、ふいにハッとした。

　それから、おれを見やる。

「あんた、この雑魚剣士に、デバフをかけたわね？」

「あー。まぁな」

　デバフ殺法：第十九の型【悪い運がこびりつく】。

　デバフ効果は、マイリーの幸運バフと、正反対。

　これを付与されたものは、とても不運を引き付ける。

　または、自ら不運のもとに向かう。

　函が、破壊工作に使われるならば──

　その場にいるのは、とても不運だろう。

　瞬間。

　エンマが、ある一点を指さした。

「あの、皆さんが探している函って、あれですか？」

「え？」

　漆黒の函が、ぷかぷかと浮遊している。

　行き交う市民のあいだをゆっくりと進んでいき、ふいに展開しだした。