19/115

19，バッファー。

　第四尋問室の前で、騒ぎが起きていた。

　廊下では、兵士たちが五人ほど昏倒して倒れている。

　その味方を乗り越えるようにして、さらに兵たちが室内へとなだれ込んでいった。

「なんかもうはじまってたか」

　おれも後ろか駆けていき、背後から兵たちに肩パンしていく。物理攻撃判定のためにね。

　デバフ殺法：第五の型【昼下がりの温もり】。

　睡眠デバフ付与。　

　殺傷せずに敵を無力化させたいときは、何も考えずにこれ。

　次々と兵たちが眠りこけて倒れていく。その前方では、素手のスゥが、武装した兵に拳連打を浴びせている。

　そしてノックアウトした。

「いつのまに拳闘士になったんだ？」

「剣士だからこそ、剣を奪われたときの戦いかたを学ばないと、だからね。もう、リッちゃん、遅いよ！」

「悪い悪い。こっちも、いろいろとあったんだよ」

　にしても、素手で、武装した兵たちを撃破しまくるとは。もしやスゥって、おれが思っているよりも、強いんじゃないか。

　なんか自力脱出できたっぽいスゥを連れて、第四尋問室を後にする。

「まって、武器庫、武器庫。わたしの没収された戦剣を取り戻さないと」

　武器庫めざして通路を進むと、ふいに嫌な感じがした。

　師匠は、おれのこの直感を

　──「つわものの直感。または腰抜けの嗅覚」

　と名付けたものだが。

　前者でお願いします。

　とにかく、この通路の先に、強敵が待ち構えている。

　スゥが戦剣〈荒牙〉を取り戻していない状態で戦うのは、まずい。

　だがここまできたら引き返すことはできない。

　ビー玉射出機をかまえて進むと、桜色の髪の少女が、腕組みしているところだった。

　端麗な顔立ち、鋭い眼光。食い殺しそうな。

　おっと、これはどう評価する？

「スゥ。先に行け。先に」

「え、もしかして、あの人は、リッちゃんの元カノ？！　わたしを捨てるの、リッちゃん！」

「元カノなんかじゃない。いいから、〈荒牙〉を取り戻して先に脱出していろ。すぐに追いかける」

　不満そうなスゥを行かせてから、おれはどうしたものかと、マイリーに声をかけた。

「あー。こんなところで、なにしているんだ、お前は？」

「それは、あたしのセリフなんだけど？　どうして、あんたがこの聖都にいるのよ？」

「いや、それこそが、おれのセリフで──あれ、そういえばお前、聖都が地元だっけか？」

「そう」

　と、仏頂面で答えが返ってくる。

　師匠エレノラは、厳密には、デバッファーではなかった。

　というより、デバッファー兼バッファー。

　師匠は、だからサボりの究極の頂に立った人なのだ。

　敵にはデバフを付与して、弱体化。

　味方にはバフを付与して、強化。で、必ず勝てる状態にしてから味方を行かせ、師匠はお茶を飲んでまったりしている。

　デバフと同じく、バフというものも、この世から消滅して久しい。

　いまや、味方を強化することのできるバフ付与スキルを持つ者は、世界で二人しかいない。

　師匠。

　そして、おれと同じ時期に師匠の弟子となり、おれがデバフ付与スキルを学んだように、バフ付与スキルを学んだ少女。

　つまり、目の前で不機嫌そうな顔をしている、この妹弟子マイリーだけ。

「あんた、いまあたしのこと、妹弟子とか思わなかったでしょうね？」

「お前のほうが、あとから師匠の弟子になっただろ。十日も遅く、だ」

　師匠は、はじめからおれにはデバッファー能力だけ教えることにしていた。

　ようは、おれにはバフ付与の才能はゼロだったから。

　そして師匠は、おれを弟子にしてから十日後、このマイリーを弟子にした。バッファーの弟子に。

「しかしお前の地元が、ここだったとは。すると聖都軍に？」

「あたしが、こんな雑魚組織に入ると思う？」

「あ、くそ。じゃ、コア機関のほうか」

　マイリーは意地の悪そうな笑みを浮かべる。

「あたり」