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26，休戦。

　このまま聖都を出るのは難しそうなので、人込みに紛れる策を取る。

　賑わっているカフェのテラス席に座り、おれは報告書の写しを開く。

「聖都軍、コア機関、双方ともにハーフ・ディアブロのカルト教団が活動していること、そして神聖聖女がその教団に『移籍』した、と見ているようだ」

「ハーフ・ディアブロの集団って、カルト教団なの？」

「悪魔始祖のルシファーを崇めているから、らしいが。そんなこと言ったら、聖都も女神を崇めているのにな」

「もうリッちゃん。そういう発言を、信徒の多いところで不用意に言わないでよね。で、そのハーフ・ディアブロの教団のアジトとかは、発見されていないの？」

「発見されていない」

　本来は、発見されていてしかるべきだよな。

　ハーフ・ディアブロの活動が、この聖都を中心にして活発に行われているのは、明らか。

　となると、聖都の外のどこかに拠点があるはずで、そこに神聖聖女がいる可能性も高い。

　調査報告書の写しには、この聖都グルガ一帯の地図も記載されていた。

　青い線で囲まれているのが、聖都軍が調査した領域。

　赤い線で囲まれているのが、コア機関が調査した領域。

　綺麗に二分にされている。

　そして、これほど広範囲に調査したのに、ハーフ・ディアブロの拠点は発見されていない、ということか。

　ふいに殺気──同時に、おれの頸に、刀の冷たい感触が触れる。

「見つけたわよ、リク」

　と、苛立ちたっっぷりのマイリーの声が、後ろからする。

　しまった。気配を消す類のバフをかけて接近してきたのか。

「しつこいな、お前は」

　スゥが慌てふためいている。

「ど、どうするの、リッちゃん？！」

　マイリーがスゥに向かって、冷ややかな声で命令する。

「あんたは武器を捨てなさい。雑魚剣士。さもないと『リッちゃん』の頸動脈をばっさりとやって、血をまき散らすわよ？」

「うぅ……」

　スゥが悔しそうに、鞘におさまっている戦剣〈荒牙〉を放り捨てた。

　あれ。これって、詰んだのか？

「これで、デバフとバフ、どちらが優れているか、ハッキリしたわね。そうでしょ、リク？」

　返答したのはスゥだった。

「リッちゃんは、あんたを傷つけたりしないよう、手加減していたんだから」

「あんたは黙ってなさい。というか、あんた、リクのなんなの？」

　スゥは胸を張って、

「わたしは、リッちゃんの──未来の嫁！」

「リク。あんた、女を見る目がないわね」

「お前、それはスゥに謝れ。スゥはいい嫁になるぞ。料理はおれがやれば、食中毒で誰かが犠牲になることもないしな！」

「そうそう。って、どういうこと、リッちゃん？！」

　マイリーが溜息をつく。

「あんたらの漫才に付き合っている暇はないのよ。リク、あんたはこれから、わたしの手柄として捕縛されるの。そして──なに、その手元に開いている聖都の周辺地図は？」

　グウェンから受け取った、ハーフ・ディアブロの拠点の調査結果が示された地図のことだ。

「確かに、聖都軍とコア機関、双方が探しつくしても、連中の拠点は見つからなかったわ。だけど、あんたの冒険者のお仲間の調べも、たいしたものではないわね。

　赤い線の枠が、コア機関が調べた領域でしょ？　だけど、ガル渓谷は、うちらが調べてはいないわ。調査の管轄は、聖都軍だった」

　しかし地図上では、ガル渓谷は、コア機関が調査したことになっている。

　しかしマイリーは、コア機関の管轄ではなかったという。

　すると実際は、聖都軍が調査したのだろうか。

　これはグウェンの写しミスか？　または。

「なぁ、マイリー。どちらかの組織が嘘をついている、ということは考えられないか？　どちらかの組織が、実際は調査していないのに、調査は済んだ、と聖都の評議会などに報告しているのではないか？　だとしたら、見つからなかったハーフ・ディアブロの拠点は、まさしくそこにあるのでは？」

「何が言いたいのよ？　コア機関が嘘をついている、と言いたいの？」

「いや、嘘をついているのは、聖都軍かもしれないぞ。聖都軍が、コア機関に対してはガル渓谷の縄張りを主張しつつ、外部には『コア機関の縄張りだ』と言ったのかもしれない。そのことをコア機関が知らない、ということも、間抜けな話だがなくはない」

「どっちにしても、あんたの話が正しかったら、どっちかの組織が、ハーフ・ディアブロの拠点を隠している。つまり、ハーフ・ディアブロと結託している、ということになるわよ」

「少なくとも、どちらかの組織内の一部の者が、な」

　しばしマイリーは沈黙していた。

　それから刀を引き、鞘におさめる。

「いいわ、リク。一時休戦してあげましょう。真相がわかるまでは、調査を協力してあげる。だけどすべてが終わったら、あんたを叩きのめすわよ」

「一時休戦は大歓迎だが、どうしてそこまでして、おれと決着をつけたがる？」

　マイリーが答える前に、スゥが警戒した調子で指摘した。

「さては、リッちゃんのことが好きなんだね！　ちょっかいだすのは、好きだからでしょ！」

「……リク。あんたの相棒、ムカつくから臓物引きずり出していい？」

「やめろ」